()老天爺很是公平,他同時給了一個人品貌與才學,卻吝嗇于多施舍他幾年光陰。柳湘茹此人,少機敏，廣讀書，出口成章,謂之神童。隆德四年高中,任翰林院編修,同年酒後張狂，《告茜雪女王書》一揮而就,文辭驚艷,借古說今,即使說不上振聾發聵，也足夠流傳後世，然其一生纏綿病榻之上，世間神醫皆束手無策，隆德八年大年初六，萬家團圓，柳翰林卻終是輸給了糾纏了他二十余年的病癥。
他無妻無子，唯一的弟弟還出家當了道士，雖然最終回了家來，卻悲痛得難以行事，反倒是素來不對付的容嘉，跑前跑後地料理他的後事。
如今戰況緊急，皇帝也是過了好些時候才知道柳湘茹故去。他到了也沒來得及給自己寫篇墓志銘，只留下一本將將完稿的《山河錄》，記載本朝開國以來，各地人文風貌，重大事件。皇帝翻到人物篇，才嘆了一聲:「唯獨缺了柳卿自己的。」
他是理國公的族孫，即使如今早已生疏得從不往來，皇帝仍舊大筆一揮，著令理國公為他過繼一名子嗣，並處理後事。容嘉的妹妹曾與柳湘茹傳出要結親的消息，故而他如今忙前忙後的，對他妹妹的閨譽也有影響。只是柳湘茹到底說的上是個人物，他沒了，別的不說，于文壇算是大損失，也沒多少人敢對這事指手畫腳說三道四的。
連寶玉也覺得，這是何其可惜的一件事。
柳湘茹的為人，他沒見過，自然也說不出口，他被廣為稱道的文章詩篇，也不合寶玉的胃口，只是這人既是湘蓮的哥哥，又有那樣的容貌性子，也是天地間難得一見的奇才了，何況，那日他們幾個才剛議論了人家一番，過幾日便听到了噩耗，少不得要心驚膽戰一回。
柳湘蓮沒繼續當他的隱士，老老實實地在家守著姑姑，就怕老人家傷心過度，他自己對朋友一向是推心置月復，穩實可靠的，卻只來得及見大哥最後一面，怎叫他不心生遺憾！他是個任性妄為的人，每每一出門游歷，就是三四年不歸家，還覺得大哥管束著，不甚樂意。而柳湘茹臨走前，竟是一句話也不曾留給他，簡直誅心。
卻也沒有別的辦法。
人都走了。
連夜趕路的林沫並不知道這個與他齊名的、經常被人放一起議論的同僚故去的消息，如今他腦子里想的只有還有多少天能到漠河，現在離鶴城還有多遠，鶴城往漠河的援兵到了沒有，他們過去會如何？
關外人多的是彪悍孔武，一路走來，也虧得是北靜王府的親兵不是花架子，否則，僅憑押糧兵的人手，很不足以應付。
林沫這才是充分意識到，自己出來，是多麼慌亂倉促和沒有章法的一件事情。想起自己離開京城時候的信誓旦旦，越發覺得可笑。他實在是自大過了頭，居然忘了那句「百無一用是書生「，憑他有三寸不爛之舌，只會些紙上談兵的功夫，在以武力制勝的關外，實在是沒什麼用處。
虧得有水溶。
他不禁後怕，若自己真是孤身一人前來，就算躲過了悍匪打劫，真遇上貪官污吏了，他又能怎麼辦？縱然尚方寶劍在手，強龍壓不過地頭蛇，這邊山高皇帝遠的，又誰都知道如今朝廷兵力緊張，暫時沒工夫往這邊計較，他就算有心要治，誰會服他？
「你笑什麼？」這人一會兒皺眉一會兒冷笑的，臉色實在是叫人捉模不透。水溶只覺得後脊背發涼，相處久了，他也算是知道了林沫的脾性，自然不想著去自己揣摩清楚，干脆明明白白地問了出來。好在自打他們關系不同了，林沫對他也沒什麼欺詐隱瞞的，叫水溶頗是自得。
林沫笑著搖搖頭:「我們下午就能到鶴城了。」
他這話一出口，連水溶都高興了起來︰「可得去洗個澡。」這虧得是冬日，若是夏季，水溶簡直恨不得即刻挖個坑把自己埋了。他是王府貴公子，縱然曾經吃過苦，也有人前前後後地服侍著，這次為了林沫，肯吃這苦頭，還吃得津津有味，連他自己都被嚇了一跳。
誰知到了鶴城，卻听到了一個好消息。
白時越掙月兌了北狄守衛，偷偷跑去人家大營，砍了他們大將軍渾呼的首級，連夜跑回了漠河。
渾呼在北狄軍中算得上是第二個做主的，北狄王扶淉厄下面就是他了，便是扶淉厄，也得學著中原人，文縐縐地叫他一聲先生，在北狄被尊為戰神，當日白時越被擒，就是中了這一位的埋伏，如今他來這一出，也算是報仇雪恨了。
驛站的管事說得眉飛色舞，只恨不得形容得白時越有三頭六臂，上天下地無所不能。林沫雖然知道他夸張得過了頭，仍是听得眉飛色舞，道了一聲︰「痛快！」
來到這地方，滿眼只看到白茫茫的一片，白的山，灰的天，被人的馬的腳踩成髒兮兮的黑色的路，幾種深沉的顏色混雜在一起，渀佛是濃墨重彩的一筆，叫人除了壓力倍增外，也油然而生一股豪情壯志。
「古人說，言為心聲，果然如此。我在家里頭，從來不喜高適的詩，現在卻只恨不得大聲唱出來。」連水溶都這麼說。
林沫心里頭高興，見到鶴城太守的時候，還是笑嘻嘻的，讓雲太守對他「笑閻羅」的稱號抱了個懷疑的態度。兩人互相見過，按禮坐下，雲太守還要客套兩句，林沫已然直截了當地:「鶴城的援兵到漠河沒有？」
雲太守有些驚慌︰「兵部的文書，是要我們按兵不動——」他趕緊又補充了一句，「不過糧草已然撥了一批過去。」
鶴城離東瀛頗近，兵部此令，自然也有些別的考量。林沫點頭表示理解，又問︰「我們是第幾批？」
「侯爺是第一個到的。」雲太守道。
「不應該啊，皇上去年臘月二十九下令大興守將宋雁支援漠河，他可比我近多了！」林沫沉下臉來，倒有些不怒自威了。
水溶模著自己的下巴，他前幾日沒工夫也沒條件梳洗，蓄起了胡須，自以為還算不錯，誰知道剛進了驛站，林沫就叫他給剃了，不知道是不是心理作用，他總覺得剃須後，自己臉皮子變的薄了，衣裳上的毛領子刮到臉上，癢得受不了，于是說出來的話也不好听︰「宋雁不想干，換個人就是了，他的副手是哪一個？」
林沫瞪了他一眼，叫他別隨便說話。
水溶干咳了一聲︰「我說的是實話！現在是什麼時候，靖遠侯舀出點雷厲風行的樣子來，我在呢。」
林沫反問︰「人沒了，你帶兵打仗去？」
水溶奇道︰「白將軍不是回來了？」
說到這個，雲太守趕忙道；「可不是，白小將軍回來了，如今別說漠河，便是我們，都感到安心了不少。」
其實白時越的年級也不小了，但因為父親的緣故，如今還是人人都叫他白小將軍，他行兵布陣倒不算是用兵如神，但奇在詭譎多變，叫人模不準頭腦，故而有過以千抗萬的大勝時候，也有上次深入敵營反被擒的落差，如今跌到谷底還能絕地反擊，提了渾呼的首級回來，大挫北狄軍心。
也正因為他這個性子，即使軍功赫赫，也沒人敢讓他做一把手，總有個老將在旁邊提攜著他。林沫心里一動︰「現在席老將軍養傷，漠河是誰做主？」
雲太守道︰「這個，下官就有所不知了，不過前幾日接了他們的快報，依舊是席字私章。有人說是席副將回來了。」
席賀！果然是他。
林沫對這位並無好感，相比較白時越至今孑然一身，席賀家里頭卻有幾房姨女乃女乃，白騫當年時常舀來說白時越，久而久之的，連林沫听多了，也覺得席賀這人說話做事全無章法不提，要命的是說了不作數，
不過，憑白時越有天大的本事，真自己一個人在北狄軍營里頭游走，那也不大可能，應當是有個接應策劃的，這人多半是席賀安排的。林沫不喜歡他，卻也覺得，應當承他這個情。
雲太守還算老實本分，林沫回了驛站，先清點人頭糧草，配好補給，打算稍事休息就往漠河去。水溶听說白時越回來了，倒是有些不自在，林沫何其眼尖︰「你慌什麼，丑媳婦還要見公婆呢，何況只是舅舅。」水溶皺眉︰「你在胡說些什麼，我哪里是怕這個——」
林沫奇怪︰「你原來還真怕？看你平時沒皮沒臉的，不像啊。」
水溶把反駁咽了回去︰「我去睡了，可算能睡床了。」
林沫倚著門問他︰「你今日一個人睡？」
水溶覺得奇怪，他們兩個在狹小的馬車里頭一起睡了那麼些時日，他也沒多想，可如今林沫隨便一句話，竟叫他浮想聯翩起來。
然而憑他心猿意馬，林沫還真是隨口說說，沒等到他想好怎麼回答，就自顧自地轉去屏風後頭換衣裳，還喊了一聲︰「你出去的時候，叫個人進來幫我把炕燒好了。」
水溶憤憤地用力甩上門。
他早該明白林沫是多麼可惡的一個人。