轉眼就到了五月底。
初夏，天開始熱了起來，人稍微動上一動便沁出一身的薄汗來。
莊善若這段日子過得還算是舒心。
如意繡莊的林二嫂又新給她尋了出手闊綽的主顧，繡了幾條裙子，搭上原先的帕子，她又攢下了二兩銀子的私房。
那一畝三分地的莊稼也長得極好，番薯土豆的葉子連成了一片，豆子也長得精神。莊善若特意去打听過了，邊上的村子是有個開了幾十年的老油坊，能榨出成色極好的豆油來。這樣的豆油放在集市上去賣，往少里說了，也能賣上五百錢一斤。
許家安也不再是個閑人，在村子的私塾里幫了那個屢試不第的老秀才榮先生教授一群半大不小的孩子，還得了幾兩銀子的束脩。
許陳氏更是喜得顛顛地由許家玉攙扶了去私塾，趁許家安不注意的時候趴在後窗口看了足足有半個時辰。回來，又是哭又是笑的，更是篤定了禮佛之心，干脆就此吃起了長齋。
莊善若听許家玉說起，許家安在授課的時候仿佛換了個人似的，講起「之乎者也」來是神采飛揚。只是一下了學堂，人倒是憨憨的，比先前更不懂那些人情世故。
榮先生是個老鰥夫，獨養女兒嫁到外村去了，一個月才回來一兩趟。那些半大不小的孩子正是狗都嫌棄的年紀，虧得榮先生耐心，還教了好幾個童生出來。
許家安雖痴，可在學問上毫不含糊。榮先生年老體弱，倒樂得放手，將大半課程讓與許家安來教授，自己偷得半日清閑吃酒去了。
這下，許家安就忙碌起來了，在家的時候就少了，來後院痴纏莊善若的時間也就更少了。
莊善若暗地里做了一套衣裳托許家玉稍給了榮先生權當謝禮。雖然她對許家安沒有男女之情。可是也盼著他能夠好轉過來。
倒是二郎兩口子帶著元寶去城里童貞娘的娘家小住了幾日後，回來又是背地里嘰嘰咕咕的，也不知道在搞些什麼營生。
這日，天氣晴好。莊善若割了幾把女敕女敕的韭菜，摘了新鮮的茄子黃瓜，然後將這些東西都整齊地碼在籃子里。自從童貞娘不來後院打秋風後，這幾畦的菜長得極旺盛，又新種了些時令蔬菜，任憑莊善若怎麼吃也吃不完，倒是大半都拿來送人了。
莊善若進柴房尋了一套夏衫換上。那還是她在榆樹莊的時候做的，是一件杏色的細布裙子，洗得微微有些褪色，可穿在身上卻更是柔軟熨帖了。
莊善若提了提裙角。有些為難。這一年來她躥了點個子，這個裙子便顯得有些短了。手頭雖然有錢，可她也不想花費在穿戴上。莊善若琢磨了一陣，決定將裙擺的包邊放出來，這樣長了兩寸。好歹能遮住腳踝了。
拾掇完這些，莊善若便將柴房的門鎖上。黑將軍本在一旁悶悶地趴著，驟然跳了起來，圍著莊善若不停地搖尾巴。
黑將軍也學得精了，一看莊善若鎖門的動作，便知道她要出門，央著要帶它出去呢。
莊善若用手指一點黑將軍的腦袋。嗔道︰「你呀，盡想著外面野去！這回可不行，我要去老根嬸子那。上回帶你去，你倒是和他們家的大黃打了一架。這回，你就老老實實地管家吧！」
黑將軍將耳朵耷拉了下來，失望地嗚咽了幾聲。
莊善若心有不忍。又道︰「回頭給你帶根骨頭回來！」
黑將軍這才歡快地豎起了三角的耳朵，大力地搖了搖尾巴。這兩個月，它長得很快，分明長成了一條大狗的模樣。頭抬起來倒也是雄赳赳的，裂開嘴也能露出兩排白森森的牙齒。總算是對得起它那威風的名字了。
「格拉格拉，格拉格拉！」連淑芳坐在院子里抱了狗蛋，用舌頭抵著上顎發出響聲，逗孩子玩呢。
莊善若熟門熟路地踏進張家的院子，沖著狗蛋搖搖手。三四個月的狗蛋便將烏溜溜的眼珠子盯了莊善若瞧，嘴里咿咿呀呀地喊著，在他娘懷里手舞足蹈起來。
「呦，狗蛋干媽來了！」連淑芳笑著起身，迎了上來。她身形比原先略略發福了些，女乃水足胸前便是鼓鼓的，微微帶了雙下巴，臉上幾點淺淺的白麻子依舊襯得她俏麗——是一個心滿意足的小婦人模樣。
莊善若將手中裝了菜的籃子隨手放在地上，拍了手抱過狗蛋，在懷里顛了顛，笑道︰「狗蛋，可又重了！」
「可不是咋的，一天要喝六七次女乃，每次總要小半個時辰，能不胖嗎？」連淑芳是甜蜜的抱怨，她提起地上的籃子，道，「呦，又帶了好些菜過來，哪里吃得過來。」
莊善若熟練地抱著狗蛋，道︰「都是自家地里種的，放著不摘反而老了呢。」張家也在院子里闢了菜地，平日里總是由老根嫂婆媳操持。只是狗蛋出生後，伺候一個女乃女圭女圭倒是比伺候十畝地還要忙些，這菜地也就沒法子花大力氣拾掇了。莊善若便隔三差五地送些時令的蔬菜過來。
「你家老太太怕是背後少不了嘀咕吧？」
「她吃齋念佛，幾天也不一定踫上一面。」莊善若回道。
「娘，娘！善若來了！」連淑芳將菜放到廚房外邊，又將籃子擱到門口，沖著里面喊道。
「哎，來了，來了！」老根嫂喜盈盈地從里面出來，雙手還沾了面粉，「善若啊，來得剛好。我和淑芳正說著呢，下了新豆角，包點餃子吃滋味一定好。你來了，可得吃了飯才能走！」
莊善若也不客氣，將狗蛋交還給了連淑芳，卷了袖子，淨了手，鑽進廚房幫忙去了。
連淑芳抱著狗蛋在一旁湊趣︰「狗蛋啊，幸虧你干媽來了，你娘能偷個懶，吃個現成的！」
娘仨說說笑笑，沒多少功夫就包了兩蓋簾的胖胖餃子。
連淑芳看了看外面的日頭，嘟囔道︰「也不知道他們什麼時候能回來。」
老根嫂笑罵道︰「都是當娘的人了，竟還這般嘴饞，讓狗蛋看笑話了！」
狗蛋沖著餃子「哦哦哦」地伸出了手。
連淑芳趕緊拉住狗蛋的手，道︰「這餡是善若拌的，滋味一定好，我在旁邊光看著都看饞了。」
莊善若道︰「淑芳嫂子女乃孩子呢，自然是餓得快！」
「呦，你盡幫著你嫂子說話！」老根嫂見她們兩個親厚，自然是樂在心頭，她弓身卷了把稻草引火，道，「我們也別干等了，我們娘仨先下兩盤餃子邊吃邊等得了。等他們回來總還要半個多時辰。」
「那敢情好！」連淑芳笑著，又道，「我去前面掐幾根芫荽挖兩頭蒜，就著餃子吃才香！」順手將狗蛋交給莊善若。
很快，兩盤餃子便熱騰騰地出鍋了。
狗蛋又伸了手咿咿呀呀地叫，莊善若笑道︰「寶貝，你現在可不能吃。等長大了，若是想吃，干媽給你包各種各樣口味的，豆角餡兒、雞蛋韭菜餡兒、豬肉大蔥餡兒還有酸菜餡兒……」她本是含了笑逗著狗蛋，說到這兒卻不由自主地一愣。
酸菜餡兒？
她還欠王大姑一頓酸菜餡兒餃子呢。
上一回熱熱鬧鬧地吃餃子是什麼時候？莊善若恍惚記得還是在許家大院，王有虎陪著王大姑來連家莊看她。就在那棵被砍掉的大桂花樹下，王有虎、王大姑、許家安、許家玉還有她，開開心心地吃了頓酸菜餃子。
如今，那棵樹不在了，王大姑也不在了。
莊善若眼角不由地有些潮濕，她不想掃興，便裝作親狗蛋的樣子悄悄地將眼淚擦掉。
豆角餡兒的餃子很鮮美，可是莊善若心底卻是又酸又澀，吃了七八個便說吃飽了。
「呦，這哪成，吃這麼點東西。」老根嫂不干了，「你既要干地里的活，又要繡花，一個是體力活，一個是精細活，若是不把身子養壯實了，哪里撐得住？」
莊善若掩飾道︰「天熱，吃不下飯。」
連淑芳笑道︰「才五月底，熱的時候還早著呢！你這時候不多吃點，等到真正熱的時候，可不得一口也吃不下去了？」不由分說，又撥了三五個餃子到莊善若的碗里。
老根嫂極力勸著︰「听你淑芳嫂子的，多吃點。那地里的活也別老惦記著了，才一畝多地，我讓得財得富順手就幫你拾掇了。」
莊善若忙道︰「地里其實也沒多少活，左右種些容易長的，也不大去管。」張家本來地就不少，又買了黃老實家的幾畝地後，張老根三父子更是忙碌了，莊善若實在是不想麻煩他們。
「說到這兒，我倒奇了，你是咋想出地里種豆子的好主意來？」老根嫂放下筷子，問道，「你老根叔還盡夸你是個聰明的，這豆子又能肥田又能榨油，可是一舉兩得啊！」
莊善若不好說是伍彪的主意，只得道︰「不過是我胡亂種的，歪打正著罷了。」
老根嫂點頭，擦了擦額上的汗︰「這天，可就一下子熱了起來。哎，淑芳，我記得上回有虎說有龍媳婦臨盆的日子可是在七月？」
「可不是，那天氣，坐著不動都一身汗，坐月子可是難熬啊！」
莊善若心中一動，周素芹過兩個月竟然都要生了？她這日子過得糊涂，怕是有大半年沒回榆樹莊了。
不知怎麼的，她竟有些想念那個農家小院了。那棵石榴樹一定是長得枝繁葉茂，綴滿了未開的蓓蕾了吧？