連日陰雨連綿，天地間仿佛充斥著一層灰色的薄霧。徐寧站在窗前，看著那一串串的雨珠，滴落院子中，在積水里濺起一圈圈漣漪。
朱棣想來還是有些不甘吧？那日暫時不讓朱元璋知道望遠鏡的決定又浮現在徐寧的腦海中。這是為日後兵戎相見留得一些資本嗎？徐寧不願多想這些政治手段，但又忍不住猜測。
不論如何，這望遠鏡能瞭望敵情，搶先一分料敵先機，對勝利能起到很重要的作用吧？
那透明的雨珠，前僕後繼地接連落下，徐寧心里的思緒也聯翩不斷。她又想起了調入京中的顧成。一個地方軍衛的二品軍官，連提兩級，便如同現代中一個副科級干部，直接提拔成正處級干部，快得難以想像。並且，還進了拱衛京城最重要的武裝力量京營的都指揮僉事，這當中，除了勇擒鳳凰山匪患以及中都皇城反賊外，只怕更多的是朱棣的力量在起作用。
還有如今已暫權戶部尚書的沈立本。他為官多年，雷厲風行。甫一入戶部，便調集13個清吏司，將民信局的事務層層分派，集思廣益，行霹靂手段，破除阻礙，終于在短短一月之內，在寧波與鳳陽兩地建立起了至少五十個民信局，深入鄉野，多受民譽。
在這樣的大力推廣下，民信局很快便在兩地運轉起來。前日，當朱元璋收到了第一封來自濠州的老鄉親訴說鄉思的信件時，驚喜異常。第二日便龍顏大悅地在朝中一口氣給戶部所有司吏多發了三個月的俸祿以示嘉獎，並當廷宣布。民信局將在全國推廣，並由沈立本權知戶部尚書。
沈立本便這樣輕而易舉地簡在帝心，讓朱元璋記住了他。♀同時，還收獲了戶部眾人的支持。若說這里面沒有朱棣的影子。別人也許相信，可對于從第一晚便一起商討民信局事宜的徐寧來說，卻心如明鏡。
這麼早便開始布局了嗎？徐寧輕輕嘆了一聲，端起桌前溫補的紅棗枸杞湯，輕啜了一口。這還是當日朱棣出言提醒，她才棄蓮子而選紅棗。無論如何，朱棣對我總是不錯的。徐寧在心中默默回憶著濠村種種，對自己肯定地說道。
玉妍拿了擰干的帕巾進來，開始擦拭桌椅。她一邊干著活。一邊與徐寧說道︰「今日老爺和幾位少爺都不在府里，這院子時都清淨了許多。」徐增壽在家時，常常來騷擾徐寧，纏著她下廚，或是听徐寧講些改動過的現代故事。讓玉妍對二人的兄妹情深很是感動。
「皇上去了江寧府檢校，義父與幾個哥哥身為朝廷重臣，跟著去也是正常的。只是這幾天府里倒真是冷清多了。」徐寧也開始相信徐增壽來鬧騰的時候。
雨中輕輕吹過一陣涼風，徐寧只覺身上一寒，縮了縮肩膀，便去衣櫃里取了衣物添上。吩咐玉妍稍後拿件衣物給正在上課的蘇蘇送去，玉妍答應了一聲。
徐寧覺得在家中左右也是無聊，便又想著去工地看看。前些日子，她叮囑何保打造一批薄鐵空心圓管，打算用來做下水管道使用，不知道何保辦得如何了？徐寧拿起書案上一張圖紙，準備順道去朱棣府上，將圖紙交給莫問。莫問自從做出了千里眼之後，閑了多日。已很是心急地催了徐寧多次。讓她捎來新物件。她交待了玉妍一聲，說是去燕王府。便出門了。
徐寧撐著淺綠色的油紙傘，走在濕漉漉的街道上。♀熱鬧的奇望街，並未因為下雨而減少行人。攤販們頂著簑笠與簑衣，仍舊高聲吆喝著，兩旁的店面也門戶大開，迎接著四面八方的商客。
有間客棧的工人們仍然在熱火朝天地干著。在現場負責調度的何保，告訴徐寧，已經聯系好工匠，那批空心圓管大概七天便可制出了。徐寧很听了很是滿意。如今她越來越欣賞何保的辦事能力了，對朱棣的識人眼光不禁暗自佩服。轉了一圈後，徐寧便告辭離開了。
就在徐寧轉過有間客棧前方那人潮洶涌的那個路口時，眼角余光看見岔路小弄里，有人在哭泣。徐寧惻隱之心頓生，走了過去，只見那是個年幼的小姑娘，正哭得花了臉。徐寧伸手在包里掏模，想拿帕巾給她擦擦臉，結果被圖紙擋住了。她伸手將圖紙拿出，正欲再尋，哪知，眼前忽然一黑，被人蒙住雙眼，脖頸後猛地一痛，頓時失去了知覺。手中那炭筆勾畫的圖紙，輕輕地飄落在地上。
細雨紛飛，入地無聲，淋濕了一切，也朦朧了風景。玉妍卻無心欣賞這雨景，如今已近午時，徐寧還沒有回來。自從那次她與徐寧提過謝氏的規矩之後，徐寧出外均有交待，從未例外。可是今日臨近午時了，徐寧仍不見蹤影。玉妍左思右想，終于還是決定，去燕王府尋她。
雨中的燕王府，顯得那樣干淨清晰。玉妍陪伴著徐寧來過幾次，門衛自然認得，很快便領著她見到了朱棣。
因朱元璋如今著重鍛煉朱棣日後就藩的政務處理能力，因而這五日的江寧檢校便沒有讓朱棣隨行，讓他得以偷閑數日。可沒想到，才第一日，玉妍便帶來了一個令他吃驚的問題。
「徐寧不見了？」朱棣皺起了眉，有些詫異地問道，「會不會是在哪家食肆流連忘返？」
「不會的！小姐知道府里的規矩，她一次也沒有違逆過。小姐早上出門便說了來燕王府，決不會流連食肆的。何況，小姐答應了蘇蘇小姐回家吃飯的。」玉妍焦急地說道。
朱棣听得徐寧答應了蘇蘇，心中喀登一下，隱隱覺得有些不對。他知道徐寧極疼愛蘇蘇，對她的教育歷來以身作則，若答應了她便不會食言而肥。她究竟去哪里了？
朱棣修長有力的手指，在坐椅扶手上輕輕敲擊著，會不會去了有間客棧？可是，如今這個時辰，便是去了有間客棧，也該回府了。
「瑞吉，」朱棣吩咐身邊一個僕役，「你去奇望街尋何保回來，說本王有事問他。」
「是。」瑞吉答應了一聲，轉身便要走出。可還沒出門，便看見何保進了府，連忙領著他去見朱棣。
「何保？」朱棣沒想到何保這麼快就到了。
「燕王，小人剛回府，便听瑞吉說您找我？」何保顧不得擦掉臉上的雨水，恭敬地問道。
「何保，你今日可見過徐家小姐？」朱棣問道。
「見過呀。」何保肯定地答道。他見房中還有另一位姑娘，他曾經見過，似乎便是徐寧的貼身丫環，不由有些疑惑起來，「早上徐小姐還來過工地，看了一會，便說要來府中給莫師傅送圖紙，一早便離開了。對了，她還將圖紙給我看了，是客棧所用之物。」
朱棣的心一沉，他知道徐寧是個急性子，若是得了新物事，肯定會直奔莫問處。如今卻毫無蹤影，也沒回府，不能不讓人擔心。
「對！昨日四少爺沒有空閑，小姐只好自己畫了一晚的圖紙。這，這可怎麼辦，小姐去了哪里？燕王？」玉妍听得何保的話，連連點頭，她如今哪能不知徐寧肯定出了什麼事，心中大急，轉向朱棣求救，驚懼之下，聲音中還帶了一絲哭音。
朱棣沉吟了一下，便對玉妍說道︰「你隨本王一同往工地走一趟吧。」朱棣想沿著徐寧走過的路，看看是否有什麼發現。何保立刻趨前為他們帶路。
奇望街的往來商客，還是如此擁擠，便是綿綿的細雨也澆不熄他們逛街的熱切。朱棣與玉妍在何保的帶領下，正穿行人潮里。朱棣走得很慢，仔細地想著徐寧平日的性子與喜好，期望能從中猜測出她的行進路線，目光四處張望，不放過一絲異樣。
玉妍看著兩旁令人眼花繚亂的商鋪，咬著嘴唇，希望徐寧忽然從商鋪中走出來，開心地對他們說，只是與他們開了個大玩笑。只是，快走到有間客棧了，仍然毫無頭緒。
何保也在回憶著早上與徐寧見面時的場景，一切都那樣自然，根本沒有什麼不妥之處。徐姑娘離開了工地後，還能去哪兒？他心里也在猜測著。從第一天與徐寧見面，他便對這爽快的少女十分欣賞。兩人合作的這段時間里，徐寧對他高度信任，在眾多事務中，放手讓他自由裁量。便是兩人有分歧時，徐寧也能與他有商有量，據理而定，從未以勢壓人。這一切早已贏得了他的尊重與信任。如今徐寧竟然不見了，他也同樣關心與焦急。
三人在雨中漸漸靠近有間客棧。何保伸手指向前方，正要告訴朱棣早上徐寧便是站在那處與他說話，可朱棣忽然停住了。他的目光落在了那處蕭瑟的路口。
落雨在路口處積出了一個小小的水窪，污濁的草梗與塵土漂浮其上，窪底浸著一張濕透的糊紙。朱棣抬腳走了過去，蹲子，伸出修長的手指，將那一團污糟的糊紙從窪中撈了出來。
那紙在朱棣的細心鋪平中，展現出了一個奇怪的圖案，四方的箱形下連出一根管道。
「啊！」何保驚叫一聲，「就是它！」l3l4
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