「給！」芸娘從床邊的櫃子里翻出一個小包裹，擱在桌子上。
「什麼？」莊善若不解。
芸娘的眼楮在燭光下眯成彎月，閃閃發亮，她呶呶嘴︰「打開就知道了！」
莊善若看著桌子上這個小包裹，只有成人拳頭般大小，也不知道里面裝了什麼東西。她在王有虎那里呆了許久，兄妹兩個似乎有說不完的話，連原先計劃去如意繡莊的事情也耽誤了，徑自從王記木器行回到了緣來包子鋪。
湊在一起熱熱鬧鬧地吃過一頓晚飯後，芸娘將賀三打發過去與賀六擠一晚，也顧不得大妮失望得幾乎要流出眼淚了，硬是將莊善若連拉帶拽地帶回了自己的房間。
莊善若知道，芸娘定是有什麼話要和她說——究竟是什麼話，她心里隱隱約約也有個大概了。
芸娘見莊善若躊躇，又催促道︰「趕緊打開！」
莊善若只得將那小包裹拽到手里，不由得吃了一驚，看著不大，可在手里卻是沉甸甸的。莊善若模出了里面的東西，愣了一愣，手上的動作就慢下來了。
芸娘瞪了莊善若一眼，三兩下將小包裹打開，里面露出了幾塊散碎銀子。
「芸娘姐，這是……」
「怎麼，連銀子也不認得了？」芸娘笑眯眯地將這一包銀子往莊善若身前推了一推，道，「你收著！」
莊善若強笑道︰「芸娘姐，你弄錯了吧，我有吃有穿有用，不缺銀子！」
芸娘嗔道︰「你還盡當我是外人！」她環顧下房間，道︰「這兒又沒有旁人，只有你我兩個，有什麼話你也別藏著掩著，盡管和我說！我是過來人，我知道。這心里有事說不出來憋得著實難受呢！」
莊善若垂了頭不說話，長長的睫毛在她的臉上投下濃黑的陰影。她伸了手慢慢的，慢慢的將那小包裹的包袱皮兒一層一層地重新將那銀子裹上。
「善若，你心里到底是打個什麼算盤。也和我漏個底兒。」芸娘蹙起了眉頭，嘆道，「這八兩銀子雖不多，可盡力湊湊，怕也是早晚能湊出五十兩來的！」
莊善若听到「五十兩」，微微一震，抬起頭瞥了芸娘一眼，又將頭低下去埋得更低了。
「倒是叫芸娘姐惦記著了，不過這事或早或晚對我來說都沒什麼差別。」莊善若將那小包裹往芸娘那邊移了移，道。「這八兩怕是上年好不容易才攢下來的吧，兩個佷兒念著書，鋪子里里外外大小事體，有些銀子在手上總是穩妥方便些。」
「善若，都到這會子了。你還不和我說實話！」芸娘急了，微微漲紅了臉，「你若是不著急，我還急什麼？昨日小伍為了伍大娘逼他說親的事借酒澆愁，喝得是又哭又鬧的，我還幫著勸了好久——早知道就讓他去娶了那家姑娘得了！」芸娘故意拿話激她。
莊善若抬起頭來，臉色有些蒼白。兩只眸子卻在燭光下晶亮，她勉力笑了笑，道︰「芸娘姐早就該勸他，听說那姑娘長得極標致，家里也清清白白，端的是良配！」
「你竟也知道？」芸娘大驚。
莊善若淡淡一笑。卻掩不住內心的洶涌。
「罷了罷了！」芸娘拍著手嘆道，「你們兩個可真是不是冤家不聚頭。一個是這樣，兩個也是這樣！」
莊善若保持著嘴角那絲已經僵掉的微笑，不答。伍彪他又怎樣呢？
「兩個都是明白干脆的人，卻盡做些糊涂黏糊事！」芸娘跌足嘆道。「明明是郎有情妾有意，卻又故意要撇清關系，兩個人成日里客氣來客氣去的。別人不知道內情也就罷了，偏生落到我的眼里，倒是比那百爪撓心還要難受！」
莊善若的聲音有些暗啞︰「芸娘姐，我是有夫之婦。」聲音越說越低，說到最後一個字的時候竟有了哀婉之音。
芸娘又氣又笑︰「你這算哪門子的有夫之婦？按我看，只不過是白掛了個虛名！若是你有心與那許秀才廝守下去也就罷了，可偏生又鬧得滿村子的人都知道要自求下堂的，到頭來自己又被那些俗禮拘束著，你這又是何苦呢？」
是啊，她又是何苦？
莊善若捫心自問，那一步似乎有千鈞之重，她給自己鼓了成百上千次的勁卻始終也踏不出這關鍵的一步來。
「那個許秀才來過我們鋪子一次，我看著人是不壞，可也只是不壞罷了。對你也有些情誼，可也不過是像是小孩子痴纏著當娘的，終究在男女之情上差了那麼一層。」芸娘條分縷析道，「況且，即便是你有心守著許秀才，守到雲開見月明的那一日，怕也沒有安耽日子好過——你和許家鬧成這樣，他家不單是老太太還是妯娌全都不是省油的燈，到時候可有的你煎熬！」
莊善若默默不語，芸娘說的全都是她曾經想到過的。
芸娘又道︰「不是我說些沒志氣的話，咱們當女人的，饒是再能干，也得尋個知根知底，知冷知熱的男人。我當時在南邊當著大小姐，家里也沒少給我提親，長得俊的，有錢的，有才的，七七八八見了也不算少，可我竟沒一個動心的。逃荒逃到了你們這地界，踫上了賀三。那時我在牛棚里蓬頭垢面，病得剩了一口氣。他也沒好到哪里去，干著殺豬賣肉的營生。」
「芸娘姐與賀三哥那是上天注定的緣分！」莊善若听過他們的故事。
「啥緣分不緣分的，還不是自個兒編出來糊弄自個兒的！」芸娘壓低了聲音道，「這話，你可千萬別給你賀三哥知道了，要不然，他心里可又該瞎琢磨了。若是擱到以前，賀三這樣的我是連看也懶得看上一眼，人才、樣貌、家世，不說樣樣全佔了，多少也得佔上一樣吧。可我偏生就吃了秤砣鐵了心地跟了他，圖個什麼，還不是就圖他貼心貼肺地對我好？」
莊善若微微點頭，賀三兩口子倒是絕配，一個內斂，一個外放，一個保守，一個激進，偏偏這樣兩個人卻湊到了一處，而且還將日子過得甜甜蜜蜜。看來，人與人之間，也是沒有所謂的定數的。
芸娘看著莊善若臉色開朗了一些，道︰「善若，我將你當自家妹子，也就有什麼說什麼，你也用不著害羞。小伍他別的都不算出色，若是配你倒是委屈你了。可是有一樣卻是旁人怎麼也比不上的，那就是他對你的心意是十二分的真！」
莊善若腦海中走馬燈似的轉過伍彪默默為她做過的種種貼心事，胸口卻有些悵悵然。
「伍大哥是要娶黃花大閨女的！」不知道怎麼的，莊善若竟月兌口而出。
「你憑啥就自輕自賤了？」芸娘上下打量著莊善若，贊道，「照我看，你哪點都比旁人強上幾分。若是小伍單單憑了這點就看輕了你，也算是我往日都看走眼了！」
莊善若不說話，心中默默想，他怕是不會嫌棄她什麼，只不過是伍大娘……可憐天下父母心，易地而處，她也能理解。
「易求無價寶，難得有情郎！」芸娘嘆道，「我是實在看不下去了，看著你們兩個明明心里都有意，卻偏偏繞那麼一個大圈子。你們也不想想，再繞下去，可別將人給繞丟了！」
莊善若暗忖，伍彪從來也不是她的，哪有丟不丟的說法。不過她一想到若是有一日伍彪敲鑼打鼓地迎娶了別人家的姑娘，單單一提及這個念頭，心里就空蕩蕩的能听到寂寥的回聲。
芸娘道︰「你們兩個的閑事我是管定了！我且問你，你也不用回答，只須搖頭點頭，我心里便有數了！」
莊善若睜大了眼楮，很是茫茫然。
芸娘看著心中暗喜，問道︰「小伍待你可好？」
莊善若點頭。
「你可知道他的心意？」
莊善若想起那日情形，猶疑半晌，重重地點了點頭。
芸娘滿意地笑了，又問道︰「若是沒有許秀才梗在當中，你願不願意就跟了他？」
莊善若不由得有些窘迫，遲疑著用牙齒咬了下唇。
芸娘湊近莊善若，低聲道︰「願意？」
莊善若臉上騰起兩朵紅雲，快將下唇咬出血來。
芸娘將身子移開，故意悵然道︰「也是，小伍生得跟個沒嘴葫蘆似的，又沒個正經營生，家里也沒個富余，還有個累贅的老娘，你不願意也是情理之中的。」
莊善若趕緊搖頭。
「不是不願意，那就是願意咯？」芸娘緊追不舍。
莊善若將頭深深地垂了下來，這是第一次直面自己的內心。可是不知道為什麼，雖然羞得臉快要燒起來了，可是一顆心卻松快得像是要從胸膛里跳出來似的。
芸娘總算是放了心，道︰「你們兩個也是老大不小了，這忖度來忖度去的，沒的又耽誤了一年。」
莊善若輕聲道︰「可是，許家……」
「嗐，能用錢解決事算是啥事啊！」芸娘滿不在乎地道，「不過是五十兩，听著雖然嚇人，可我們這麼多雙手，盡力湊湊也不是湊不起來的。倒是我看小伍真的是傷到了，你沒見他昨晚沒命似地灌自個兒酒。他是有名的孝子，你又不給他個準信兒，他又怕自個兒配不上你，若是真的听了伍大娘的話，我看你那時候到哪里哭去！」芸娘趁機嚇唬莊善若一下。
莊善若果然一張俏臉嚇得唰白。
「這事我算是攬上了，你趕緊給我個信物，我也好拿給小伍那實心眼的讓他寬寬心！」芸娘故意皺著眉頭道。