清晨,橋頭正是一天中最嘈雜的時候，一艘艘小舟之中滿載著魚蝦,買主或拖著板車或挑著膽子。♀魚主人一聲開市,到處都是買賣的討價還價聲,魚腥味彌漫在整個橋頭。
一柄青竹油布傘壓得低低的，傘下人穿過幾位魚販子,徑直上了一艘浪船，身子鑽入船艙，青竹傘方才合上，隱入竹簾內。
他才入內，浪船緩緩蕩開。
艙內的上官曦顯然已經等了一會兒,見到來人,臉上並無詫異,也未有絲毫熱絡。
「前日有條船進了揚州，」她淡淡敘述道，「是從北方來的，船上的人，雖然還未查出真實身份，但錦衣衛一日之內出入其間三、四次，姿態恭敬，應該是官家的人。」
「姿態恭敬？」來人問道。
「上船之後，在甲板上更靴方才入內。」
「出入其間的錦衣衛，你可認得？」
「提刑按察使李大人，京衛指揮使王大人……」上官曦微微挑眉，「還有提刑按察副使，經歷等等六七人。這等大人物到了揚州，竟然無人知會您麼？」
修長的手指慢條斯理地整了整衣袖，來人道︰「好在這樣的人不多，我想我大概知道他是誰了……那位賣魚的小哥找到了沒有？」
「還沒有，只怕此人根本不是魚販子。」
「就算不是魚販子，只要他在揚州地界上，你們就應該找得出來。」
上官曦面色一沉，皺眉道︰「揚州地界本就蛇龍混雜，我烏安幫只管水路，岸上的事兒僅憑三分薄面，不好插手太多。你道打听盯梢是件容易事麼？再說，幫中前日才出了事，本就人手不夠。」死的弟兄都發送了，倒也罷了，那幾名受傷的弟兄卻是傷情一日重過一日，請來的大夫皆束手無策，幫務多的著實令她焦頭爛額。
「前日之事，我略听說一二，你們遇上東洋人，死傷數人。」
「這是本幫的事，不勞您費心。」上官曦冷然道，「能辦的事情我都在辦，您什麼時候能放人？」
來人也不著惱︰「上官堂主很急麼？」
「急倒不急，但既然是交易，彼此就該拿出誠意。」上官曦加重語氣，微微傾身向前，「我出身草莽，弄不來文縐縐那套，你若想耍我，我答應，我的雙刀只怕不答應。」
「言重了！」來人微微笑道，「也好，我也喜歡和爽快人合作。三日之內，我會安排此事，但有個條件，你必須讓你家少幫主親自前來。」
上官曦警覺道︰「為何一定要他？」
「上官堂主莫誤會，我不過是幫人還少幫主一個人情罷了。少幫主不來，只怕這人犯你們就帶不走。」
此時，船身微微一震，又靠了岸。
來人再不多言，俯身取了靠在一旁的青竹油布傘，掀開竹簾，撐開竹傘，施施然下船去。
听著皂皮靴在青石板路逐漸遠去的聲音，上官曦秀眉深顰，半晌嘆了口氣。
浪船緩緩蕩開。
沈氏醫館，後廂小院。
「頭兒怎麼樣？」記掛著楊程萬，今夏一大早就趕過來。
大概是夜里頭沒睡，楊岳面容略憔悴，在井邊打了桶水，掬了捧冷水撲在面上，用力搓了搓才道︰「夜里一早在發燒，到天快亮才算退，睡得穩了些，你就莫進去了。」
今夏點點頭，又問︰「腿呢？怎麼樣？」
「腫得跟饅頭似的。」
「啊？要不要緊？大夫怎麼說？」
「沈大夫說腿腫是正常的，過兩天就能消；發燒也是正常的，只是爹爹年歲大了，要小心照看著。」楊岳望著她，同樣擔憂道，「你還好吧？藥丸吃了沒有？有沒有什麼不適？」
「早就沒事了。」
今夏大咧咧地擺擺手，示意自己沒事，心中想著要不要將昨夜陸繹的推想告訴他，猶豫片刻，終是不願楊岳再添擔憂，便按下不語。
「你去睡會兒，我來替你。」她道。
楊岳搖頭道︰「我不累，你還是回官驛去。如今敵在暗處，須萬事小心。」
「你也是。」
因心中另有打算，今夏並不勉強，出了醫館。此時雨已漸漸歇住，她翻身上馬坐穩，自懷中掏出昨日楊岳所給的芰荷丹看了又看，似下定了什麼決心，將藥瓶復揣入懷中，雙腿一夾，馬匹朝著西城門奔去。
再一次看到這片桃花林，與昨日的心境自是天差地別。
「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……我倒要看看，到底這對男女是什麼人！」昨日今夏雖中了瘴氣，但情景卻歷歷在目，她始終不相信那會是自己的幻覺，遂決定冒險再入林中一趟，必要弄個清楚明白。
還未到桃林時，她就下了馬，尋了個偏僻且有豐草之處將馬拴好。
從懷中掏出楊岳所給的芰荷丹，她取了一顆含在口中，頓時一股菱角荷葉的清香在口中彌漫開來，甚是提神。又取兩顆置于手心，收集草尖上的雨露浸之，將藥丸化了，濡濕布巾，最後用濕布巾掩住口鼻處，她直起身來，深吸口氣，鼻端也盡是芰荷丹的清香。
「六枚丸子就賣一兩銀子，千萬別賣假藥坑我呀！」她咬咬牙，大步朝著桃林行去。
朵朵桃花帶雨，愈發顯得嬌艷動人。
行至桃林邊，風過，點點桃紅紛紛而下，幾片花瓣拂到她身上，其中一片沾上手背，涼意沁人，她不由自主地打了個寒顫。
不讓自己有退縮的機會，她腳步不停，徑直踏入，卻听得腦後有勁風，還來不及回頭，已被人鉗住左臂，硬生生地被拽出三、四丈遠……
「送死嗎！」有人嚴厲喝道。
聲音很熟悉。
胳膊被拽得生疼，她幾乎以為月兌臼了，忍痛抬頭看向眼前人，不由地怔了怔︰「陸大人？你怎麼會在這里？」
陸繹松開手，沉著臉看她︰「這話應該是我問你才對！昨天沒死成，所以你今日特地來再死一次？」
「當然不是，」今夏拉下蒙口鼻的布巾，解釋道，「我是做好了萬全之策才來的。事先我已經服下解毒的藥丸，又溶了藥丸浸濕……」
陸繹不耐煩地打斷她的話︰「什麼藥丸？」
「就是這個，解毒的……呃……叫什麼名兒我忘了。」她壓根就沒問過這是什麼藥丸，只听大楊說能夠解毒。
他接過小瓷瓶，倒出一丸在鼻端嗅了嗅，皺了皺眉頭︰「我看這東西頂多就是提神醒腦，解不了什麼毒。」
「怎麼可能！這玩意兒貴著呢，一兩銀子才賣六丸。」今夏嘖嘖道，「要提神醒腦，我洗把冷水臉就行了。」
陸繹無語地看著她。
今夏復把布巾扎好，悶聲悶氣地問他︰「大人，您來此地有何事？」
「昨夜听你說有女子死在此地，我過來看一眼。」
「幸好您踫上我，要不然就危險了。您在外頭等著，我去去就來。」話才說罷，她抬腳就往里走，隨即被人用力復扯回來，踉蹌一下。
陸繹顰著眉，惱怒地看著她︰「你覺得你有幾條命？」
「我覺得……」今夏居然思量了片刻，才鄭重道，「按最近的情形來看，六、七條總是有的吧？」
深覺是沒法和她再說下去，陸繹暗吸口氣，直截了當吩咐道︰「你呆在這里，不可亂動。沒有我的命令，不許進林子。」
「大人……」
今夏還欲說話，被陸繹瞪住。
「別逼我點你的穴！」他補上一句。
今夏立即噤聲，往後退開兩步，看他徑直往林子里頭走，還是忍不住提醒道︰「大人，這瘴氣很是厲害，嗓子一發干就最好趕緊退出來，。」
聞言，陸繹腳步略滯，但並未回應，頭也未轉地往桃花林中行去。
林中一片寂靜，時而風過，片片花瓣落下。
地上濕潤的泥土，殘破的花瓣，還有腐爛的枯枝草葉。陸繹一雙利目緩緩從上面掃過，浮動在鼻端惡臭讓他不由自主地皺起眉頭。
與此同時，林外的今夏把蒙面布巾扯下來，原本濡濕的布巾已經半干。她頗惋惜地想︰早知如此，就不用糟蹋兩枚藥丸，忒貴的玩意兒。不過轉念一想，晾干之後收起來，還可以留待下次再用，也不算糟蹋。
于是，她一邊晾布巾一邊在林子外來回踱步，時不時往里頭瞅幾眼。
陸繹的武功造詣比她要高出許多，這點她是知道的，但憑此他能在瘴氣中撐多久，她就完全沒數了。
若再過半個時辰，他還不出來，自己是不是該進去看看？
今夏不放心地往桃花林里瞅了又瞅，尋思著半個時辰是不是太久了些？只趕得上收尸怎麼辦？陸繹若出了事，陸炳定不會善罷甘休，到時候只怕六扇門一干人等都得吃不了兜著走……
又是一陣風過，她復將布巾蒙上口鼻，踏入桃花林中。
濕潤的泥土，陸繹踏過的足跡清晰可辨，她順著他的蹤跡往里走，詫異地發現他所走正是自己昨日行過之處。
再往前行去，盡管記憶十分模糊且零落，但憑著職業本能，她還是依稀能辨認出自己昨日見到那對相擁男女的地方。
那里，空空如也。
她怔了怔，手有意識地撫上旁邊的桃樹，樹干上幾處凹陷，樹皮迸裂，正是被自己昨日用刀鞘所敲。
至少說明，她不是在做夢。那麼，難道是幻覺？
她慢慢靠近那對男女原該在的地方，蹲□子，地上濕泥中最明顯新鮮的腳印是陸繹的，顯然他方才也來過此地，另外還有幾處殘缺的痕跡，其中可辨認出半個腳掌印……
腳掌？有人光著腳來桃花林？
今夏皺起眉頭︰這個腳掌印縴細小巧，應該是一名女子所留，應該就是那名死去的女子？
另外幾處痕跡，有兩處陷入泥中頗深，像放置過某種重物，還有一處淺淺的皂皮靴腳印，已十分模糊，莫非是那名男子所留？
既然不是自己的幻覺，那麼這對男女呢？
今夏四下顧盼一番，未見男女身影，隱約見到桃花間陸繹的身影。l3l4
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