兩日之後，今夏與楊岳押著曹革和齊丘氏回到京城，他們才進六扇門，想先將人犯交給刑部大獄看管，迎面正踫上捕頭童宇。♀童宇入公門五年，卻是個慣會對上司阿諛奉承溜須拍馬之輩，短短五年無甚功績，竟也讓他混上了捕頭一職。
「你們總算回來了！抓兩個人犯而已，竟去五日，年紀輕輕，整日偷懶怎麼行……」童宇不滿意地搖著頭，「這就是曹革和齊丘氏？」
「是。」
今夏對他原本就不待見，逼著自己在面皮上扯出點客套的笑意，拽著曹革就要接著往里走。
可惜，童宇到底是十分礙眼。
他往她跟前伸手一攔︰「正好，把人交給我吧，曹革還涉及另外一宗通敵謀逆案，須得送往北鎮撫司審訊。你們剛回來，蓬頭垢面的，快去梳洗一番，我替你們把人送過去。」
只听到「北鎮撫司」四個字，曹革就嚇得面如土色，直往後躲︰「不不……不不……我不去……」
北鎮撫司主管詔獄，又稱為錦衣獄。現今世上人人皆知，詔獄與刑部大牢比起來，若說刑部大牢是天堂，那詔獄便是十八層地獄。一進詔獄，十九便無生理，獄內刑法殘酷，入獄者五毒備嘗，肢體不全。
見童宇伸手就要來拽曹革，今夏便有點毛了。
依著她原本的性情，這時候就該把童革一腳踹出三米遠，不過這兩年在衙門里面混飯吃，她也曉得自己是該拘一拘性子，官階比自己高的，能不得罪最好還是不要得罪。每月二兩銀子的俸祿，雖說是寒酸了些，但也總是白花花的銀子。
一手撥開童宇，一手用力把曹革拽到身後，她勉強僵硬笑道︰「童捕頭，人犯是我和大楊辛辛苦苦風餐露宿追蹤了幾日，好不容易才逮回來了，還沒交到刑部呢。您一句話，說帶走就帶走，不太好吧？」
被她擋了手，童宇臉色微沉︰「我告訴你，這是錦衣衛要人，存心耽誤者，視為同謀，你擔當得起嗎？！」
「您這麼說可不太合適，我們是底下苦當差的，勞心勞力，好不容易抓了這兩人回來歸案，怎麼到您口中就成同謀了。♀」今夏干笑兩聲。在她看來，自己壓著脾氣，這般伏低做小，已經是憋屈得很。
可惜童宇絲毫沒領這份情。
「少嗦，趕緊把人給我。」
「你……」
眼看今夏就要炸毛，楊岳忙打圓場道︰「童捕頭，曹革身犯命案，剛剛緝拿歸案，還未過堂審訊，不如等到這里結案定罪之後再把人送過去。」他性子素來寬厚，是個不願生事的，又知道童宇行事小人行徑，得罪了他，免不了日後被他暗地里使袢。
「那怎麼行！錦衣衛要人誰敢耽誤。你們倆別再嗦，否則得罪了他們，大家都沒好日子過。」
正說著，捕頭楊程萬自廊下一瘸一拐地行過來，樸刀在腰間輕晃。楊岳忙迎上前喚道︰「爹爹。」
在楊程萬面前，今夏收斂脾氣，躬身拱手恭敬道︰「頭兒。」
「童捕頭！」楊程萬先與童宇打招呼，「可是有事？」
童宇雖與楊程萬同為捕頭，但向來是覺得楊程萬這等瘸子也當捕頭，著實是給六扇門丟人，當下重重一哼︰「這兩名要犯涉嫌通敵叛國，是錦衣衛要的人，我正要把人送過去，你這兩徒兒竟然百般阻擾……」
今夏打斷他，急辯道︰「人是我們剛抓回來的。」
楊程萬抬手制止今夏再說下去，淡淡道︰「既是如此，還不快把人交給童捕頭。」
「頭兒！」今夏憤憤然。
「快點。」
楊程萬發話，今夏不敢違逆，遂松了手，忿忿行到一旁。
童宇沒好氣地拽過曹革。齊丘氏命不好，因與曹格私逃，被視為同謀，也被他一並帶走。
眼睜睜地看著童宇將兩人帶走，拐過壁屏，人影消失，今夏懊惱地瞥了眼楊程萬︰「頭兒，你也忒讓著他了。♀你說他到底是哪頭的？六扇門的案子就可以不理，急巴巴地把人送去詔獄，誰不知道他是為了討好錦衣衛。」
楊岳嘆了口氣︰「有句話至少他沒說錯，得罪了錦衣衛，大家都沒好日子過。」
今夏狠狠道︰「天下刑獄，有三法司就夠了，偏偏要弄出個錦衣衛橫加阻擾，那還要三法司干什麼，簡直形同虛設！」
楊岳連忙就要去捂她的嘴，被今夏靈活閃過。
「我的小爺，你消停點！這話可不敢亂說。」楊岳改敲她的頭。
「現下人犯還未歸案就被他帶走了，咱們這趟不是白跑了嗎？！」今夏心疼得很，「原本還說抓到曹格，另有嘉賞，早知道是一場空，我也就省些力氣了。」
楊程萬淡淡道︰「人平安回來就好，你弟弟來問了你好幾回，你回去看看吧。」
確是惦記著家里人，又听弟弟來了好幾次，不知道是否有事，今夏瞧向楊岳，不放心地叮囑道︰「嘉賞沒有就算了，出差補助可一定得要回來，這件大事你可別辦砸了。」
楊岳沒奈何地點頭。
今夏這才快步離開。
正值春日，萬樹吐芽，京師繁華，人群熙熙攘攘。路兩邊各色店鋪琳瑯滿目，面店里有蝴蝶面、水滑面、托掌面等等；糕餅店里有火燒、烙饃、銀絲、油糕等等；精致些的糕餅還有象棋餅、骨牌糕、細皮薄脆、桃花燒賣等等。今夏聞著各色食物混雜在一塊兒的香味，腳步輕快地在人群中穿梭著。
路過糖食店時，她腳步略滯，模出身上所剩余錢數了數，猶豫一瞬，還是數出三枚銅板買了一小包琥珀糖揣入懷中。
繞過熱鬧的街市，拐進一條深巷，這巷子的前半截如個歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進去之後卻豁然開朗，過了第一個葫蘆肚再行過小截窄道，便到了第二個葫蘆肚。
今夏行至葫蘆肚東側的一扇斑駁木門前，推了推，推不動，便敲了敲。
片刻功夫，門吱嘎打開，一個新才留發、褐布圓領的少年朝她喜道︰「姐！你回來了！」他正是今夏的弟弟，袁益。
今夏伸手捋了幾下他額前的短發，邊朝內走邊問道︰「最近有沒有人欺負你？」不大的小院內，一方石磨沉甸甸地盤踞在西側，還有牆角一溜邊的醬壇子，終日不散的豆腥味彌漫其間。
「沒有，自從你上次收拾了賣豬肉家的三小子，他們再也不敢撕我的書了。」袁益跟在她後頭。
看著自己這個縴弱有余剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當年她在他的這個年紀，已經是打遍全西鳳街的孩子頭，戰績累累，鄰街常有來踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說因為在外打架而沒少挨爹娘的揍，但要當人上人，總是要吃些苦中苦，這個道理她明白得很。
只可惜這人上人的輝煌時代與她的孩提時代一塊兒終結，此後的日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然後問︰「……爹和娘賣豆腐還沒回來？」
袁益朝她打了個噤聲的手勢，手指指內屋，壓低嗓門道︰「爹爹賣豆腐去了，娘在里頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣鹵豆干，很晚才回來。」
今夏望著內屋的窗子，心中暗嘆，又從懷中模出那包琥珀糖遞給袁益。
袁益打開來，看見是琥珀糖，埋怨道︰「我都這麼大了，姐你怎麼還把我當小孩子哄。」
「不想吃算了，」今夏伸手欲搶，「我自己留著。」
袁益連忙躲開，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。
「楊頭說你去衙門找了我幾次，什麼事？」今夏問他。
袁益朝里屋努努嘴，小聲道︰「娘讓我去的，問你什麼時候回來。」
「家里又缺錢了？」
「收攤位費的董大肚這個月娶兒媳婦，娘說一定得送賀禮。」
今夏詫異道︰「我記得他去年就娶過兒媳婦了，怎麼還娶？」
「他有四個兒子呢。」
「……」
今夏扶額頭j□j了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發惆悵。
里屋傳來床板的聲響，像是有人翻了個身，緊接著便听見聲音︰「夏兒，你回來了？」
「呃。」今夏邁步進屋，見袁陳氏正起身，「娘，我把你吵醒了吧。」
「沒事，我本來就該起來了。」袁陳氏披上灰褐長襖，目光先在今夏身上打量了一番，「路上還好？沒傷著吧？」
「沒有！當然沒有。」今夏笑道。
「人也抓著了？」
「抓著了……」今夏支吾著。
袁陳氏臉色一喜，手立時朝她伸過來︰「你先前說這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來的銀子給我，我得趕緊上街給董家買賀禮去。」
今夏訕訕道︰「沒……沒領到銀子，人剛抓回來就被帶到北鎮撫司去了。」
袁陳氏楞了片刻，隨即道︰「那北鎮撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！」
「是這麼個理沒錯，可誰有能耐找錦衣衛討銀子去。」今夏不敢正視她，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。
听了這話，袁陳氏又發了一會兒楞，才皺眉道︰「行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說過，姑娘家當什麼捕快，又苦又累還不像個樣子，你和你爹當初若是肯听我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣，賣得火紅著呢，還在新豐橋買了個鋪面。你當初若嫁入他家，現在說不定就是當少女乃女乃的命，何至于像現在這個樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經懷上了，你說你……」
娘親這番說辭是陳腔濫調，今夏早就听得習慣，諾諾地退了出來，朝袁益扮了個鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。
「姐，還有個事兒……」袁益跟進灶間來，幫著她舀水，一臉的神秘，「你可別怪我沒告訴你——前日娘把王媒婆請來了。」
聞言，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。
「我蹲窗戶底下听了一會兒，這回娘看上的是易先生家的老三。」
今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了︰「易先生？！就是……就是你的夫子？」
袁益點點頭。
易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書人，貨真價實的書香門第。今夏怎麼也想不明白，這樣的人家怎麼可能看上她？
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