許家玉是真的吃驚︰「鄉試？」
許家安鄭重地點點頭，有意無意地往莊善若身上看了一眼，道︰「榮先生讓我去試試，即便考不上，出去見見世面也是好的。」
許陳氏沉了臉，嗔道︰「不許說喪氣話！我都去大慈寺求過簽了，這事十拿九穩！」
莊善若不大信鬼神之說，進學這事靠的是肚里的墨水。既然榮先生認為許家安可以，那大概問題不大。雖然莊善若只與榮先生見了幾面，聊了沒幾句，可是她篤定這個榮先生不是那些尋常的久仕不第的窮酸秀才，他肚里的溝溝壑壑不足為外人道。
小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝——榮先生怕就是那個所謂的「中隱」吧。
許家安微微仰了下巴，神情有幾分矜持，又有幾分倨傲。莊善若陡然想起那年初見，鸞喜眼中的許家安便是這樣一個風度翩翩的書生，像是一塊待琢的璞玉等待著世人發現他內在的光芒。
童貞娘接口道︰「二郎，二老爺可親口允了？」
「二老爺在興頭上哪有不允的道理？」許家寶搖了搖剩下一點底的酒壇子，笑道，「二老爺還說了，若是短了盤纏盡管向他開口，連書童馬夫也都可以幫大哥安排。」許家寶本對王有虎的鋪子興趣不是太大，禁不住童貞娘在耳邊攛掇，既然沾不了手那也就算了，假以時日自己開間氣派的大鋪子才是正經。
「那敢情好！」許陳氏由衷歡喜，「應主考那邊呢？不過就三個月了。」
童貞娘大包大攬，道︰「娘，你莫擔心！二太太說了那個應老爺有位如夫人極為得寵，原先還是大太太身邊陪嫁的丫頭，也不知道怎麼的被他看上討去了，這十幾年寵愛不減。大老爺和應老爺的交情可不止泛泛，我們這回算是找對人了！」
許陳氏也振奮，嘴里念叨著︰「菩薩保佑。菩薩保佑！」
王有虎與許家玉不明就里，也就听著，不說話；莊善若很看不上這種攀扯關系的做法，便只顧吃菜。不去理會；倒是許家安，卻像是听著與自己無關的事情似的，一臉淡漠疏遠的微笑，默默地將面前的那點花雕酒呷完了，又撈過酒壇子倒了一個碗底。
莊善若有心要勸，可當了眾人的面又不好多話，卻听見許陳氏越過王有虎殷殷地問許家玉道︰「我估模著也就新年前後生，可找了經驗老道的穩婆？」
許家玉嬌嗔︰「娘，還早著呢！」
「什麼早的，這日子轉眼就過去了！若是榆樹莊里沒合適的穩婆。我給你從縣城里找個好的。」
「娘，哪里用得著那麼麻煩？」
「女人生孩子可是頂要緊的事，可是馬虎不得！現在雖不比以前，可那穩婆多少還會賣我幾分面子。」
許家玉看了王有虎一眼，王有虎陪笑道︰「是。這事馬虎不得。這穩婆不管要多少銀子，也都得把她請來！」
許陳氏這才松了口氣，放下一樁又想起另一樁來︰「這伺候月子的人呢？我這身子骨怕是去不成榆樹莊了，沒的幫不上忙又給你添累贅。」
王有虎道︰「有我大嫂呢！」
許陳氏便有幾分躊躇，道︰「家里也沒個老人在，你大伯娘年輕，有些事情怕是也不清楚。不吃什麼。該吃什麼，怎麼吃——這里面的道道可多了。萬一這月子沒坐好，落下了病根，可是了不得的事。」許陳氏原先慶幸許家玉嫁過去不用伺候婆婆，這回到生孩子了，才惦念起有婆婆的好處來。
許家玉為難地道︰「我哪有那麼金貴！」
許陳氏卻充耳不聞。不知想起了什麼，一拍大腿，笑道︰「瞧我老糊涂了，等你快生產了，就住回連家莊來。你嫂子們在，里里外外也都有個幫襯，更要緊的是，我瞧著也放心。」
王有虎臉色一僵，這可怎麼說的，嫁出去的女兒在婆家住的好好的，哪有巴巴跑回娘家生孩子的。許陳氏即便是寵著女兒，也不是這種寵法，那將王家置于什麼境地？
童貞娘想到大過年的要伺候小姑子和女乃女圭女圭，心里便不大痛快，擱了筷子笑道︰「娘，這恐怕不合規矩！」
「規矩是死的，人是活的，活人哪里還能給尿憋死？」許陳氏一急，村話就出來了。
童貞娘囁嚅道︰「小妹偏偏選了過年生孩子，偏生過年走親訪友的事情多。」
許陳氏沒听出話音來，駁斥道︰「二郎媳婦，你一月里回娘家兩三趟，也不差這過年的幾日。」
童貞娘喊冤了︰「娘，把我想到哪里去了？我娘家去不去還是其次，頂頂要緊的是鋪子里的那些老主顧還有縣城大鋪子的掌櫃。二郎若是想在縣城立足，可不得自個兒把關系網拉起來。那些掌櫃的眼高于頂，平日里只拿鼻孔看人，好不容易挨到過年過節的，我可不得陪著二郎和他們的女眷們說說話，吃吃飯什麼的？」這一大通話，總結起來就是童貞娘過年的時候為了二郎的前程忙得很，沒工夫也沒心情伺候小姑子。
許陳氏便有些騎虎難下了，手心手背都是肉，二郎的前程重要，小妹生孩子也重要。
莊善若自覺今晚自己是個多余的人，正想找個借口先走，見許陳氏好端端地提到讓許家玉回娘家生孩子，看王有虎的臉色黑得有點像抹上鍋底灰了，原先許家人插手木器行的時候他還風輕雲淡的。
莊善若心中有了主意，便道︰「老太太，那時候小妹身子重，哪里經得起來來回回的折騰。說是年前生產，萬一車馬顛簸，一個不小心，孩子說不定就提早出來了。老太太見多識廣，沒等到穩婆，產婦自個兒將孩子生下來的事也是有的。」
王有虎趕緊附和著。
「老太太不過是擔心小妹沒人伺候月子，那可放一百二十個心了。我大嫂本就是個利索能干的，又是生養過孩子的，該做到的事怕是一樣都不會少。」
許陳氏神色松動，道︰「可畢竟人手不夠，大伯娘就是再能干，既要帶孩子又要伺候月子，還有家里人的吃食，照顧自己的孩子，哪里忙得過來啊！」
莊善若淡淡一笑︰「我也可以去搭把手！」
許陳氏眼楮一亮。
童貞娘搶白道︰「你去還能去一個月？」
莊善若不說話了，微翹了雙唇，只看著童貞娘笑。
童貞娘本就是個精明人，一下子就明白過來了，不由得瞪大了雙目︰「莫非，莫非……」
許陳氏沒想太多，沉吟道︰「這樣也好！只是辛苦你了。」
「不辛苦，不辛苦！」莊善若能有底氣講這話，心里覺得快活，道，「老太太放心，說起來還是小妹生產的日子挑得巧。雖說到了年末小妹不再是我小姑子了，可畢竟我還得叫她一聲二嫂呢！替自己嫂子和佷子忙乎，哪能說累呢？」
許陳氏有點被莊善若繞暈了，半晌才回過神來，心頭一驚，不免有些結巴起來︰「你是說，你是說……」
莊善若目光閃亮︰「老太太，我正有這打算呢！」
許陳氏臉色唰的一白，卻忍不住看了身旁的許家安一眼，有些話卻如鯁在喉，想說卻又說不出來。
王有虎咧了咧嘴笑了笑，善若年底離了許家的事可算是三個指頭捏螺螄——十拿九穩了。許家安雖然不錯，可畢竟和善若不般配，再說許家有這樣的婆母和妯娌，把許家安的好全給抵過去了。玉兒似乎有些不樂意，不過沒關系，再將這事掰開了和她講透了，總能夠想通。
許家寶酒喝得有些糊涂，大著舌頭道︰「啥，說啥呢？怎麼听著繞得慌？」
童貞娘看著許家安懵懂無知的樣子，有心要刺他一刺，笑道︰「這可真巧了，她兩個生得和倆姐妹似的，在許家是姑嫂，離了許家，在王家還是姑嫂——天底下可還有比這更巧的事？」
許陳氏臉色一沉︰「二郎媳婦，你也喝多了，胡說個啥？」
「娘，我怎麼是胡說了？」童貞娘也有一兩分醉意，道，「娘本就拿定了主意，她要走是遲早的事。不過她這時機算得也好，滿打滿算還有六七個月，到時候說不準大郎中了舉人，剛好可以在年前重新給我尋個合意的大嫂嫂來。有這舉人娘子的頭餃，好人家的黃花閨女可著勁由你挑呢！還怕找不著好的？」
「啪！」筷子落地的聲音。
許家安慌亂地俯子要去揀落到地上的筷子，手忙腳亂間又將面前的碗打翻了，倒了一桌子的殘酒，全都洇到了身上的青衫上。
莊善若看著許家安兵荒馬亂的樣子，心有不忍，起身道︰「我記起將黑將軍拴在後院，怕是半天都沒喂吃食了，我去看看！」言畢起身，雖然有些遲疑，可是腳步卻是堅定的。
等走出了廳堂，許家安卻還埋首在桌子下揀筷子，許陳氏又嗔又怒的聲音︰「大郎，別揀了，換雙新的就是了！」
莊善若沒有回頭，院子里的夜風像溪水般慢慢地流動，拂在臉上又清涼又舒暢。莊善若深吸了一口氣，努力忽視心底的那點小小的牽掛。
無情，有時候卻是因為有情。