莊善若從如意繡莊回緣來包子鋪的路上，默默地想著林二嫂和她說的話。
和如意繡莊的林二嫂結交了快一年了，從原來純粹的生意上的來往，到慢慢地親近起來，也能說些有的沒的了。
林二嫂本就是個乖覺的人，又兼一個寡婦獨力支撐了一個鋪子十幾年，早就練得八面玲瓏了。她見莊善若總是攬些精細的繡活回去做，知道她等著用錢。再略略一打听，便將許家的事打听個八九不離十，心里不由得起了惺惺相惜之感。
鋪子沒人，林二嫂不由得多和莊善若說了幾句話︰「許大嫂。」
「哎！」莊善若揣著懷里一兩多銀子的繡資，想著接下來幾個月的生計有了著落。
林二嫂卻只顧側了頭，端詳著莊善若。
莊善若倒被她看得不好意思起來了，不由得道︰「林掌櫃，你光看我做什麼？」
林二嫂笑︰「我見你長得跟從畫里走出來似的，偏生又生了雙巧手。」
「林掌櫃取笑了。」
「哪里，我這鋪子要不是你，生意哪能那麼好？」林二嫂道，「那些精細的繡活，我只交給你才放心，交給旁人，我這心一直揪著——你知道，那些有錢人家的太太小姐像是比我們多一竅心眼似的，一丁點兒的瑕疵都能被她們找出來。」
莊善若抿嘴一笑，道︰「我倒是要謝林掌櫃，給我介紹了這些好主顧。」
林二嫂誠心地道︰「我知道許大嫂也是實誠人，我也就明人不說暗話了。」
莊善若略略吃驚︰「林掌櫃請說。」
「我看許大嫂像是急著用錢的樣子。」
「是。」
「你這手繡活雖說無雙，可是要單單靠著這雙手掙大錢，可也不是容易的事。」林二嫂眨眨眼楮，「我年輕的時候也是做繡娘出身，手藝雖比不上許大嫂，可在一班姐妹當中也是出挑的。那時候我娘家境況不好，我日繡夜繡。也沒掙上幾兩銀子。後來嫁了個丈夫，略有薄產，知道我愛擺弄這絲啊線的，就幫我開了這家繡莊。得。我才知道，繡娘手藝再好，也不過是撐不著餓不死。」
莊善若略略吃驚，不知道林二嫂和她講這些做什麼。
「我這眼楮年輕的時候用得狠了，夜里倒是有些模模糊糊的看不清爽了。」林二嫂下意識地揉了揉眼楮，道，「繡莊里每件繡活抽二成的佣金，雖不算多，可是你要知道一個略有些名氣的繡莊里有數十個繡娘。我開了十幾年的繡莊，開得也算是順風順水。給我家妞兒準備了豐厚的嫁妝，也攢了些養老錢。」
莊善若不明所以，也不知道該怎麼搭話，只是含笑听著。
林二嫂了然地一笑︰「我說這些，可不是塌自己的台。我和你投緣。少不得提醒你一句。接些繡活給自己貼補些脂粉錢倒也罷了，若是想著靠做這個掙銀子養家的，那倒要思忖再三了。若是憑了許大嫂的手藝，自個兒開個繡莊，門檻怕是都要被踩爛了。」
「這……」
「我年紀大了，也淡了做生意的心思。等再過一兩年我家妞兒出嫁了，我就等著抱外孫了。這一攤子生意也要漸漸地收了。」林二嫂誠心誠意地道，「只可惜我那麼多的老主顧，若是能轉給你倒不啻是美事一樁。」
「林二嫂說笑了，我哪有開繡莊的本事？」
「你若都沒這本事，那天下也就沒幾個人有這能耐了。我給你出個主意，你只做那些有錢太太小姐的生意。繡一條金貴的裙子可不比繡帕子來錢快？」
莊善若感激地道︰「林掌櫃，還煩勞你替我打算。」
「嗐，說這個做什麼？我也不過是白說一嘴。開繡莊看著瑣碎，其實也不算太麻煩。你只需租一個小小的鋪子，找一兩個繡娘給你打打下手。只接那些有錢人的活計，憑你的手藝，早就能獨擋一面了。若是你有這個心思，我倒是可以介紹些主顧給你。」
莊善若有些動心，卻老實地道︰「這倒是個好主意，不過我眼下怕是不能。」
林二嫂點頭︰「我看你這麼辛苦，忍不住多嘴給你指條道兒。都說男人是樹，女人是藤。可我看這天底下，不依附男人過得好好的女人，也是大有人在的。旁人看輕我們，我們自個兒可不能看輕自個兒。」
……
莊善若慢慢地踱著。
開繡莊？她是想也不敢想。不過听著林二嫂的話，似乎這也不是什麼遙不可及的事情。
客源的事林二嫂給解決了，這個最重要的事情不用愁了；找一兩個繡娘，也容易，等如意繡莊不開了，找幾個談得攏相熟的也不難；難就難在銀子。
莊善若苦笑了一聲，除了入到緣來包子鋪的十兩銀子，她也就剩下一兩零點，能當個什麼用？
她搖搖頭，趕緊將這個不切實際的念頭打消了，可是心頭卻不是沒有遺憾的。
經過善福堂，莊善若不由得駐足。
店堂依舊，招牌依舊，只是里面的故人卻早就不在了。
莊善若很有些悵悵然，不由得想起了劉昌，想起了春嬌，心頭頗有一絲物是人非之感。
正要快步離開，突然善福堂門口一晃，有個衣著華麗的婦人正和伙計說著些什麼。莊善若覺得那婦人有些面善，忍不住多看了兩眼。原來竟是劉昌的寡嫂。
莊善若之前只見過她兩回，印象卻是很深。容長的臉兒，澀白的面色，還有那往下撇的嘴角，無一不呈現出苦相；再加上畏畏縮縮的神情，就像是白日出巡的鼠兒，看著讓人又憐又厭。
可是再一細看，那婦人既像又不像。至少此時在善福堂里昂了頭大聲訓斥伙計的婦人，哪里還有之前半分畏縮的影子。
莊善若驚詫于短短三兩個月對人改變的巨大，正在暗自感嘆之際。伙計得了訓誡，低頭哈腰地退下去做事了。那婦人無意間抬起頭來往外一瞥，卻恰好和莊善若打了個對眼。
依舊還是容長的臉兒，不過臉色卻紅潤多了；原先呆滯的雙眸，此時卻像是得了活水的魚兒，靈活了許多，更帶了幾分精明；頭上的釵環，身上的佩飾，無一不是表明她富家女乃女乃的身份。
莊善若暗暗吃驚，卻見那婦人厭煩地翻一翻眼皮，瞬時將眼楮移了過去，提了裙擺進後堂去了，倒是這背傴僂了這麼多年，一時還沒能挺直。
劉郎中老兩口子年紀畢竟也大了，玦哥還小，自然料理善福堂的擔子就落到了劉昌寡嫂的身上。這本是自然而然的事情，可是不知道為什麼，莊善若隔了這許多故事再次看到劉昌寡嫂，心里竟有一種說不出道不明的奇怪的感覺。
這種感覺很微妙，就像是第一場寒潮下來，身上起的一層雞皮疙瘩；也像是見到了冰冷滑膩的毒蛇，從心里泛出的下意識的厭惡。
不知道，莊善若也說不上來，總是覺得怪怪的，或者是為劉昌嘆息，或者是為春嬌抱屈。
善福堂的變故何曾不是人生的縮影，曾經被命運當做塵芥打掃到無人問津的角落的，突然時來運轉，重新被簇擁到舞台的正中，擁有了呼雲喚雨的能力。
莊善若悶悶地想著，拐過街角，傳來了雙生兒的歡呼︰「來了，來了！」
下學回來的賀千賀萬穿著一色衣裳，一左一右地牽住了她，歡歡喜喜地道︰「姑姑，你總算回來了。」
莊善若含笑︰「怎麼？」
「娘正等著你開飯呢。」不知是雙生兒中的的哪個快嘴道，「叔叔等不及，嚷嚷著怪我娘放跑了你；倒是小伍叔叔篤定你一準會回來。」
「娘做了一桌好吃的，就等著姑姑呢。」另一個想起那一桌的盛饌，大聲地吞了一口口水。
莊善若莞爾，趕緊攬了雙生兒往賀家走去。
緣來包子鋪只做早上和中午的生意，過了晌午便早早地打烊了。縣城里的人也沒有夜里吃包子的習慣，即便是在外做活的，到了夜里，也總要趕回家去和家人吃頓團圓飯。
所以等莊善若走到緣來包子鋪的時候，發現三間店堂只剩中間的一間沒有上門板，伍彪的腦袋在門口一探，立刻又縮了回去。
莊善若抿了嘴暗暗一笑。
芸娘圍了圍裙趕緊將莊善若拉進去，道︰「善若，你可回來了，我可是受了賀六好一頓排揎，說是又沒把你留住。」
莊善若不好意思地笑道︰「和如意繡莊的林掌櫃多說了一會話，竟就晚了，倒害得芸娘姐久等了。」
「哪里的話！來的剛好，來的剛好。」芸娘笑得舒心，道，「這頓飯可是耽擱了好幾個月，好不容易你也在，小伍也在。我也就做包子拿手，做飯炒菜的也就過得去，到時候你可別嫌！」
雙生兒在一旁眨巴著眼楮只顧流口水。
莊善若本想著推辭，趁著還早，趕緊轉回連家莊去。可是芸娘話都說到這個份上了，實在是不好拂了她的情面，便只得含笑應了。
芸娘樂滋滋地往雙生兒的**上各輕拍了一掌，喝道︰「你兩個趕緊洗手去！今兒來客人，可別再毛毛糙糙的！學堂里先生是怎麼教的，可得把那斯文樣擺出來！」