不一會，僕人便引著一位女官走了進來。♀只見她身著宮中女宮常服，面容和靄，不笑時自有一股威嚴氣勢，整個人煥發出一種月復有詩書氣自華的超然氣息。徐寧來到明朝後，從未遇見過這般之人，心中不由生出一絲好感來。
陳瑞貞為人親和，在朱棣小時便與他熟識，因此朱家對她並無太分明的等級制度，馬皇後直接便命她代為探看朱棣，朱棣也直接讓她進房來說話，而非公事公辦般請到大堂去講話。
「陳姑姑，許久不見了！」朱棣起身笑著打了個招呼。徐寧見他如此禮遇，不敢托大，連忙也跟著站了起來。
陳瑞貞向朱棣行了一個大禮，笑著問道︰「燕王殿下，皇後娘娘命我來探視殿下。不知殿下傷勢可好些了？」
朱棣笑著讓人布了錦凳，請陳瑞貞坐下，隨後拍了拍自己的肩膀，笑道︰「不過是些許小傷，倒讓母後掛念了。這兩日已好多了，你看，本王已經可以下床行走了。」
陳瑞貞看著朱棣燦爛的笑臉，點頭喜道︰「如此甚好。皇後娘娘也可放心了。殿下，皇後娘娘還讓我給您帶個話，說是會替您回禮，讓您不用操心，好生養著。」
徐寧在旁听了一怔，這是什麼意思？旋即便想到，謝氏大概將禮單已交給了馬皇後，這話是在暗示替朱棣教訓一下胡惟庸？徐寧正自胡亂猜測，耳邊听到朱棣清朗的笑聲，他恭敬地說道︰「些許小事還煩勞母後，本王真是不孝甚矣！」
陳瑞貞接口道︰「殿下事皇後娘娘恭敬孝順，不可妄自菲薄。」她慈愛地看著眼前這個出類拔萃的年輕人，想起當年在宮中的那個青澀少年，如今已落落大方又沉穩大氣。禁不住在心中暗自贊嘆，歲月催人，江山代有人才出。
朱棣與她寒喧了幾句。見陳瑞貞不時望向徐寧，便笑著說道︰「陳姑姑。這位是本王在中都講武時認識的舊友，徐寧。」朱棣知道徐寧目前不宜太過張揚，因此也沒有提起她是徐達義女之事。
陳瑞貞端詳著徐寧，見她只是眉清目秀而已，長相並非如何出眾。但身上自有一股從容不迫的氣質，與當下女子十分不同，不禁有些訝異。
朱棣又轉頭對徐寧介紹道︰「徐寧。陳瑞貞姑姑久在宮中，被宮中眾人尊為名師，執掌司彩一職，負責宮中事務。從小看著我和幾位皇兄弟長大，是母後最信任的女官。」
徐寧心頭一驚，從朱棣的話中听出了意思，這女官，是馬皇後的心月復。她連忙斂衽一禮。笑著說道︰「民女徐寧，見過陳姑姑。」
陳瑞貞閃過神來，微微一笑，和氣地說道︰「徐姑娘多禮了。」
「陳姑姑，徐姑娘身為晚輩。見到姑姑自當尊行恪禮。不過，俗語說，禮下于人，必有所求。姑姑受了她的禮，若她有所請托，姑姑可不能推辭！」朱棣笑著插話道。他復又對徐寧說道，「徐寧，陳姑姑在宮中多年，對宮內各人知之甚詳，你有什麼想問的，盡可相詢。」
「哦？不知徐姑娘有何教我？」陳瑞貞眼中閃過疑惑。她在心中暗暗揣測，朱棣如此直言相告，並未拐彎抹角，看來與徐寧的關系甚好，不知這位姑娘是怎生獲得朱棣的信任？
徐寧听得朱棣的話，卻是一楞。她不知道朱棣要自己請教陳瑞貞什麼？正迷糊間，她忽然想起朱棣先前所說，解決服務人員的問題，要著落在這陳瑞貞身上。
當時談到這個問題時，朱棣與徐寧還沒來得及溝通，陳瑞貞便到了。因此，徐寧並未了解朱棣的想法。此時，听得朱棣提起，這陳瑞貞對宮中各人十分了解，徐寧心中靈光一現，莫非朱棣想要用宮女？
徐寧望了朱棣一眼，小心翼翼地說道︰「陳姑姑，不知道宮中侍女多久輪替一次？」她一想到宮女，便想起了曾經看過的經典港劇《金枝欲孽》。她對宮女的認識大概都來源于電視劇。徐寧估計這明朝的宮女，大概也象安茜那般，到了一定年齡便要輪替出宮。
朱棣贊賞的看了她一眼，徐寧的心這才放下來。看來，兩人再一次心有靈犀了。
這個問題，對于陳瑞貞來說，自是再簡單不過。她笑著說道︰「徐姑娘，宮女輪替者，多為在宮中服侍十數年以上的宮女。每年開宮門一次，婚嫁本地或還鄉，皆听其所意。女官則要快些，數年以上者便可輪替。年後才放過一批女官出宮。」
「女官？」徐寧好奇地問道，「女官不是終身在宮中服侍嗎？」她想起了連續劇《陸貞》，印象中好像陸貞當上女官後，便終身未離開皇宮。
陳瑞貞笑道︰「並非如此。女官因女官為宮中內職，不備後宮之選，所以五六載之後，便可還家。歸家之後，一切听其自由。年事比較高的女官也可以歸家，但若願留在宮中也可以。因為授職的女官，家中可享受朝廷俸祿，所以選擇留宮的女官也不在少數。」
徐寧吃了一驚，想不到古代女性知識分子，享受的待遇還不低。她又問道︰「那麼請問陳姑姑，女官如何揀選？」既然是女官，那麼素質應該不錯吧？素質越高，培訓起來越方便，用起來也順手。
陳瑞貞說道︰「女官多從民間三十歲以上，四十歲以下，無夫者中選拔。須能讀書寫字，並諳曉算法。」
听得陳瑞貞此說，徐寧驚喜異常。無夫便是沒有家庭負擔，又能讀會寫，還會計算，這活月兌月兌不是現代的白領階層嗎？她連忙問道︰「適才听陳姑姑所言，年後才放了一批女官出宮，不知陳姑姑可知曉她們的去處？」
陳瑞貞心中疑惑，不知道徐寧詢問這些女官去處所為何事，不動聲色地說道︰「約略知道一些。」
徐寧大喜，又站起身來，福了一福，欣喜道︰「請陳姑姑告知。民女尋她們有事相商。」
「哦？」陳瑞貞皺眉道，「徐姑娘，請恕我多言。這些女官在宮中操勞日久，積攢多年俸祿，出宮後一心想過些平常的日子，若無太大事端，請勿相擾。」她在宮中受人尊重，也源于她善待眾人，即使那些人已經出宮了，不再受她管制，她也希望這些人有一個好的結局，不要被人騷擾。要知道，官場之中，為討得皇帝歡心，無所不用其極。這些出宮的女官，都來自最接近皇帝的後宮，所知曉的秘密絕不少，自然是那些有心人的爭搶之物。若被人知曉去處，只怕便永無寧日了。
徐寧听了陳瑞貞的話，立刻覺得自己太過糊涂，什麼也沒說便要別人幫忙。若是自己，將心比心，在未了解情況之下，自然也不會幫這個糊涂忙。于是她笑著解釋道︰「都怪我太心急，陳姑姑，請听我一言。」
朱棣笑而不語，任由徐寧發揮。他知道此事不宜過多插手，免得引人注目，便失卻了初衷。
「陳姑姑，民女欲在南京城內開設一客棧，規制較大，目前尚缺些人手，因此，想請那些女官們，共攘盛舉。當然，酬勞絕不會少，必讓眾前輩們滿意。」徐寧很是誠懇地介紹道。
「客棧？」陳瑞貞狐疑地看了徐寧一眼，遲疑道，「客棧伙計不都是男子嗎？女子如何做得了伙計？」她心中忽然想道，莫非徐寧所謂的客棧其實是青樓？登時臉色一變。但復又想到，那些女官都已年過三十，便是青樓也不會屬意如此年紀的女子。一念及此，對徐寧所說的客棧，更加好奇了。
「陳姑姑，這客棧絕非什麼不潔之地。」徐寧見她面色大變，心知她想岔了，連忙解釋道，「這客棧與尋常客棧不太相同，雖然也以投宿為主，兼有酒席，但管理不同。咱們的女官，到了客棧，是要做些，嗯，相當于掌櫃之類的事。因為客棧中會有不同的分堂，便象宮中的六局一般，分管各處事務。並非跑堂的伙計們。」
「哦？」如此一說，陳瑞貞的臉色明顯好看了許多，她問道，「有些什麼分堂？」
徐寧笑著說道︰「例如尚修堂，專管客棧客房等一應事宜，諸如大堂是否干淨，客房是否整潔之類。尚食堂，專管客棧中的一應飲食事宜，諸如為客人提供的飲食是否合適等。」
陳瑞貞听了徐寧的介紹，立時說道︰「這些豈非與宮中六局相應？這尚修堂，可與宮中的尚寢堂無異，均為負責床帳、席子、被褥的清洗、打掃和收拾的之事。」
徐寧笑著點頭道︰「陳姑姑所言甚是，兩者確是相似。只是，這客棧中的尚修堂，卻沒有宮中那般講究，呵呵。」
陳瑞貞明白了徐寧的用意，若有所思。徐寧趁熱打鐵地說道︰「陳姑姑，那些女官出宮後，雖想過些平淡日子，但以她們的年紀，想找個好人家，估計不是易事。但若到客棧中，以勞動賺得銀錢，積攢起了身家，對日後的出路，也有些更好的選擇。」
這一番話，令陳瑞貞心中一動。
(