二女嚇了一跳，轉身看見一個中年婦人手持耙犁，對著她們，眼神十分戒備。
徐寧連忙道︰「大嫂別誤會，我們是從應天府過來的。這位姑娘的兄長在軍中任職，多時未歸，家中親人思念。所以我們過來尋他，想見上一面。
「是嗎？」那婦人狐疑地看了朱柚一眼。
徐寧又道︰「大嫂，你看，若是小賊，怎麼會牽著如此高大的馬匹四處轉悠，顯不夠惹人注意嗎？」
那婦人見徐寧這麼一說，覺得有理，臉色稍緩，但仍然沒有放下了耙犁，警惕地問道︰「既非小賊，你二人為何不請自入，私闖我家庭院？」
徐寧趕忙道︰「大嫂，我倆來此探望，並非一日之事，村中又無客棧，所以，我倆想尋個住處借宿幾晚。適才在道上見到此處花草蓊盛，甚是喜歡，想走近觀看，情不自禁便非請而入了，實在對不住此間主人。但我等絕非心存惡念，確非賊人，望大嫂不要誤會。」徐寧言語間極盡誠懇，想盡量消除這個婦人的敵視之意。
那婦女听得徐寧這番解釋，又見二人雖稍顯疲累，但衣著整潔，談吐有序，被她撞見後鎮定自惹，應不是賊子之流。便放下耙犁，問道︰「你等來軍中尋誰？」
朱柚本是受不得委屈之人，但來之前徐寧已與她約法三章，讓她應承絕不可聲張真實身份，不可與人爭執及動手，否則便立時回返濠村。一切作罷。她為了早日見到曾壽，均一一答應。如今被那婦人盤問再三，早已不耐煩。見那婦人又問，便不耐煩地回道︰「我們來尋曾壽。」
「曾壽？」那婦人皺眉，想了一會，搖頭說道，「不曾听說有曾壽此人，難道只是士卒？若是士卒那可就難找了。」
徐寧見那婦人言下之意。♀對軍中之事有所熟知，便問道︰「不知大嫂可有法子教我？我等從應天而來，長途跋涉，豈能到得此處，卻因對面不識，而無功而返？」
那婦人沉吟一下，說道︰「這可不是一時之事。」
徐寧見她言語松動。心中一喜，暗道，有門。便上前行了一禮，說道︰「既然如此，不若我等二人在大嫂家中借宿，等打探了消息再行見面？」
婦人猶豫了一下，徐寧又奉上十貫鈔。這數目便是在鳳陽府最好的客棧也能連住上一個月了。于是，在暮色浸染之前，二人終于找到了落腳之處。
就在徐朱二人安頓好之時，遠在濠村的木隸也知曉了徐寧帶著朱柚往軍營尋曾壽的消息。
「胡鬧！」木隸斥道，「軍營重地，豈是任人進出之所。但何況她們皆是女子，阿柚還是公主，一個不慎，被人發現身份，那真是極大麻煩！妙錦。她們是怎生商量的？」
木隸對朱柚的性格了如指掌，知她雖有些沖動，但頭腦簡單，心思單純，因此正常情況下，不必擔心她能鬧出什麼大事端來。但如今加上一個徐寧，就讓木隸頭痛了，他知道。徐寧自來便是一個心無窠臼之人，不按規矩出牌是她的特長，沖動的朱柚與奇計眾多的徐寧在一起，只怕沒什麼亂子惹不出來。
曾妙錦見木隸著急。只好將二女的計劃全盤托出，說道︰「徐姐姐計劃先與公主在軍營附近的親眷村住下，再尋個由頭入營見阿壽一面。」她頓了一下，想到朱柚對曾壽的長情，幽幽嘆道︰「真不知阿壽幾世修來的福分，竟得到公主如此垂青。」
朱柚對曾壽窮追不舍多年，木府與曾府的人早已見慣不怪，曾妙錦知曾壽心思，也知如此糾纏不休終不是辦法，因此對徐寧此番與朱柚同去軍營，頗得心意，她也想著早些了解此事，免得兄長苦惱難解。♀
木隸雙眉緊鎖，此事關乎皇室聲譽，一不小心出了紕漏，只怕將連累大批無辜之人，必須立刻阻止。他對曾妙錦道︰「妙錦，你且先回府，我去尋她們，斷不能讓她們闖下大禍。」
朱柚卻並非木隸想像中的行將闖禍，十分克制地跟隨徐寧，走進了那名喚顧嫂的婦人為她們安排的廂房。
一入房中，朱柚便氣鼓鼓地一坐，說道︰「不如尋二哥和三哥去，讓他們命曾壽來見我便可。」
徐寧急道︰「不可。他們二人身兼指揮使，如何能知法犯法？只怕未待你開口，便要將你送回濠村了。再說，若讓他們下令命曾壽來見你，曾壽心中也不會痛快吧？」
朱柚知徐寧所言非虛，她的二哥和三哥雖然平時待她極好，但也並非糊涂之人，最大的可能便是如徐寧之言送她回去。她痴纏曾壽，自也不願讓曾壽心生委屈，想了想，便也作罷。
二人放好行李，顧嫂便來招呼二人用茶。
「兩位姑娘，今晚村里有宴席，你們也一起來吧。」顧嫂笑道，「何貴家的姑娘出嫁三年，今日攜夫婿回村探望，何家可是擺下酒席，請全村人同慶，十分熱鬧呢。」
朱柚皺了皺眉，她自小錦衣玉食，出得宮外也是極盡享受，對鄉村宴席，並不大看得上眼。
徐寧問道︰「都是村中鄰里嗎？軍中可有人返家？」
顧嫂笑道︰「姑娘心思還真快。何家是軍戶人家，代代皆從軍，在軍中朋友眾多。如今設下席宴自是都來捧場。只怕今晚軍中的晚食會剩將許多出來。不過，這人一多，打探消息便方便多了。姑娘今晚前往，自可多加探听。」
朱柚一听，頓時打起精神，拉著徐寧，便要前去。
「不過，兩位姑娘可得有耐心。」顧嫂又說道，「因為軍中訓練並不定時，結束操練的時間不一而定，這席面卻要等足客人方才開桌，所以兩位姑娘若要探听消息，只怕要等上一等。」
「無妨，左右無事，便與村里鄉親多親近親近也好。」徐寧笑道。
到得何家，早已人山人海。何家為方便客人進出，將酒宴擺在曬谷場，一眼望去，有數十桌之多。徐寧與朱柚在顧嫂的帶領下，找了個方便觀察進出之人的角落位置坐下。
「不知顧嫂家的今晚會不會回來？」徐寧笑著和顧嫂打趣。
「今日並非他休沐，只得來此吃一杯酒的時間。」顧嫂笑呵呵的說道，「軍中事務繁多，他呀，一忙起來就不顧家了。」
「呵呵，那家中可全靠顧嫂看顧呢，真是辛苦了。不知顧嫂家的如何稱呼？」徐寧打探道。
「我家那口子，叫……」顧嬸正要回答，卻被一人從後背輕輕拍了一下，原來是她的親戚，兩人攀談起何家的夫婿。
徐寧八卦心態作祟側耳傾听，朱柚則興趣缺缺地坐在一旁。她對于這樣的宴席實非所好，何況，飲宴之中，一向只有別人候著她，哪有象今天這般，她候著別人，還是那些汗流浹背的大頭兵？若不是可在此打探曾壽訊息，她絕不會再現在此。
很快，便陸續有士卒前來。徐寧也見到了顧嬸家的當家人，兩人頓時面面相覷。
顧嫂在旁見此情形，便問道︰「你們……相識？」
朱柚瞥了一眼，便道︰「不認識。」
徐寧卻尷尬地行了一禮，呼道︰「顧大人，別來無恙？」
顧嫂的相公姓顧名成，當日便是他擒來了鳳凰山眾余黨。徐寧在軍中教授陳達定制餅之法時，顧成對她雖不熟識，但也打過好幾個照面。顧成更加知道，眼前這女子，與木隸關系極好。
他當即回禮，笑道︰「徐姑娘有禮了。當日你助我軍大敗敵匪，我等尚未及感謝，今日便借著何家這酒宴，與徐姑娘道謝了。」說罷便斟滿一杯，一飲而盡。
徐寧見顧成誠意十足，只得端起酒水，掩袖飲盡。
「不知徐姑娘今日到此所為何事？」顧成知徐寧與何家無舊，在此出現，定有他事。他心中計較徐寧與木隸走得甚近，若能幫她一幫，日後木隸跟前也好交待。
朱柚听得顧成相問，心頭一喜，大聲道︰「我來此尋曾壽。」
顧成听得曾壽之名，有些詫異，望向徐寧，目中大有詢問之意。顧嫂卻接口道︰「這位姑娘是曾壽妹子，那曾壽在軍中任職多年，久未返家，便來尋親啦。」顧成听了更加不解。他身為千戶，並非每個小兵都能記得。但曾壽雖是一個大頭兵，顧成卻知他常常出入木隸營房，關系匪淺，因此，對他印象深刻，記得他被分在木爽指揮使統領的昭勇營中。只是，曾壽前月方才入營，豈來外未返家之理？
他善察顏色，見對答間朱柚仍大馬金刀坐著不動，神色高傲，徐寧卻並未出言提點，心知她應也是身份貴重之人，便也不細究，只含糊說道︰「曾壽，似乎有此一人，在木指揮使的昭勇營中。」
「啊！」朱柚听得此言，頓時一喜，站起身來追問道︰「是真的嗎？你可否引見？」
徐寧見顧成知道曾壽，也很高興，顧成是千戶，要將曾壽帶出，並非什麼難事，這樣一來便可省去很多麻煩。
「不知顧千戶可否相助？」徐寧也問道。
顧成斟酌了一下道︰「本官需回營確查一下曾壽是否在昭勇營中。若確實，後日午時本官便與曾壽一同前來。」他生性謹慎，不願一口將話說滿。」多謝顧干戶！」徐寧喜道。事順可成，二女欣喜非常，她們卻不知道，木隸已在前來眷村的途中。l3l4
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