莊善若狠了狠心花了錢坐了趟馬車進縣城——
滿車的大姑娘小媳婦嘻嘻哈哈的，莊善若卻沒有心思，只是按緊了放在膝蓋上的那個裝了裙子的包袱，一顆心隨了馬車的搖擺七上八下的。
如意繡莊就在面前，莊善若卻分明有些張不開腿，只抱了包袱站在店門前發呆。衣著光鮮的女人們在繡莊里進進出出，誰都沒空去留意穿著樸素的莊善若。
「下次再來，張太太我給你留意著，若是有你要的花樣子，我一早便給您捎信去！走好走好！」林二嫂滿臉堆笑將一個富態的中年婦人送到鋪子門口。
莊善若下意識地往招牌後面避了避。
那被喚做張太太的中年婦人用手掩了口不知道和林二嫂說了些什麼，倒逗得她是笑得前仰後合。
「我這是開門做生意的，誰來都得罪不起啊，只得請老主顧包涵了！」林二嫂脆聲笑道。
張太太不屑地撇撇嘴道︰「看她那架勢那排場，倒真是飛上枝頭變鳳凰了。嘖嘖，這世道！」
林二嫂不語，含了抱歉地笑又跨出鋪子門檻送了張太太幾步。一轉身，卻瞅到站在招牌後面的莊善若，拍了手笑道︰「呦，許大嫂，你咋不進來？我剛剛還和人念叨了呢，說是你定是講信用的，說好是今兒交貨定是不會拖延半日。」
莊善若定了定心神，含了笑道︰「剛才見林掌櫃正做著生意，不好冒昧上前打擾。」
「我這鋪子啊，也多虧了那些老主顧幫襯著，要不然啊，我們娘倆可就得喝西北風了。」林二嫂一邊說著一邊將莊善若往繡莊里迎，「也是巧了，那客人順道經過。也是想踫踫運氣，正在里間坐了，剛喝上茶呢。」
「是嗎？」莊善若跨進了如意繡莊的門檻。道，「這石榴花我是繡成了。可是就不知道合不合她眼。」
「許大嫂的手藝定是讓人放心的，剛才那客人還在贊你繡的帕子呢，說若是還有，她還想多要幾條備著。」
鋪子里有三兩媳婦，正湊了頭選著絲線。
林二嫂沖她們一點頭，道︰「你們盡力選著，我家鋪子的絲線都是上等好貨。顏色也全，別的不敢說，這絲線可是縣城頭一份的。」
有個戴了珍珠耳墜子的媳婦丟開手上的絲線，嗔道︰「這絲線倒是不差。可這價格可得再低些，我們妯娌若是要買可是按打買的。」
「好說好說！」林二嫂陪了笑，拉了莊善若進了鋪子的里間，道，「你們先選著。我等會子就來。」
莊善若低了頭隨了林二嫂進了里間，原來里面用板隔了半間，擺了兩套桌椅，特意安置出來給貴客休息說話用的。莊善若略略一抬眼，只見當中的椅子上坐了個穿桃紅夾襖的女子。正低了頭翹了蘭花指輕啜著茶碗。旁邊站了個剛留頭的小丫頭伺候著。
「鄭太太，你今兒可不算是白跑一趟，那繡花的許大嫂剛好過來交貨。」林二嫂話里帶了七分客氣，陪了三分小心。
鄭太太抬頭，將茶碗放到桌上，巧笑道︰「林掌櫃，你這茶可是有些陳了，等新茶上來，我讓小丫頭送你幾斤好的來。」
「那敢情好！」林二嫂陪著笑，「我們這些俗人可不像鄭太太那般風雅，喝茶也不過是解渴罷了，倒虧你還惦記著，我可是盡沾你的光了。」
莊善若見那鄭太太一身桃紅掐牙夾襖顯得貴氣，年紀不過二十上下，眉如遠黛，粉面含春，端的是好相貌。她翹了涂了大紅蔻丹的尖尖十指，媚眼如絲，右眼下一顆小小的黑痣更給她添了無限的風情。
莊善若只看了兩眼便垂下了眼簾，這位鄭太太美雖美，可是多了幾分媚態，少了些端正之氣，若是做個當家主母怕是鎮不住一家子。
「那裙子，可好了？」鄭太太的聲音又軟又糯。
「許大嫂？」林二嫂提醒了一句。
「好了。」莊善若上前兩步將那裹了三層的包袱遞了過去。
鄭太太從腋下抽出了條帕子沾了沾嘴角，朝身邊的小丫頭一努嘴︰「嫣兒，接了。」
叫嫣兒的小丫頭雙手將那包袱捧了過去。
莊善若留意到鄭太太用的帕子上正是她繡的石榴花兒，又一打眼看到她頭上簪了一枚用紅寶石瓖嵌成的石榴花的簪子，心里暗道，果然林掌櫃所言不虛，這位鄭太太怕是愛石榴花愛得緊。
「听林掌櫃說，這石榴花的樣子便是你繡的？」鄭太太微微甩了帕子問道。
莊善若見她神情慵懶竟像是一只愛嬌的波斯貓兒，忙應了︰「正是呢，有幸入了太太青眼。」
鄭太太一愣，轉而抿嘴笑了，倒是側了頭將莊善若打量了好幾眼，道︰「我原先只听說這石榴花兒是個大嫂繡的，可沒成想你竟這般年輕，長得也靈秀。」
這話莊善若倒不知道該怎麼接了。
林二嫂趕緊道︰「可不是，也正是許大嫂這樣秀氣的才能繡出那樣有靈氣的石榴花兒。」
鄭太太輪廓優美的嘴角閃過一絲笑︰「若是林掌櫃早點讓我見著許大嫂，我也就不用操那麼多日的心——她做的繡活定然是妥當的。」
莊善若心里沒由來地咯 了一下，手心微微有些發潮。
「嫣兒，將那裙子取出來讓我好好看看。」鄭太太吩咐道。
「哎！」嫣兒年紀雖小，可手上利索，她將包袱擱到桌子上，又把茶碗往邊上移了移，一層一層地將那包袱皮兒展開。
這隔間里的另三雙眼楮便盯了嫣兒的手看。
嫣兒雙手抓住了裙腰，高高舉起，盡力一抖，展到鄭太太面前。
這隔間里頓時流光溢彩。
林二嫂看了兩眼，放下了心，嘖嘖贊道︰「許大嫂好手藝，也只有鄭太太穿才不算是辜負了這幅裙子。」
鄭太太卻倚在椅子上半晌沒動，只歪了頭細細地盯了裙子看。嫣兒身量未長足，盡力地將雙手舉高，累到雙手微微顫動，卻連眉頭也沒皺上一下。
莊善若卻只盯了鄭太太看，只見她柳葉眉微微一揚，翹了右手的小指頭，用那留得長長染成大紅的指甲在裙子上輕輕一撥，裙子的褶子竟像是水般流動了起來，上面嵌了的銀絲閃著悅目的光澤，褶子里細細繡上的大紅石榴花不動聲色地沁芳吐蕊。
「這又是繡的什麼？」鄭太太的秀眉一蹙，轉過頭似笑非笑地問林二嫂道，「林掌櫃，那日我將花樣子交代得清楚，這石榴花可是多一針少一針都不行的。」
林二嫂眉心一跳，覷了眼楮去看那裙子，卻沒看出什麼究竟來。
莊善若心中暗自一嘆，該來的終究是躲不過。
「回太太，除了您交代的石榴花，我還另繡了十幾只采花的蜂兒。」莊善若又上前一步道。
「哎呦喂！」林二嫂在身上胡亂地擦了擦手，將臉湊到裙子上細細一看。可不是，除了那些錯落有致的石榴花兒，那花間還用金黃的絲線繡了十來只采花的蜂兒，有些振翅飛著，有些停在花心上，竟沒一只是重樣兒的，連那蜂兒的觸須和細足都繡得活現。
「許大嫂，這可怎麼說的？」林二嫂頭上微微沁了汗，這位鄭太太出手雖闊綽，可也是不好應付的，「我那日不是細細地跟你交代清楚了嗎？旁的不用繡，單單繡和你那帕子上一樣的石榴花便得了。」
「林掌櫃那日是這麼交代的。」
林二嫂松了口氣，好歹將這嫌疑洗清了，這可不是她的責任，即便是要陪也算不到她的頭上。
鄭太太面有薄慍，她朝嫣兒點點頭︰「好了。」
嫣兒將那裙子收起，抱在懷里，退回到鄭太太身後。
鄭太太模著那塊天青色的包袱皮兒，半晌沒說話，良久才抬起頭道︰「許大嫂，你可知道這條裙子值多少銀子？」
莊善若搖了搖頭。
鄭太太不怒反笑，那長長的指甲一下一下地劃了桌面，道︰「這樣顏色的雲錦料子，去年京城里的巧匠總共只得了這一匹，我家爺機緣巧合才給我弄了這幾尺。」
林二嫂趕緊打圓場︰「鄭太太，我看那蜂兒繡得小，不細看是看不出來的……」
「若是細看呢？」鄭太太淡淡一句將林二嫂問住了。
莊善若後背淌了汗，這個鄭太太果然是不好說話的。要不是那日童貞娘將這幅裙子偷偷拿過去試了，又不知道怎麼的沾了些茶漬上去，她又何苦受這番折磨？
童貞娘那日想要將這裙子拿去漿洗，莊善若死命攔住了，若是一個不好，將那裙子洗壞了顏色洗褪了，豈不是更大的罪過？她那日對著這些黃褐色的污漬苦思冥想，才想出了用金黃的絲線將錯就錯，按照那茶漬的輪廓繡出蜂兒的法子來。又生生地熬了一天一夜才將這茶漬悉數遮去。
童貞娘自知理虧，送了好幾支蠟燭過來，將小小的柴房照得跟白晝似的。
莊善若只得硬了頭皮道︰「鄭太太，這些蜂兒是我特意繡的。」
「哦？」鄭太太眼風一橫，媚眼里竟含了一絲凜冽。