「使不得，使不得！」莊善若趕緊避過身去，朝張山福了一福。
張山直起身子誠懇地道︰「許大嫂雖年輕，可對我們家有恩，受我這禮也是應該的。」
「張大哥言重了。」
張山看著莊善若，這個媳婦口中的「許大家的」比他想象中的年輕，更比他想象中的美貌。他昨日風塵僕僕地到家，疲倦到了極點，不眠不休，反而和媳婦又哭又笑地將這大半年的經歷叨了個遍。家雖然依舊破爛，媳婦依舊嗦，可是至少全家人齊齊整整的，還多了個盼了十幾年的兒子。
他听著媳婦絮叨了一夜，伍家母子和莊善若便是他老許家的恩人。
「應該的，應該的！」張山誠心地道，「我家寶根要不是許大嫂及時施救，也怕是活不了的；還有我家大妮，也虧了許大嫂給尋了個好去處。」
「張大哥客氣了。」莊善若笑，這個張山倒是比她媳婦懂得人情世故。
「還有前兩日送來的些吃食。」
莊善若連連擺手︰「都不值什麼，都不值什麼！」
張山喟嘆道︰「我在外奔波十幾年，早就見慣了人情冷暖。錦上添花的人多，雪中送炭的人少。許大嫂自己都……嗐！不說這個了，若是許大嫂有什麼要幫忙的，只管說一聲。我張山別的沒有，這力氣還是有的——赴湯蹈火，在所不辭！」
一番話倒說得莊善若不好意思起來。
伍大娘趕緊招呼道︰「坐坐！俗話說遠親不如近鄰，相互幫襯也是應該的。」
張山夫婦這才坐下。
「先坐，我去倒點水來。」伍大娘年紀大了，喜歡熱鬧，「只可惜今天阿彪不在，進城去了。」
「听說那包子鋪的生意好得很。」張山家的喜滋滋地道，「前日大妮回來取鋪蓋，給家里帶了幾個包子。那滋味，嘖嘖。我家那幾個沒見過世面的怕是連舌頭都要吞下去了！」
莊善若含笑，看著張山家的抓了把葵花子嫻熟地嗑著。張山家的粗俗、市儈，可是卻真實，她著實討厭不起來。
伍大娘拿了一壺水。笑道︰「听阿彪說，芸娘倒是很喜歡你家大妮。別的都好，就是性子有些太綿軟了些，有時候客人問話都不敢答應，只低了頭做事。」
「嗐，也不知道大妮這性子隨了誰！」張山家的往外吐了兩瓣瓜子殼，愁道，「伍大娘，你可得讓伍兄弟幫我家大妮說說好話。好不容易尋了這個差事，又包吃又包住的。每月還白得兩百文的工錢，去哪里找那麼好的差事？若是大妮不听話，盡管打罵，可千萬別把她攆回家！」
莊善若眉頭微微地皺了起來，臉上的笑容有些掛不住了。
「張山家的。你這是哪里的話？」伍大娘嗔怪道，「也就你看不上你家大妮，人家芸娘可是贊不絕口呢！除了性子綿軟些，旁的都好，又有眼力見，整日里忙不停，倒是替了她大半的擔子。」
張山家的微微松了口氣。正要再說些什麼，張山暗地里扯了她一把，道︰「大妮這孩子老實，又沒見過什麼世面。說起來這三個妮子，我最對不起大妮了。家里弟妹多，她從三四歲便開始照顧妹妹。我記得他娘那年懷了三妮。身子重，做不了飯。大妮也就五六歲，端了個小凳子站在鍋邊炒菜，差點整個撲到鍋里。唉，想來想去。最終還是虧欠了她。」
張山家的便有些訕訕然，也不敢往嘴里丟瓜子了。
「城里再忙，怕也比不上在家里勞碌。」張山帶了笑，道，「左右我不走了，讓伍兄弟給大妮帶個話，讓她安心地在包子鋪里做著，听主人家的話，多花些力氣不吃虧。還有，那工錢也不用給家里了，讓她自個兒留著做兩身好衣裳，都十二歲的大姑娘了，也該替自己攢點嫁妝了。」
「他爹……」張山家的一听到工錢的事，便不安地在凳子上挪動了幾下碩大的**。
張山瞪了他媳婦一眼，又道︰「家里弟妹多，又還小，我們做爹娘的也顧不上她。在外頭不比在家里，萬事都要自己經心了。」
莊善若听著有些動容，這個做爹的倒不算偏心偏得沒邊了，大妮為家里奉獻了十二年，該為自己好好活了，不由得道︰「張大哥，你也莫擔心。我看大妮也是個有主意的，她手腳勤快又肯做，芸娘姐怕是夸她都來不及呢。你若是想他了，也可以進城去看看她，左右不過半日的腳程。」
「哎，哎！」張山頻頻點頭，不禁又多看了莊善若一眼。
接下來眾人說起來閑話，不外乎張山在外面的見聞，或是回來後的打算；偶爾張山家的不識趣兒，問起莊善若許家的事，都被莊善若打著哈哈敷衍過去了。
臨走，張山家的抓了把葵花子揣在兜里，笑道︰「二妮三妮沒吃過啥零嘴，饞得什麼似的，拿回去給她們解解饞。」
伍大娘趕緊又進房間裝了一小袋葵花子給張山家的帶回去。
關了院門，伍大娘笑道︰「善若，你可別笑話張山家的，他家日子不好過，孩子又多，少不得貪些小便宜。」
「哪能呢。」莊善若收拾起沒做幾針的針線活，道，「他們兩口子倒是都能說會道，只是大妮也不知道隨了誰？」
「听說，大妮旁的都還好，偏生見了賀六嚇得什麼似的，戰戰兢兢的不敢說話。」
莊善若撲哧笑道︰「我看賀六哥那猛張飛的性情，倒是要好好改改了，要不然可真的娶不上媳婦了。」一言既出，便覺得失言。
伍大娘嘆道︰「由他們去了，我看他們兩個難兄難弟，以後倒是可以搭伙過日子。」
莊善若暗自嘆了氣，再閑話了幾句後，便告辭了。
黑將軍惦記著伍家的好骨頭，倒有些舍不得走。莊善若喚了好幾聲，才夾了尾巴怏怏地跟在莊善若後面回許家了。
剛進許家門，便看到童貞娘在自己屋里探頭探腦的。
莊善若只當做沒看見。自從發生了那夜的捉奸事件後，她們兩個就算是半撕破臉了，莊善若也懶得和她敷衍，只想著怎麼著能托故離了許家，搬到外面去住。
「大嫂，可回來了？」童貞娘從屋里出來，滿面堆笑。
「有事嗎？」莊善若實在懶得寒暄，開門見山。
童貞娘也不惱，她臉皮有城牆厚，哪里在乎莊善若擺的臉色，道︰「沒事，不過娘找你有事。」
莊善若也不很積極，反正和許陳氏也沒什麼交道好打，王有虎與許家玉的婚事訂了下來，就等著過了正月嫁娶了。
童貞娘見莊善若不吭聲，又道︰「娘可是一早就想找你了，我剛去後院，你前腳就出門了。」
「什麼事。」
「也沒什麼事。」童貞娘眼珠子骨碌碌一轉，甩了帕子笑道，「不過是想和你商量商量四姨太的事。」
鸞喜？
「四姨太怎麼了？不是听說懷了身子嗎？」
「當中有些變故，我也不很清楚，娘正等著和你商量呢！」童貞娘明明知道，卻故意賣關子。
「好，我將東西放了就來。」莊善若始終還是放心不下鸞喜。
莊善若踏進許陳氏房間的時候，童貞娘正輕輕地捏著許陳氏的肩胛。許陳氏微閉了雙眼，臉上的肉耷拉著，呈現出老態。
「老太太，你找我有事？」莊善若不卑不亢。
「坐。」許陳氏抬了抬眼皮。她對莊善若的態度有些模糊，既想擺出婆婆的譜來，又有些力不從心。畢竟許家玉和王家的婚事定下來後，小妹是要到王家生活一輩子的。听說王家還有個能干的大嫂嫂，若是莊善若這個做小姑子的，在當中略一挑撥，小妹的日子怕是不好過。
莊善若也不客氣，在許陳氏對面的椅子上坐了下來，房間里繚繞的香煙燻得她的鼻子癢癢的。她不知道許陳氏吃齋念佛是因為真心虔誠還是打發時間，不過看她在那晚顯露出的滿臉的戾氣來看，怕是後者居多。
「出了什麼事？」
許陳氏沒回答，童貞娘听了，妖妖地笑了一笑，道︰「呦，瞧大嫂這話說的，難不成你就盼著咱們家出事？」
莊善若只當沒听見，眼角瞟也沒瞟童貞娘一眼︰「老太太，總不會有這個興致找我過來聊天吧？」
童貞娘吃了個癟，悶悶地翻了個白眼。
「也沒啥事，不過是讓你和二郎媳婦走一趟宗長府。」許陳氏轉動著手中的念珠道。
莊善若心里打了個大大的疑問︰「去做什麼？」
許陳氏也不回答，只是道︰「我知道你事情多，成日里也不著家，本來也不想勞煩你，不過小妹是說了人家的，待嫁的姑娘家總不好再出去拋頭露面的。」許陳氏話里習慣性地帶刺兒。
「嗯？」
「我又是吃齋念佛的，去了也不合適。」許陳氏極盡隱忍，將聲音放得平緩無波，「讓二郎媳婦一個人去吧，禮數上又欠缺點。」
童貞娘陪笑道︰「還是娘考慮得仔細。」
「東西也都準備好了。」許陳氏的眼楮一溜桌子，莊善若發現桌子上整齊地包了些禮包。
「去做什麼？」莊善若還是一頭霧水。
童貞娘熬不住，道︰「大嫂，是真不知道呢還是裝糊涂？昨日四姨太在花園里滑了一跤，險些孩子沒保住！」