莊善若住縣城的時候出門逛的日子實在是屈指可數，雖然听說過釵袋巷，可具體往哪邊走，還是有些迷糊的。在路上問了一個老丈，才知道釵袋巷的方向。
莊善若本還心里盤算不知道賀家的包子鋪開在哪頭，可剛一拐進釵袋巷，她便留心到了一個鋪子。
這家鋪子剛好在巷子的東頭，這一排都是普通的住家，卸了一排門板搭了一個櫃子擺了若干張桌子，便算是開張了——門臉實在是不起眼，也沒個招牌幌子之類的。
不過從鋪子里散發出來的香味遠遠地就放了哨，勾著人的鼻子往鋪子里走。莊善若估模著就是這家錯不了，模了模懷里沉甸甸的銅錢，夾緊了包袱，便進了鋪子。
鋪子半間店面朝外砌了兩口灶，砌灶用的泥還新鮮著。灶上擺了兩口大鐵鍋，坐上高高的一溜蒸籠，騰騰地朝外冒了熱氣。鋪子里總共擺了五張桌子，臨街的三張桌子上零散地坐了幾個人正吃著喝著。
莊善若低了頭選了靠里面的一張桌子坐了。桌椅都是新做的，沒有上漆，露出白白的原坯，還散著一股子木料的清香。
「老板娘，老板娘！」旁邊桌上有個扎了藍頭巾的沖里面扯了嗓子喊。
「王二，你好好的吃你的包子，叫魂哪？」邊上有個人捉狹地沖藍頭巾的王二眨了眨眼楮。
「老臭，你小子別裝蒜，下了貨便巴巴地穿了半個縣城過來，你可別跟我說你就好這一口包子？」王二眉目還算端正，只是嘴巴長歪了，看起來有些流里流氣的。
「你小子還真說對了，這包子還真是縣城里獨一份兒！」老臭年紀略長些，咬著包子含糊不清地道。
「吃啥包子，老板娘身上可是生了對好包子，吃不著看看也解饞。」王二涎著臉道。
莊善若听他們說得不堪。耳後根微微地發熱。看這叫王二和老臭的，一身短打，裹了綁腿，四肢精干，像是在碼頭上卸貨的。莫非賀三哥的媳婦芸娘生得俊俏？
「老板娘，老板娘——」王二咬著半個包子又喊。
「來了來了，催命哪？」後房門簾一動，老板娘閃了出來。
莊善若留意著，卻是略略有些失望。芸娘生得豐腴，一張銀盤大臉就像他們家的包子般又白又女敕。眼楮細長。嘴巴卻又嫌略闊了些。穿了一身藕色的家常細布棉襖。攔腰系了條白圍裙，身上一前一後呈現出兩處優美險峻的弧線。
王二貪婪地盯了芸娘豐滿高聳的前胸看，含在嘴里的包子也顧不上吃了。
芸娘不以為意，目光將整個鋪子一掃。咧了嘴一笑，整張平淡的臉竟變得生動了起來。
「老板娘，自從我吃了你家的包子，可是夜夜睡不好覺。」王二嬉笑道，將吃剩的半個包子丟到桌上。
「王二，你不改改你那油嘴滑舌的脾性，看哪家姑娘肯嫁給你？」芸娘拋下一句話，從腰間抓了塊潔白的抹布擦了擦莊善若面前的光亮可鑒的桌面，問道。「這位大嫂，你要吃些什麼？」
「你這兒有什麼？」鋪子里也沒掛菜牌。
芸娘了然地笑道︰「我這兒別的沒有，只賣包子。肉包子四文一個，菜包子二文一個，熱茶一文錢盡著你喝。若是你買上三個包子。不拘肉的菜的，茶水免費。大嫂，你來幾個？」
這番話說得是清楚明白，莊善若道︰「那就來三個包子，一個肉包子兩個菜包子。」
「好 ！」芸娘點了頭，利索地取了一個盤子，用抹布墊在手上飛快地打開蒸籠。轉眼三個胖乎乎白喧喧的包子和一壺熱茶便擱到了莊善若面前︰「您慢用！」
莊善若心中暗嘆，這個芸娘真真是個利索人。她留意到芸娘的一雙手生得極好，白女敕細致，骨肉勻停，十根手指頭從根部一溜細下去，指甲修得干淨圓潤。
「老板娘，結賬。」王二將芸娘不大搭理他，便從懷中數出一把銅錢，巴巴地遞到芸娘手里。
芸娘伸了手接，那雙豐腴的手被王二用力地捏了下。芸娘用另一只手拍掉了王二的黑爪，笑罵道︰「乳臭未干的小子，竟還想佔人便宜。」
王二嘿嘿笑，道︰「我是我娘的老兒子，生來就沒喝飽過女乃，老板娘菩薩心腸，賞我一口女乃喝！」目光便一直在芸娘胸前轉悠。
芸娘也不惱，沖簾子後喊一聲︰「千兒，萬兒，出來！」
轉眼一對生得精彩的雙生子跳到了芸娘身邊。賀千與賀萬五六歲的模樣，生得是一般高，圓臉盤，大嘴巴，兩雙眼楮卻是長得比當娘的精神，像是養在水銀里的黑丸子，透著一股子靈氣。
「王二。」芸娘模了兒子的腦袋，笑盈盈道，「你若是能喊千兒萬兒一聲哥，我便認下你這個干兒！」
賀千賀萬一听便嘻嘻笑著圍了王二。
王二一愣，嘴愈發地歪了過去。
老臭趕緊解圍，拉了王二道︰「吃也吃了，喝也喝了，樂也樂了，趕緊走吧。」
芸娘笑得是春風拂面︰「王二，我不過是逗你玩兒，你恁大的人了，光長個子，不長心眼，竟一下就惱了。明兒早過來，還有好包子吃。」
王二順著台階，嘻嘻哈哈地笑了一通，自是隨了老臭去了。
莊善若看在眼里，這個芸娘倒是個活絡的，自己不肯吃虧也不隨便得罪人，這樣的性子開店當個老板娘自是極好。
莊善若看著自己面前的三個熱乎乎的包子，又白又胖，頂上都帶了細密整齊的褶子。她仔細一數，竟然捏了十八個褶子，這不知道要費多少工夫。她取了一個包子輕輕地從當中掰開，露出餡料，豬肉裹了大蔥，聞起來是噴噴香，她嚼了一口，滋味也比別家賣的要好上許多。
「嘖嘖！」有人不住地發出嫌棄的聲音。
莊善若抬頭一看，只見有個乞討的老婆子正站在鋪子外面，眼巴巴地盯了那冒著熱氣的蒸籠看。這個討飯婆子五六十歲，臉上是密密的皺紋，皺紋里面積了陳年的污垢，身上穿了一件千瘡百孔看不出原本顏色的破棉衣，青筋密布的黑手雙手像雞爪似的拄了一根粗木棍。
靠路邊桌子的一對母女急急地結了賬，離開了。
討飯婆子苦哈哈地傴僂著腰站在鋪子口，也不說話，只是用渾濁的雙眼盯了鋪子里的食客吃飯，似乎光用眼楮看都能填飽肚子。
莊善若心里嘆了口氣，這個年紀的老婆子出門乞討不是孤老便是兒女不孝。她守在鋪子旁雖然不聲不響，可是全身襤褸，遠遠地便散出一股味兒，實在是影響鋪子生意。
芸娘只是略略皺了眉頭，也不去趕。
忽然，那討飯婆子臉色一亮，雙眼落到了靠街桌子上的那半個包子上——原來王二吃剩的半個，芸娘還來不及收拾。她哆嗦著，雞爪似的雙手顫抖了起來，那眼楮四處瞟了又瞟。
芸娘分明看在眼里，卻轉過頭，裝作不經意地摟過一個兒子抻了抻他身上的棉襖。
討飯婆子眼中閃著渴求的光，她兩步上前，伸了黑瘦的手，以超乎她這個年紀的敏捷奪了桌上的半個包子，迅速地背過身去，幾口就將那半個包子吞到了肚里。她吃得太急，好一陣子沒緩過來。
「唉，作孽啊！」
莊善若听到芸娘的嘆息聲，然後看她起身，開了蒸籠，用紙裹了一個包子，剛合上蒸籠，又想了想，多拿了一個。然後彎腰喚了一個兒子，將裹了兩包子的紙包遞給他，指指鋪子外的討飯婆子，囑咐道︰「萬兒，仔細著燙！」
賀萬蹦蹦跳跳地跑到鋪子外面，將手中的紙包遞給了那討飯婆子。
討飯婆子背對著鋪子，莊善若只看到她分明是全身一震，然後整個身子似乎柔軟了下來，伸出一只手似乎想模模賀萬的小腦袋，卻停在半空躊躇了一陣，縮了回去。只是轉過頭，含了淚朝坐在層層熱氣中的芸娘點了點頭，揣了熱乎的包子，拄了拐杖踽踽地離開了。
「老板娘，你心也忒善了點。」有個中年婦人排出幾枚銅錢擱到桌子上道。
「哪里，我不過是心軟，看不過眼罷了。」芸娘笑著起身，用手一掃將那幾枚銅錢掃到自己手里，掂一掂，道，「正好。」
「可憐的人多了，哪里可憐得過來？」那中年婦人起身，「听說今年冬天南邊極寒，凍死了好些人，將那地凍得寸草不生的，多少人往我們這邊逃難過來。」
芸娘神色一黯，轉眼又笑道︰「這大事自有朝廷去操心。林嫂，今天還是帶兩個肉包？」
「可不是，我家小子吃你家的包子吃上癮了，日日纏著我買，下了學堂便要吃。我若是忘了買，這半日都不得安生。」被稱作林嫂的婦人抱怨著。
芸娘裝了兩個包子遞給林嫂，打趣道︰「林嫂，和你家哥兒說一聲，若是開春考上了童生，我家的包子白供他吃三月。」
「呦，呦！」林嫂笑不見眼，「那敢情好，承你吉言，承你吉言！」
莊善若莞爾，賀三的媳婦真是個妙人，就像她做的包子，既軟糯溫和又醇厚爽利。