莊善若推開了許家的院子，看到童貞娘正從房里出來，意味深長地朝她瞟了一眼，道︰「大嫂，回來啦？」
「唔。」莊善若淡淡地答道。
自從許家寶在許德孝的香料鋪子站穩了腳跟後，童貞娘分明又有點抖起來了。在娘家的腰桿子也挺了起來，這不將元寶送到城里外婆家小住幾日，童貞娘更是沒事干了。成日里抓把瓜子嗑著，管起雞毛蒜皮的閑事來了。
「大嫂，倒是日漸地忙碌了。」童貞娘裊著水蛇腰走到院里，笑眯眯地打量了莊善若兩眼，道，「嘖嘖，看你這水色，掐一把倒是能滴出水來！我是老了，比不上咯！」她只不過比莊善若大了兩歲而已。
莊善若听著童貞娘說著怪話，看著她簇新的夏衫，涂著鮮紅蔻丹的指甲，知道她最近過得得意，便道︰「弟妹說笑了。」
「唉，我算是知道了，這日子可是有這一樣，便沒那一樣的。原先二郎在家的時候，也沒個什麼進項，我進進出出看他礙眼得很；如今他在縣城，十天半月也見不著一次，倒還是怪想的。」童貞娘突然壓低了聲音，湊近了莊善若神神秘秘地道，「原來啊，這獨守空房的滋味可真不好受哪！」
莊善若有些窘迫，童貞娘好端端地給她說什麼床笫之事，她也不知道該如何應答，只好含糊地應了一聲。
童貞娘將身子傾了回去，心照不宣地笑了笑，又道︰「若我是大郎，還成日里鑽在書堆里做什麼？我們家又不急著等他掙個狀元回來，倒是冷落了大嫂這個美人兒，白白地熬著這份寂寞。」
莊善若听著童貞娘的話越來越不對味，也不知道她為啥好端端地和她說這些不著調的，皺了眉頭正要抽身回後院去。
又听童貞娘不陰不陽地道︰「大嫂，原是我看低了你。只當你和老太太賭一口氣，後院那柴房也住不了幾日。卻沒想到大嫂在那柴房里住得甘之如飴，倒真是我看走眼了。」
莊善若只默默地看著童貞娘，只見她眼風飄忽。橫了眼楮看她，竟有說不出的優越感。
童貞娘見莊善若不再理她，便也轉過身，撇撇嘴角，拋下一句話︰「這後院被大嫂拾掇得哪兒哪兒都好，就是那牆矮了點，怕是不安全。如今家里也不缺這麼點銀子，我和老太太說一聲，什麼時候方便尋幾個泥瓦匠過來，將那牆好好壘壘。可別委屈了大嫂……」
莊善若听得一愣，腦子里電光火石般地閃過了一個念頭，卻又轉瞬即逝，便只得搖搖頭，回後院去了。
……
許陳氏房中。依舊香煙繚繞。
童貞娘厭煩地皺了皺眉頭，抽了腋下的帕子在鼻子前揮了揮，這才覺得略好了些，不至于那麼刺鼻了。
許陳氏跪在一個蒲團上，微閉雙目，雙手合十，對著條案上供奉的一尊觀世音菩薩動著嘴唇念念有詞。
良久。許陳氏睜開眼楮，沖著對面的觀世音菩薩又拜了兩拜，又虔心禱告了什麼，這才挪動早就跪麻了的雙腿要起來。
童貞娘趕緊攙扶著許陳氏起身，扶到條案旁的太師椅上。
「你也拜拜菩薩！」
「是！」
童貞娘也沒跪下，單單雙手合十。草草地拜了幾拜。
許陳氏看著童貞娘臉上帶了濃妝，衣裳穿得華麗，忍不住皺了皺眉頭，開腔道︰「以後拜菩薩，穿得素淨些。」
童貞娘也不惱。嘻嘻笑著應了。
「今兒二郎是不是要回家了？」
童貞娘臉上飛起一抹霞色，道︰「按日子算，恰好是到了二郎輪休的日子了。」
許陳氏點點頭︰「晚上多做幾個菜。」
童貞娘嗔道︰「娘，他在宗長家的鋪子里，再不濟也比我們家里吃得好些。」
許陳氏抬了抬眼皮，看著兒媳婦滿臉掩飾不住的風情，暗自搖了搖頭。沒想到不受寵的二郎如今倒是擔起了養家的膽子，便道︰「在外面吃得再好，終究也是家里的飯菜合脾胃些。」
「娘，你就放心吧，小妹一早就炖了天麻老鴨湯——雖過了立秋，這暑氣還沒散下來，喝點鴨湯去去火。」
許陳氏微不可見地點了點頭，不作聲了。
童貞娘又討好地道︰「趕明兒我也去大慈寺學做幾道可口的素齋來，娘每日青菜豆腐吃著，這身子可是扛不住哪。」
許陳氏嘴角浮起一抹笑意來，點了點頭，道︰「你有這個心就好。」
「瞧娘說的，這都是我份內的事兒。」童貞娘起身站到許陳氏身後，輕輕地捏著她的肩膀。
「大郎不管事，二郎又成日里不在家，你那妯娌——嗐，不說也罷，小妹雖也能干，可終究是要出閣的，這家里上上下下的擔子可都落到了你的身上了。」許陳氏的肩膀被捏得受用，忍不住半眯起了眼楮，道，「你少不得要多留點心，等二郎再出息了，自然有你享福的時候。」
「娘，這些理我都知道。」童貞娘突然放低了聲音，道，「我昨兒說的那事，娘是怎麼琢磨的？」
許陳氏的眉心又皺成了川字，猶疑道︰「怕是不能吧，別是你听差了？」
「大嫂怎麼個反應？」
「我見她不像是有什麼異樣。」許陳氏一想起上午和莊善若的談話，便覺得不甚愉快。
童貞娘了然地一笑︰「那自然，誰偷了人臉上也沒刻著字。」說完，自覺失言。
許陳氏最是要面子，沉了聲音，道︰「怕是你听錯了，我看她性子雖拗，可也不像是水性楊花之人。」
「哎呦呦，我的娘啊！」童貞娘從許陳氏肩膀上撤了手，轉到她面前，道，「媳婦別的雖愚鈍，可這一雙耳朵可是尖得很。也是好巧不巧，那晚也不知道是吃壞了什麼東西，後半夜起來要上茅房。我剛淨了手出來，听到後院有些悉悉索索的聲音，生怕家里也沒個精壯男子，被賊人惦記上了——家里之前也不是沒短過東西的。我便奓著膽子模到後院，模模糊糊地在矮牆邊看到兩個影子，一個高一個矮的，摟在一起不知道嘰里咕嚕地悄聲說些什麼。」
許陳氏皺了眉，嘖嘖了兩聲。
「我嚇得什麼似的，手腳都麻了。也虧得前院後院當中還留了一片雜草，我也沒叫人發現。我想喊又不敢，生怕被那賊人發現拿住了；可不喊又不甘心，我們家好端端的清靜場竟成了污穢地。我這心里七上八下的時候，這不爭氣的肚子又痛了起來，生怕疼得喚出聲來，便又急急地去了茅房——等我再次過來，哪里還見人影？」
許陳氏又問︰「你可看仔細了？」
「那夜月亮半圓，我看得可是真真的。」童貞娘正色道，「這事關風化，我可不敢胡說。那高個的看起來像是膀大腰圓的漢子，那矮個的嬌嬌弱弱，我看身形倒是和大嫂有七八分相像。」
「無恥！」許陳氏用手一拍椅子扶手，恨恨地道。
若是童貞娘說的是真，那倒是能解釋為什麼莊善若哭著喊著要離了他許家，原來早就搭上了奸夫，怪不得這樣迫不及待。許陳氏不由得一陣心痛，她這樣出色的大郎，竟被人戴了綠帽，讓她心氣難平！
童貞娘覷著許陳氏的臉色，道︰「娘，你先別生氣，說不準是我看錯了。」
許陳氏冷笑道︰「看錯，我也想是你看錯。可是你想想，她不是養了條大狗，叫什麼黑將軍，平日里威風得很。為啥後院進了人那狗還一聲不響，定是喂熟了的！」
「我倒沒想到這層。」童貞娘奉承道，「不過那日我無意間在村口看到大嫂和她那個遠房表哥走在一起，郎才女貌倒是般配得很。兩人又說又笑的，倒是看得我不好意思上前招呼了，卻像是我在偷人了。」
「什麼郎才女貌，分明是奸夫yin婦！」許陳氏火起，一時忘了在菩薩面前謹言慎行了。
童貞娘見許陳氏被她攛掇得火氣，心里得意，又道︰「媳婦也生怕自己看錯了，故意趁大嫂不在家，去矮牆那里細看了看。你猜我看到了啥？」
「啥？有話就說，別神神叨叨的！」許陳氏心煩意亂。
「是，是！那牆上的苔蘚像是有被人踩掉的痕跡。」童貞娘臉上又浮現出得意的笑容，「外牆那還被人淺淺地掏了幾個小洞，上面還蓋了些野草，我試過了剛好能夠擱下腳尖兒。」
「作孽啊，作孽啊！」許陳氏恨聲連連，將手中的念珠轉得飛快。
「娘，我看大嫂是不見棺材不落淚，與其等外人風言風語，指指點點，倒不如我們給他們抓個現行，看她到時候還嘴硬不嘴硬！」童貞娘越說越起勁，沒想到莊善若平時看起來冰清玉潔的，背地里竟是個yin娃蕩婦。她為這事打了雞血般地得意了幾天，恨不得一把撕下莊善若的偽裝，看她以後還怎麼在人前裝高傲。
許陳氏沉吟著沒做聲。
童貞娘用手掩了嘴，湊到許陳氏的耳邊，低聲道︰「娘，這事還得快刀斬亂麻，早點解決了才好。我看須得如此如此……」
許陳氏眼中精光一閃，耷拉了眼皮頻頻點頭。