喜兒故意穿了一身不扎眼的舊衣，與大廚房的粗使丫頭瓶兒一起，將一大桶的青菜蛋花湯抬到工場上。
這工場是另外闢了一個平常不住人的小院子，由著十來個各村來的木匠瓦匠們做工。這十來個工匠里倒有七八個是年輕的，正是愛說愛鬧的年紀，少不得趁著吃飯歇息的時候沖著府里的丫頭說些葷話，過過嘴癮。
工匠們的吃食不賴，除了青菜蛋花湯外，還有肥肥的紅燒肉，個頂個大的白面饅頭——許德孝是個好主家，從不在吃上苛待。
喜兒一進工場，眼楮便只顧看地了，小心翼翼地踩了滿地的刨花把裝了湯水的桶放好。
工匠們嚼著饅頭，嘻嘻哈哈地拿了碗過來盛湯。主家伙食好，工錢足，他們干活也不惜力。還沒到暮春，天氣還微微帶了絲寒意，便有些工匠干得性起，干脆月兌了半個赤膊。
和喜兒一起的瓶兒年紀大概十六七，雖然容貌尋常，一張臉常年被廚房的油煙燻得油汪汪的，卻也難掩青春姿色。她給工匠們送了十幾日的飯，倒是和其中的一個年輕的瓦匠頗有些眉來眼去的樣子。
工匠們很少留意瘦削寡言的喜兒。喜兒在瓶兒做作的嬌笑聲中偷偷地抬起眼楮，在工場里覷了一圈，目光最終落到了王有虎的身上。
王有虎正坐在牆角的一張長板凳上，左腳翹起跨在板凳上，一手拿著夾了紅燒肉的大饅頭，一手舉著盛湯的碗。他看也沒看送飯的丫頭們一眼。只顧低了頭吃飯，一口饅頭就一口湯，稜角分明的腮幫子嚼得起勁。
喜兒口中有些發干，她不禁伸出舌頭舌忝了舌忝干燥的嘴唇。
昨天送晚飯的時候。王有虎故意拖拖拉拉地一直到最後才來打湯，桶底還剩點，用勺子舀不上來，他便有些罵罵咧咧的。
瓶兒只當沒听見，守著她的瓦匠看吃飯看得入了迷。
喜兒只得費力地將湯桶提起，想將最後的一些湯倒到王有虎的碗里。
湯桶提起。將喜兒的整張臉都遮蓋住了。王有虎當做要幫忙的樣子，趕緊弓下腰，飛快地說了句什麼。
喜兒明顯一愣，又輕又快地看了王有虎一眼。
王有虎嘻嘻哈哈地笑著，又將那句話說了一遍，這才笑罵道︰「你們這些家伙，也不知道多給我留點，倒只剩下些渣渣。」
那個瓦匠直起脖子，笑道︰「小伍，你怕啥。等他們家的三姨太過來的時候，你只要說上一嘴，啥好吃的沒有？」
有個年紀略大些的湊趣道︰「若是你手藝精些，那嬌滴滴的三姨太便也只會湊在你旁邊了。」
「老叔，你這話就不對了。」瓦匠干脆站了起來，生著一對八字眉的臉微微帶著滑稽相。嬉笑道，「我即便是手藝再好也白搭，誰叫俺爹娘沒給我副好身板好相貌？」
工匠們哄笑。
喜兒魂不守舍地在哄笑聲中隨了臉兒紅紅的瓶兒將湯桶抬了出去，心里卻像是剛沸開的鍋般喧騰著。
……
王有虎將剩下的半口饅頭裹了裹碗底的湯汁，一把丟進了嘴里，然後一邊嚼著，一邊滿不在乎地拍打著身上的木屑，有意無意地將目光在喜兒身上停了半分。
喜兒對上了王有虎散淡的毫無熱度的目光，卻像是被灼到了似的，坐立不安起來。她又伸了舌尖舌忝了舌忝嘴唇。沖著瓶兒招招手。
瓶兒被那個長了八字眉和雞胸的瓦匠逗得不住地掩嘴咯咯痴笑，她嘴角帶著還沒散去的笑紋走到喜兒面前。
「瓶兒姐，這件衣裳的領子太高了，硌得我脖子難受，我想回家換件。」這件紫花的舊單褂還是原先許家玉嫌小退下來的。略高的領子襯得許家玉脖頸細長，可穿在喜兒身上卻是局促得很。
「你去唄，反正又沒啥事！」
「我娘哪兒……」
「你放心，太太差許媽媽出門辦事去了，一時半會回不來。」瓶兒討好地道，「若是她回來找你，我給你打個馬虎眼過去。」
「多謝瓶兒姐！」
「謝啥，以後多幫襯著點就是了。」瓶兒笑道。她雖然只是廚房里的粗使丫頭，可年紀大了，也有了心眼，對喜兒的事多少也有些耳聞。她羨慕喜兒的好運氣，卻毫不嫉妒，一想到老爺肥膩膩的肚子她就更加篤定了要找個手藝人的心思——左右她和許府訂下的是活契。
喜兒抻了抻不大合身的衣裳，低了頭匆匆地從角門出來。跨出了許府的門檻，她依舊是不敢抬頭。待到走出去幾十步遠了，她才偷偷地抬起頭來，沖路旁看了看。路上旁的農家姑娘高大健壯，花枝招展，沒有人朝她多看一眼。
喜兒呼出了一口氣，這才喜滋滋地綻放出半個笑容來。
待見了大郎，該說些什麼呢？要不要沖他笑呢？笑，會不會顯得太輕浮；不笑，又太死板板了。
她還沒有想清楚這個問題，便來到了柳河邊的大柳樹旁，心不禁砰砰地多跳了兩下。
大柳樹旁靜悄悄的，沒有半個人影。
喜兒也不著急，從村東頭過來多少有些腳程，又帶了大郎，恐怕善若姐要費些工夫。
她一閃身，躲到了大柳樹後頭，心里一動，蹲在岸邊，就著清凌凌的柳河水端詳起自己的樣貌來。
走路走得略急了些，頭發有些亂蓬蓬的。喜兒將手伸到柳河里，又用沾濕的手抿了抿幾縷不听話的頭發。有心想著出來的時候偷偷地涂點胭脂，又怕露了餡。喜兒狠命地用雙手掐了掐兩頰，又用牙齒咬了咬嘴唇——臉頰和雙唇上這才泛出了粉粉的紅色。
喜兒沖自己的倒影有分寸地笑了笑，心里幾乎快活得要大喊大叫出來了。
既然善若姐托了她表哥叫自己出來，又把大郎帶來，那事情必然是辦得差不多了。娘這幾天也都對她和顏悅色的，也不知道是不是許陳氏找她談過了。沖著娘掐尖好強的性子，必定是不大願意的，不過只要大郎肯要她，她再哭上幾回鬧上幾回，再央求了爹爹，娘早晚也能允了她。
喜兒一宿一宿地睡不著覺，都替自己想明白了。
大郎不喜歡她，不要緊，只要她喜歡他就成了。一年一年地陪在他身邊，小心地伺候著，到時候不喜歡也能變成一點喜歡了，再將一點喜歡變成多一點喜歡，她也就滿足了。
如果，如果過上幾年能再給大郎生個女圭女圭，那可是對她來說上天下地的唯一一樁美事。
「羞，不知羞！」喜兒輕聲嗔道。
柳河里映出的喜兒雙眸閃閃發亮，兩頰像桃花瓣似的紅得嬌媚。喜兒從來沒見過自己這般動人模樣，她又羞又喜，撿了一顆小石子丟到了柳河里，那個含羞帶笑的少女便隨了水紋一圈一圈地蕩漾開來。
喜兒突然又皺了眉頭發起愁來。善若姐說過了，她是要離開大郎的。萬一到時候善若姐走了，大郎娶個厲害的正室回來……喜兒搖搖頭，她想這個做什麼，只要能讓她跟在大郎身邊，吃多少苦受多少氣，她也都是願意的。
喜兒起身，扶了大柳樹，沖著村東頭的方向伸了脖子。半個時辰過去了，還不見善若姐和大郎。
喜兒折了一根柳條，胡亂的在手里甩著，似乎要將腦子里的胡思亂想趕跑。
「好大的一條魚，可別放跑了它！」
「嘖嘖，晚上得讓我婆娘燙壺酒，可有一個冬天不沾葷腥了。」
「王老頭，你這撈網可還欠點準頭哇！」
……
喜兒听到人聲，趕緊將身子往大柳樹後避了避。柳河的上游三四十步遠的地方不知道什麼時候來了一群人，正咋咋呼呼地拿網圍捕著柳河里的魚兒。
喜兒唇角噙了一絲甜蜜的笑，等以後每個春天，她都要給大郎好好地燒幾尾紅燒大鯉魚。然後再在家里養兩只鵝，每天給大郎炖鵝蛋吃。她就不相信大郎的病就不會好了。
時間快過去一個時辰了，喜兒這才覺得有些心焦。
一是擔心娘辦了差事回來找不見她著急，二是更擔心若是這回錯過了善若姐和大郎，下回見面也不知道到什麼時候，若是錯過要緊的事，更是貽誤終身。
是那個木匠記錯了消息還是善若姐臨時有事來不了了，或者是大郎又改變了主意？
喜兒搓著手，咬著下唇，被自己的想法弄得慌了神，有心跑去村東許家看看，可又怕兩頭錯過了。
正急得熱鍋上的螞蟻似的，突然三胖嫂恍如天兵天將般出現在大柳樹後頭，她胖胖的身軀勉強被大柳樹遮去一半。
「喜兒，你在這兒做什麼？」
「啊……」喜兒張了張口，像是做賊被人當場抓住般局促不安，「我，我……」
三胖嫂似笑非笑，一把抓住喜兒縴瘦的胳膊，生怕她逃跑似的，又道︰「莫非，你在這兒等什麼人？」
「沒，沒有，不過是看著他們捉魚好玩！」喜兒結巴了一陣，才勉強找到了一個說得過去的借口。
知女莫若母。
三胖嫂知道喜兒撒謊，也不打也不罵，反而笑眯眯地看著她，道︰「可是在等許大郎？」
喜兒的雙手霎時像是失了血般的冰涼，她閃躲著目光不敢去看三胖嫂。
三胖嫂將喜兒的胳膊往自己的腋下一夾，道︰「傻閨女，別等了，許大郎正和他媳婦在石灘子那邊潑水玩呢，樂得跟什麼似的。」