太平軍在楊秀清的指揮下逆水南下，直逼潯州府的府城桂平。向榮則和楊秀清預料的一樣，老老實實地蹲在平南縣城外的大營里，一副受了打擊的樣子，除了禁止綠營軍出城外，還不斷逼著平南縣令犒軍，今天送上幾十頭肥豬，明天來上十幾頭肥牛，弄得平南縣上上下下雞飛狗跳。
廣西巡撫周天爵在李星沅之前就接到了向榮的捷報，他拿到捷報以後就迅速的召集了自己的幕僚們一起分析。
到了清朝，幕僚們已經可以說是恢復了他們在漢唐之際的地位，如果他們做的好的話，很容易被他們侍奉的官員舉薦為官。如果他們在成為幕僚之余還能中進士，那恭喜你，這位師爺，名臣之路已經向你招手了！比如林則徐和李星沅，他們都是先成為高官的幕僚，然後又在在科舉上完成了從舉人到進士的華麗轉身。像林則徐，李星沅這樣背後有高官支持，j ng通政務又有科舉入場證的師爺們往往在官場上所向披靡，最後基本上都能功成名就。這大概是因為清朝外族政權的屬x ng，所以純粹的科舉官員們一直處在一個非常尷尬的位置上。也正因為這種政治傳統的存在，幕僚們對雇主一心一意，頗有點秦漢時期屬吏視長官為君的意思。
周天爵是歷經三朝的老臣，政治斗爭經驗非常豐富，但是人不能與天斗，他畢竟已經七十九歲了，思維已經不像年輕時那樣敏銳。一接到向榮的捷報，他就召集幕僚們一起商議應對的方案。
巡撫是一省之長，封疆大吏，手下的幕僚也按照吏、戶、禮、兵、工、刑各司其職。周天爵把分管各類事務的六位師爺叫過來一起分析向榮的折子，討論應該采取怎樣的對策才能不在接下來的政治斗爭中落入下風。
「向榮先是贅述廝殺的艱難，又吹牛說打傷了發匪中的大人物，可見他的確是贏了。」主管綠營事物的師爺搖頭晃腦地分析著︰「平南縣令上書說向榮又回了他在平南的大營，讓平南縣犒軍。他原本早早就在大黃江口扎營了，怎麼又退回平南縣了？大人，恐怕這捷報七分真三分假。」
「怎麼講？」主管刑名的師爺好奇地問道︰「難不成向榮他還敢諱敗為勝？巡撫大人可是盯著他呢！」
周天爵和向榮關于剿匪方略的筆墨官司早就打到御前了，讓皇上和各位軍機當裁判，評判他倆誰對誰錯。咸豐皇帝剛剛掌權不表態。而軍機大臣們也拿這兩位全明星球員沒招，誰讓人家資格老，名氣大呢？只能讓李星沅從中調和，莫要文武失和耽誤王事。既然周巡撫和向提督已經鬧得鼻子不是臉不是臉，向榮要是還想玩諱敗為勝的把戲，那就是自尋死路了。周巡撫絕對會抓住這個把柄把他折騰回陝甘老家吃沙子去。
「諱敗為勝肯定是不可能的，老大人在這里呢，向榮他敢？」「軍事經驗」豐富的師爺嗔目道︰「我估計他的確是在大黃江口打贏了，不過可能發匪很厲害，挫敗了他的銳氣，下面的小兵不願意打了，向榮只好退回平南修正一下。」
「這倒是有可能，」主管錢糧的「戶部」師爺點點頭︰「老大人是曉得的，綠營都是世兵，父死子繼，每回發餉都要鬧騰，很難管的，就算是巡撫標營，發餉的時候也要鬧出來不少ど蛾子……」
「所以咱們一定要動起來，」政治斗爭經驗豐富的「吏部」師爺張嘴了︰「要是讓向榮獨攬大功，那咱們在皇上面前……」
他還沒說完，周大人就大聲喝道︰「速速點兵，本撫要親自趕至潯州剿滅發匪，讓皇上知道這剿匪是誰的功勞！要不是老夫「速剿」的方略，向榮那廝還縮在桂陽啃老米呢！」
老巡撫一聲令下，下面的師爺趕緊去辦理開拔事宜了。
先不提周天爵那里千里送人頭，禮輕情意重的恩德，也不提向軍門粗中有細的步步殺機。楊秀清指揮著太平軍調轉方向，逆江南下直逼潯州州府桂平縣。
潯州，在政治上是廣西十一個府里面的相當普通的一員，它既不是巡撫駐地，也不是分巡道駐地。就連在右江道的排名里面也比較靠後，但是他有相當重要的經濟和戰略意義。
嶺南地區在很長一段時間內都是蠻荒的象征詞，這里在秦漢時代是漢家和蠻夷交戰的荒野，在唐宋時代是貶謫官員的去處，直到了明朝，嶺南才從荒野變成了中原的一部分，這里面有大唐宰相張九齡劈開南嶺開路的功勞，也有一位位貶官嶺南的大宋官員的苦勞。明朝的時候，廣東已經成為人口密集的繁榮之鄉。清取代明以後，因為人稠地少，廣東更是到了本省農業無法養活本省人口的地步，每年都要向外地進口糧食。明清時期，湖南和江西都是糧食出口的大省，離廣東的地理位置也比較近。但令人無奈的是巍峨的南嶺將他們和廣東分隔開來，要運那里的糧食進入廣東成本非常高。故而廣東的糧食大部分都來自它西邊的廣西。而除了廣西糧之外還有相當一部分來自越南的海糧。
和廣東不同，廣西人口比較少，耕地也相對較多，而且還有豐沛的水力供糧食運輸所用，每年都要有大量的糧食通過龔江——西江一線進入廣東。廣西的梧州就是這條貿易線的重要節點，而楊秀清這次的戰略目標潯州就是這條貿易線的起點。
現在ch n節剛過，正是青黃不接的時候，楊秀清打算先攻擊潯州，收集潯州的糧食作為軍資，然後征發潯州的船只一路順流而下逼近梧州，破壞廣東和廣西之間的糧食貿易。一旦廣西的糧食大量減少，那麼廣東就要依靠運輸比較困難的越南糧。糧食缺口如果大到越南糧無法填補廣東的缺額，那麼廣東城鄉間的那些草莽龍蛇們肯定會紛紛起事，清廷在廣東的兵力不但不能來到廣西和太平軍為敵，甚至連鎮壓廣東都會困難。
而太平軍手里就會握有最重要的軍事資源，糧食。廣西因為天地會起義的緣故，農業生產已經被耽誤了，現在又是青黃不接的時候，只要太平軍拿著糧食往鄉間一走，那農民肯定是「糧在手，跟我走。」。同樣的道理，太平軍只要攜帶糧食進入廣東，就會瞬間變成百姓「簞食壺漿」的王者之師，讓兩粵大地從此變天。
這就是楊秀清心中構思出來的戰略，以亂世中最重要的糧食為根基，將廣東廣西攪得風雲變s 。
就算不能成功趁機營造機會奪下兩粵，借用糧食制造出來的危機也能牽扯清軍大量兵力，為太平軍接下來的行動尋得契機。
「成大事者不拘小節。」楊秀清勉力將他的策略對兩廣百姓生活造成的破壞清出腦海。他向西北望去，清廷欽差行轅所在的柳州就在這個方向上，「滿清的大臣們，你們能看出我的策略麼，你們又打算怎麼應對？」