芸娘將莊善若拉到後面的退步那里坐著，銀盤臉熠熠有光，道︰「善若，你可來了，再不來我可要去連家莊逮你去了！」
莊善若雖然在馬車上听了那兩個媒婆的話，心里有些不大自在，可是還是強撐出現笑臉道︰「芸娘姐，這生意也忒好了吧？我看店堂里人擠人都快要爆棚了！」
「那是，我們緣來的包子可算是在縣城里打出名頭來了！」芸娘滿臉的自得，道，「誰說小打小鬧成不了大氣候？善若，你等著，若是按著這樣的勢頭下去，等過年給你分個厚厚的大紅包，一準兒將那許家的麻煩給解決掉了！」
莊善若听著不覺得歡喜，反而涌上了一絲苦澀，她趕緊將這情緒強壓下去，又道︰「芸娘姐，你趕緊忙去，可別為我耽誤了生意，我看大妮在前頭可是忙得恨不得能多長出幾雙手了。」
「大妮可是我的好助力了，也不像先前那麼靦腆，倒有了幾分我的樣子。」芸娘興頭上，根本沒發現莊善若神情有異，道，「賀六總說好好的一個小姑娘家家跟了我半年，竟養成了幾分破落戶的格調了。」
「那倒好了，省得成日里被賀六哥捉弄！」莊善若湊趣。
「你趕了這一路，也餓了吧！廚房里有現成的，你自個兒先吃著喝著！」
「哎！」
芸娘拍了拍莊善若的肩膀，風風火火地一掀簾子又往店堂里跑去了。
莊善若听著從前頭傳來的熱熱鬧鬧的喧嘩聲，愣愣地在椅子上坐了半晌。心上像是被什麼蝕出了一個小洞，苦澀、辛酸、不甘、憤然——所有負面的情緒便從這個小洞里緩緩的、緩緩的淌出來，將她整個胸膛湮沒，幾乎讓她不能呼吸。
原來幸福看著離她那麼近，實際上卻又那麼遠，遠得窮盡她的一生都到達不到的彼岸。
莊善若突然鼻頭一酸，幾乎就要落淚了。
「善若姐，善若姐！」有個粉女敕的身影跳進了小小的退步中。
莊善若趕緊極力收了眼淚。露出笑模樣來︰「大妮！」
大妮在縣城里呆了大半年，早就褪去了原先青黃瘦弱的模樣，個頭躥了一躥，臉上紅是紅來白是白。最難得的是褪去了那怯生生的神色，變得大方爽利了一些。
「善若姐，你餓了吧？」大妮不等莊善若回答，一轉身進了廚房，回來手上捧了一碗番薯粥與一碟包子，笑嘻嘻地道，「這包子是善若姐愛吃的黑木耳豬肉餡兒的，早上新拌了一碗麻油大頭菜，我給你拿來下粥吃。」
「不忙，不忙！」莊善若拉住了大妮的手。看著她烏鴉鴉的頭發，和身上穿著的粉色的棉夾襖，不由得笑道，「這衣裳你穿得合身，也俏麗。」
大妮臉上微微一紅。道︰「還虧了善若姐巧手，我穿回家去，二妮三妮喜歡得什麼似的，讓我借她們穿了兩天，三妮個矮，衣裳下擺都蓋過了**，也穿了舍不得月兌下。」
「年輕姑娘。自然也是愛新鮮顏色的。」莊善若看著這件粉色夾襖襯得大妮腰線玲瓏，道，「若是她們喜歡，踫上合適的花布，我也給她們做一件去。」
大妮趕緊擺手︰「不不不！善若姐忙得很，哪有這閑工夫？」
莊善若一哂︰「忙什麼？不過是瞎忙罷了。倒不如抽出工夫做些喜歡做的。」話語里竟有些淡淡的悵然。
大妮看著莊善若眉宇間似乎籠了清愁，一張臉舒展不開，她人小鬼大，故意道︰「伍大哥昨兒來過了，與賀六哥喝了好一頓酒。昨晚就睡在這里，清早才回去的。算起來，差不多是和善若姐前後腳，可真是不巧了。」
莊善若神色不動，取了筷子夾了一塊大頭菜，嘗了嘗，贊道︰「這大頭菜漬得入味，麻油也香卻不膩口。」
大妮心中疑惑，有滿肚子關于伍彪的話被堵住了，只得暫時按下不表，只將這一月鋪子里發生的新鮮趣事揀來說給莊善若听。
莊善若很快喝完了番薯粥，包子勉強吃了一個，問道︰「得月閣那邊的人可有過來？」
「沒呢！」大妮搖搖頭。
說話間，芸娘掀了簾子進來，道︰「我這幾日也正擔心這個。千兒萬兒讀書也開竅了，賀六也不和大妮抬杠了，鋪子的生意也一天好似一天，這事情順當得都讓我起疑了。」
莊善若失笑︰「怎麼，順當反而不好了？」
「我這就叫操心勞碌命！」芸娘說著拉了張凳子坐下，道，「我還特意去打听了打听，你知道是怎麼一回事。上回鄭小瑞帶到我們鋪子的那個女人不是他正經太太，听說原先是惜花樓的頭牌姑娘叫榴仙的，跟了鄭小瑞也沒個名分，不清不楚地另外置了個院子住著。」
這些莊善若都知道，只听著沒說話。
「生意一天比一天好，我又是高興又是擔心，高興自然是不必說了，擔心就是擔心鄭小瑞跟我們使陰的——他財大氣粗，又有縣太爺撐腰，若是一心想擊垮我們的鋪子，那是輕而易舉的事兒。」芸娘神色凝重起來，道，「我留心那榴仙住的院子，最近都安安生生的，沒什麼動靜。再一打听，原來那鄭小瑞的四通錢莊出了什麼差池，親自去京城疏通關系去了。」
「哦，那好！」
「我這心才放回到了肚子里，他有大麻煩佔著手，哪里顧得上我們這點芝麻綠豆的小生意？」芸娘喟嘆道，「唉，說來說去，終歸是自個不夠強，還得仰人鼻息，看人眼色。什麼時候也像……」她搖搖頭不說話了。
莊善若沉吟道︰「鄭小瑞手段雖惡劣，不過倒是言而有信的。我們這點生意也犯不上他的忌諱，倒是可以放開膽子干起來！」
「我也是這麼說，可小伍卻說小心駛得萬年船，我想想也對，若是我們這鋪子又被砸了，那可是再也沒有東山再起的本錢了！」
莊善若又從旁人的口中听到「伍彪」，心里頗有些不自在。
芸娘又道︰「可是巧了，小伍剛好早上走，你中午就來了，兩個像是商量好似的。你咋不昨兒順道和小伍一起過來，路上也有個照應！」
莊善若特意笑得熱烈︰「我就不和他湊熱鬧了，他來一日，我來一日，還不好嗎？」
芸娘盯了莊善若的眼楮看，莊善若卻避開低了頭用筷子撥弄著那吃剩下的幾片麻油大頭菜，道︰「大妮的手藝倒是越來越好了，緣來可離不了她了！」
芸娘嘴上應著，卻看著莊善若的神情分明有些落寞，也不知道是什麼緣故，又不好刨根問底，只得道︰「善若，你好歹住上一晚，我們姐倆說說悄悄話！」
「好！」莊善若估模著在縣城里總要耽擱一些時間，與其匆匆忙忙，倒不如在緣來歇上一晚。
大妮听了高興得蹦了起來，歡歡喜喜地道︰「我去看看，整治些好吃的，昨兒招待伍大哥還剩了半瓶子好酒，晚上大家又可以好好樂樂了！」
「善若，你瞧，等再過半年，大妮怕是連她親爹親娘都認不出來了！」芸娘的目光中滿是欣慰。
「那也是芸娘姐教得好！」莊善若附和道。
芸娘捏了捏莊善若的手，道︰「善若，你歇著，我把前頭收拾收拾就來陪你說話。你別起來，左右沒幾張桌子了，一會兒就好。」
莊善若依言坐了，悶悶地伸了根手指順著桌子上木板的年輪劃著圈圈。
「善若姐！」大妮將一杯熱茶放到莊善若的面前，「你嘗嘗，我拿小麥用熱鍋焙了，用開水一沖噴噴香！」
莊善若將茶杯送到鼻下，聞了聞，果然有一股焦香，不由贊道︰「大妮，沒看出來，你倒是古靈精怪！」
「哪有？原先家里連最次的茶葉渣子也買不起，我娘就用小麥炒了泡茶喝，說是暖身健胃最好不過——也不知道是不是糊弄我們的，不過喝著滋味也不差！」
莊善若淺淺呷了一口，褐色的茶湯里帶了微微的苦淡淡的香。
「善若姐，昨兒我看伍大哥像是有些不痛快。」
莊善若抬起頭，一驚，道︰「你這丫頭，和我說這個做什麼？」
「沒啥，隨便說說。」大妮小心地看著莊善若的臉色，又道，「伍大哥與賀六哥兩人喝了三兩瓶好酒，喝得舌頭都大了，也不肯撤杯子。」
「嗯。」莊善若心中一動，伍彪做事最是穩妥不過，怎麼會不管不顧地醉酒呢？
大妮像是看出了莊善若的心思，不等問，便又道︰「若說賀六哥貪杯，我信；可伍大哥，如不是親眼見了，說什麼我也不信他能喝成一灘爛泥。」
莊善若情急，問︰「為啥？」
「我看像是在喝悶酒，一口接著一口，一杯接著一杯的。」大妮皺起細細的眉毛，「後來菜都吃沒了，我又炸了一盤花生米送過去，听著賀六哥大著舌頭在勸呢？」
「勸什麼？」
大妮露出了猶疑的神色︰「賀六哥嫌我礙事，放下了花生米就讓我走了，不過我也大致听個明白了。」
「明白什麼？」
「像是伍大娘相中了個女子，要給伍大哥說媳婦呢。伍大哥不樂意，大老遠地從連家莊趕過來找賀六哥喝悶酒呢！」
莊善若渾身一震，久久沒回過神來。
他，不樂意？