莊善若將最後一個包子放上蒸籠，這才松了口氣，順勢靠到了牆上歇了口氣。
芸娘歉然道︰「善若，倒是害你這般奔波。小伍也真是的，悄聲不響地去喊你來，讓你為難了吧？」
莊善若看著芸娘的右手裹了厚厚的紗布，道︰「芸娘姐，說這話便是見外了。」
芸娘知道莊善若心性，也就不再說客氣話了。她原先傷了手的時候也曾想到過讓莊善若過來救急，可是再轉念一想，這忙不是一天兩天，而是十天半月，許家的情況又是錯綜復雜。即便是莊善若自己願意，怕也會有諸多不便之處，便打消了這個念頭。
芸娘見莊善若眼中帶了倦色，知道四更天便起來趕路，到了連歇也沒歇上一回，便馬不停蹄地包了十幾籠的包子，著實是累壞了。芸娘心里不由地又對她親近了幾分。
莊善若問道︰「芸娘姐，你這手，沒大礙吧？」
芸娘抬了右手，正要說些什麼，賀三側了身子懷抱了一捧劈柴過來，道︰「說起來也算是橫禍了，那把菜刀日日用來剁餡兒，用得時日久了，這刀柄處便有些松動了，我們倒也沒留意。芸娘用的時候，也不知道怎麼回事，那菜刀生生地離了刀柄飛到空中，翻了一圈，恰好砸到芸娘的手背上！」
「好險！」莊善若驚呼道，她見過那把用來剁餡兒的菜刀，刀刃足有兩寸厚，被賀六磨得雪亮，這樣的菜刀傷到手上，光是想想便膽寒。
芸娘看了心有余悸的賀三一眼，笑道︰「幸虧只是傷了手，若是傷了別的，更是了不得，也算是不幸中的萬幸了吧！」
賀三目光愛憐地落到了芸娘的右手上。道︰「善若，你是沒看見。那日廚房只有芸娘和大妮在，等我從外面開了鋪子進來，倒是嚇了一大跳。地上流了一灘的血。芸娘煞白了臉握了右手，手上還不住地滴著血，大妮在一旁哭得什麼似的。」
芸娘不以為意地搖搖頭，道︰「善若，你不知道，他事後還訓了賀六一頓。」
莊善若奇了︰「和賀六哥又有什麼相干？」
芸娘眼角閃過一絲促狹，道︰「他是嫌賀六將菜刀磨得太快了！」
莊善若忍俊不禁，賀三夫婦伉儷情深，可見一斑。
賀三卻是正色道︰「都怪我沒本事，讓你日夜操勞。不單受人欺凌，還無端受了這樣的苦，唉！」
莊善若心中感懷，芸娘倒真是上輩子修來的福分，竟能遇上賀三這樣真心待她的。她見氣氛有些沉悶。便道︰「賀三哥，等過段日子生意好了，你多給芸娘姐雇幾個人就是了。一個專司剁餡兒，一個專管燒灶，少不得將那包包子的活給我留著！」
芸娘聞言哈哈大笑。
賀三也咧嘴一笑，道︰「費那些勁干什麼？若是生意真的做大了，雇個管事的管著鋪子。讓芸娘繼續當她那大小姐就是了。」雖是玩笑，可也有幾分真意。
芸娘目光閃動，道︰「善若，有這樣的好事，你可得替我記著！」
幾人說說笑笑，倒將疲倦一掃而空。
此時。大妮怯生生從灶台旁起身，問道︰「芸娘姐，你看這火差不多了嗎？」
莊善若原先只想著不耽誤今日的生意，忙得連口水也沒顧得上喝，不過和大妮匆匆打了個招呼。這時候才有空細細打量她。
不過一個多月不見，大妮倒像是變了個人似的。臉上褪去了菜色，呈現出少女特有的白皙與紅潤；身上也不再是辨不出顏色的破衣爛衫了，而是穿了件芸娘未生育前的舊衫，穿在身上雖有些寬大，但是鮮艷的顏色襯出了她幾分姿色。不過，即便是外表變化得再多，大妮始終還是一副怯生生的模樣，也不敢抬起眼簾看人。
芸娘看了看撲撲冒著蒸汽的蒸籠，又俯身看了看灶膛，道︰「剛好，過一會兒你將柴撤掉兩根，若是火太旺了，包子蒸得可要煬了皮了。」
莊善若奇道︰「看來連燒火也是門學問？」
「怎麼不是呢？若是按我爹以前的做法，連那和面的水也不是隨隨便便能用的，山泉最佳，井水次之，實在沒辦法了才用的河水。」芸娘正色道，「這火候也是頂要緊的——火太小了蒸不熟，火太大了煬了皮，總要不大不小，蒸出來的包子才是外皮完整，餡料熟得剛好，最能保持鮮美滋味。」
莊善若頻頻點頭︰「受教了。我原先只當炒菜看火候，沒想到蒸包子也要看火候。」
芸娘臉上帶了自得之色，道︰「現在這包子我也只能因陋就簡了，講究不了那麼許多。可是，單單有一樣，我可是怎麼也要堅持的！」
「哪樣？」
「緣來包子鋪以前不賣、現在不賣、以後也不賣隔夜的包子！」
莊善若點頭，上回在鋪子里，她便親眼看到芸娘自己用隔夜的包子果月復，遲疑道︰「若是包子剩得多，不如隔日賤賣了，總有人樂意的。」
芸娘堅定地搖搖頭，道︰「這可不行，為了那幾文錢將老祖宗的招牌砸了可使不得！現在天氣涼了，當日賣不完的包子放了一晚壞是不會壞，可是重新上鍋蒸後，那賣相那滋味全都是大打折扣的，這樣的包子若是以前只能是倒在泔水桶里拿去喂豬的！」
「喂豬？」那也太浪費了些吧？
芸娘笑︰「以前不覺得，現在讓我將隔夜包子拿去喂豬倒是比割了我的肉還疼。不過，不論怎麼著，緣來包子鋪好不容易站穩了腳跟，可不能再自毀招牌了。眼前損失點小利，為的是以後的大利。」
莊善若嘆服，即便芸娘以前是諸事不管的大小姐，可耳濡目染，做生意的道理也是比尋常人懂得更多些。
兩人在說話的時候，大妮只是在一旁听著，時不時地去看看灶膛。
莊善若見大妮拘謹，問道︰「大妮，在這里可還習慣？」
大妮臉上泛起了紅暈，低了頭，道︰「許大嫂，有芸娘姐照顧著一切都好。」
莊善若見慣了大妮老實本分的模樣，也並不覺得奇怪。
芸娘嗔道︰「大妮，什麼許大嫂，沒的叫生分了。既然你叫我一聲姐，也叫她一聲姐就是了。」
大妮從善若流︰「善若姐！」
莊善若輕笑︰「大妮，芸娘姐最是和善不過，你且放寬了心。」
芸娘撲哧一聲笑道︰「善若，你給我找的這個幫手，別的什麼都好，就是太拘謹了些。你猜頭天來小伍帶她過來的時候叫我什麼？」
「什麼？」莊善若對大妮很是憐惜。身為長女，上要替母親分憂，下要拉扯弟妹，卻從未替自己打算過。
「老板娘！」芸娘又笑又嘆，「吃飯的時候只低著頭光吃白飯，也不知道夾菜吃，若是外人見了，還當我們鋪子苛待伙計呢！」
莊善若看著更見局促的大妮，笑道︰「芸娘姐，大妮老實本分慣了。」
「做女孩子的太過老實也不是件好事，容易被人欺負。」芸娘若有所思地道，「不過她性子和順，做事又勤勉，若是願意在我這鋪子里做下去，我倒是巴不得呢！」一邊用左手親昵地摟了摟大妮單薄的肩膀。
大妮感激地看了芸娘一眼，嘴巴動了動，終究還是沒說什麼。
這一鍋包子蒸好了，莊善若與大妮合力將蒸籠從鍋上抬下來，放到里面的灶上溫著，然後又將兩外幾個蒸籠疊上去。
「芸娘姐，今兒做了好幾籠的黑木耳豬肉餡兒的，這麼多，賣的出去嗎？」
「怎麼賣不出去？你不知道，除了偶爾賣的野味包子，就屬這黑木耳豬肉餡兒的賣得最好了。」芸娘取了一塊干淨的紗布搭在了蒸籠上，「每日一拿出來便賣了個精光，就是快入冬了，這黑木耳可難找了。若是從干貨店里買了來用，又下不起這本錢；若是水漲船高將包子漲價，怕是沒人買這個帳。我正為難著呢！」
「也是，黑木耳說起來也算是一味山珍，尋常人家過年過節才吃上幾回，這黑木耳豬肉餡兒的包子不過六文錢一個，誰也都買的起。」
「這是這個理兒呢！」芸娘皺眉，「沒了這黑木耳，我正尋思著用什麼替代才好呢！」
莊善若思忖著道︰「冬天山里怕是沒什麼好東西，只有下年春秋的時候多采些干木耳備著才好。」
燒火的大妮咬了咬嘴唇，囁嚅了下︰「冬天，山里也有……」
她的聲音太低，沒有人听見，倒是賀六大大咧咧地將頭探進了廚房，道︰「听說小伍和善若妹子都來了？」
「賀六哥！」莊善若笑道。
「倒是小伍這家伙，不聲不響地搬了個救兵回來！」賀六滿臉喜色，「害得我們仨愁了一個晚上，也沒睡個囫圇覺。」
芸娘嗔怪道︰「賀六，你還說嘴！小伍可是城里城外跑了足足兩趟，善若怕也只睡了幾個時辰！」
「嘿嘿，嘿嘿！」賀六有些不好意思了，「小伍人呢？」
「在樓上睡著呢！」芸娘嘆道，「租了輛馬車，夜里跑了兩趟，我听他躺下去就打呼了。」