肖讓既已答應，俞鶯巧也不好再回絕。♀她沒多說什麼，與其他鏢師一起去整理。到底是慣常走鏢，不過半個時辰，眾人便在小集不遠處擇定了下風的曠地，馬匹喂過草料拴在一旁，五輛馬車圍作了一圈，圈中央升起了火堆，眾人便在火堆旁坐下，略作寒暄。
這才知道，原來這一行是雲游的藝人。方才那搭話的男子，正是班主。前幾日，附近村上有場婚宴，他們被請去做了幾場表演。如今正趕下個場子。原本盤纏也不多，留宿客棧只怕也勉強。恰好客棧打烊，又遇上俞鶯巧一行，倒是塞翁失馬了。
「今日也算是有緣，既得諸位相助，便讓我們一展所長，聊作報答。」班主說罷，喚了一聲那抱琴的姑娘，「清音，快將你最好的曲子彈來。」
清音點了點頭，枕琴膝上，抬手撥弦。然而，只听幾聲泠泠孤音，還未成曲調，肖讓卻開口打斷道︰「不必彈了。琴不好，倒糟蹋了曲子。」
這話一出，清音指一頓，怯怯地看了肖讓一眼。所有人皆變了臉色，氣氛不免尷尬起來。到底班主跑慣江湖，陪著笑打圓場道︰「喲，沒想到遇上公子這樣的行家。咱們這班子小，賺不了多少錢，也備不起好琴。倒讓公子見笑了。」
肖讓也笑了，道︰「原來如此。我這車上倒還備著幾把好琴，若清音姑娘不嫌棄，我有把桐木仲尼，倒是襯你。」
清音不敢答應，只是怯怯望著班主。班主笑道︰「這怎麼好意思。」
「無妨。」肖讓轉頭看著俞鶯巧，道，「巧兒，去取琴來，你知道是哪一把吧？」
因要去琴集，肖讓帶了四五把琴，除了慣常用的那把之外，其余都放在第四車，按著材質形式妥當地裝了匣。方才肖讓又說是桐木仲尼式，自然不會錯的。俞鶯巧答應了一聲，起身去取。片刻後，她抱了琴來，直接遞給了清音。♀清音受寵若驚，討了班主的眼色，這才慌忙放下了自己的琴，雙手捧過。她看了看手中的琴，帶著隱掩的笑意望向了肖讓，道︰「多謝公子。」
「喜歡就好。」肖讓笑道，「對了，清音姑娘今年多大年紀？」
清音微微紅了臉，怯怯回答道︰「前月剛滿十六。」
「好一位二八佳人。實不相瞞，在下略通書畫，姑娘如花美貌，若能入畫方不辜負，不知在下可有執筆之幸？」肖讓道。
清音一听，神色訝然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用難以名狀的眼神看著肖讓，分明當他是登徒之輩。俞鶯巧也不知說什麼好，索性沉默。班主猶豫了片刻，笑道︰「既然公子有此雅興，清音你便答應罷。」
清音听得此話，方才還蹙著的眉頭展了開來，頷首答應了肖讓。
肖讓神色愉悅，道︰「太好了。姑娘身上的衣裳太過粗陋，只怕畫了不好看。我這里倒有幾身現成的衣衫，姑娘穿上試試。」他說著，站起身來，「姑娘，還請到我的車廂里稍坐，我好準備紙墨。」
清音低低應了一聲，隨他起身，跟著去了。
班主又寒暄幾句。眼看時候不早，便問俞鶯巧借鍋具做飯。俞鶯巧親自提了鍋來，含笑遞給了班主。班主忙不迭道謝，伸手去接時，俞鶯巧卻將手腕一翻，將鍋子倒扣下來，掩著另一只手。她將手輕輕一甩，振開腕上的暗簧，藏在袖中的九節鞭松落下來，紅纓鞭梢如蛇信一般，直刺向了班主的胸口。
這般偷襲，尚算隱秘，但卻被班主一眼識破。他驚慌之間用雙手推開了鍋子，借力向後一躍，避開了攻擊。待他落地，臉色已然大變。
俞鶯巧望著他，平淡道︰「班主果然是練家子。♀」她說著，又看了看其他人等，「想必諸位的身手也不錯吧。」
听得此話，眾人俱露了凶色。班主笑了笑，開口道︰「我們走南闖北的，總要有學些手段防身，這有何奇怪？姑娘的身手，不是也不錯麼？」
俞鶯巧道︰「走南闖北是不假，但卻不是伶人吧。」
「姑娘這話說的……」班主仍想解釋。
「梅谷方圓百里皆無村落，只有這一處小集略有人煙。不知請了諸位表演的是哪個村鎮？再者，既是趕場演戲，想必行頭也多。可諸位的行李，也未免太單薄了。何況出門在外，小心為上。諸位與我們素不相識，何以如此大膽放心，連自家的姑娘都隨意讓人帶走？班主心中十拿九穩，早有準備，只是不知圖謀何物，可否直言告之？」俞鶯巧道。
班主沉默了片刻，笑道︰「看不出來，姑娘倒是個懂行的。」
俞鶯巧垂眸，略略點了頭。她放下了鍋子，收起長鞭，抱拳道︰「在下安遠鏢局俞鶯巧。」
班主怔了怔，愕然抱拳，回道︰「原來是‘赤鏈’俞女俠！在下真是有眼不識泰山！……莫非，這些馬車是安遠的鏢？」
「正是。在下無意冒犯，方才魯莽試探，還請班主包涵。只是此鏢關系重大，在下不敢大意。還請諸位看在安遠的面子上，莫要做出有傷和氣之事。」俞鶯巧語氣平和，如此說道。
班主笑著搖了搖頭，「女俠客氣了，若早知是安遠的鏢，我等哪里敢動念頭呢。女俠放心，我等這就離開。」他轉頭，對手下道，「去把清音叫回來……」
「班主不忙。」俞鶯巧帶著些許無奈，道，「如今天色已暗，公子又正替清音姑娘畫像，貿然叫她離開，豈不可疑。若是事情揭出來，多少損了臉面。不如今夜就一同休息吧。」
「女俠說的有道理，就這麼辦吧。」班主爽快地答應下來。
俞鶯巧含笑謝過，又想起了什麼，問道︰「在下還有一事請教，不知班主這趟‘買賣’是集上見了我們臨時起意，還是听了什麼江湖消息？」
班主笑道︰「女俠自己也說了，此地方圓百里鮮有人煙，哪里會有人上這兒做‘買賣’。我們是得了消息，說近日有人帶著不少珍奇古玩打此地經過，這才做了盤算。」
「班主可知消息的來處？」俞鶯巧追問。
「女俠你是知道的，這種事本不方便說與人听。不過，這次我確實不知消息從何而來，但這消息傳得甚廣，只怕知道的人不少。」班主忽然露出些郁悶之色，抱怨般道，「不是我說呀，既然是鏢，女俠還是掛上鏢旗的好，也免得再有我這種不明就里的，撞上這釘子呀。」
俞鶯巧無奈。出谷之前，肖讓就囑咐過她不要提起托鏢之事，這是其一。其二麼，說來可笑，肖讓對安遠鏢局的鏢旗甚為不滿，還說這旗子與香車不配，一定不準掛上。基于此二項，一路之上都未掛鏢旗。先前遭遇羊角寨，她才拿出來示了警，之後便又收了起來。
班主見她神色凝重，便也不多說了。他又謝過俞鶯巧，繼而吩咐手下做飯燒水，不在話下。俞鶯巧也與自家的鏢師吃了飯，又討論過行程，安排了守夜。夜色愈深，眾人大多休息了。
俞鶯巧在周圍巡過一圈，走到了肖讓的馬車旁，隔著簾子略看了看。馬車之內，燭火通明，依稀可見人影搖晃，分辨得出是在作畫。她站了片刻，又走回到火堆旁坐下。雖是四月天氣，夜里到底清寒。俞鶯巧身上的衣衫輕薄，夜風一吹，略生寒涼。她摩挲了一下手臂，靠近了火堆一些。夜色漸深，清寒月光，冷冷相照。周遭愈發安靜起來，只有寥寥的雀鳥夜啼，伴著草蟲悉索。
也不知過了多久，肖讓的馬車里忽起動靜。俞鶯巧警惕地起身，握著鞭子走過去。只見車簾一動，清音擰著眉頭，從馬車上跳了下來。看到俞鶯巧，她似乎嚇了一跳，怯怯地不知如何反應。皎潔月光下，她一身茜紅裙衫，嬌艷如三月桃杏。臉上已然施過脂粉，愈發顯得膚白如雪，眉若春山。淡淡胭脂暈在眼角，平添嫵媚。比起先前，更加動人。
俞鶯巧不由心生贊嘆。她笑著，招呼一聲︰「清音姑娘，已經畫完了嗎？」
清音也沒回答，只是點了點頭，而後便跑回了伙伴那里。遠遠看著，她似乎搖醒了班主，低聲抱怨了起來。班主只是安撫，還時不時地望上俞鶯巧一眼。
俞鶯巧心中也猜到了幾分。這清音姑娘雖年幼嬌弱，但想必也會些功夫。先前班主放心讓肖讓帶走她，興許還有什麼計劃在里頭。只怕一個暗號，這姑娘就直接對肖讓出了手……
想到這里，她的心中無奈迭起，層層如浪。即便愛慕紅顏，也該有個分寸。武功再高強又如何？若無防人之心，只怕哪一天就吃了虧……
她帶著滿心悵然，走到車前，開口喚了一聲︰「公子。奴家能進來麼？」
肖讓的聲音帶著歡愉，「進來吧。」
俞鶯巧進了車，還未等開口，肖讓便道︰「看看我畫得如何？」
案幾上，新畫的圖卷墨跡未干，那裊裊婷婷的美人兒像極真人，卻比真人更多幾分出塵。俞鶯巧簡單地贊美一句，開門見山道︰「公子，明日我們改走官道。」
肖讓一听，滿面不悅，「好好的，為何突然改道？」
「我方才收到消息，這條路上賊匪盤踞。安全起見，還請公子見諒。」俞鶯巧道。
「是什麼厲害賊匪，能讓安遠鏢局改道？」肖讓說的漫不經心，眼神心思還在那張美人圖上。
「總而言之……」俞鶯巧的語氣一凜，「若公子還想順利參加琴集，務必听我安排。」
這轉變的語氣，讓肖讓收了散漫心思，抬起頭來。眼前的俞鶯巧全無笑意，神情嚴正，雙眸湛然，那冷若冰霜之色，叫人望而生畏。
肖讓只覺心上一涼，寒顫暗生，一時竟說不出話。
俞鶯巧見他無話，只當是默認，垂眸頷首道︰「多謝公子體諒，時候不早，公子早點休息吧。」
言罷，她出了馬車，獨留下肖讓一人，心有余悸。
(