劉三的老婆跑了，聚居到一起的老兵們便發動起來一起去追……因為臨近有好幾村子都是老兵聚集點，這些老兵當中還有些是偵察兵，所以輕而易舉的就把人給追回來了。一頓胖揍是少不了的，可是人追回來，劉三自己卻懶得追究了，還有什麼好追究的呢？留得住人，留不住心，這日子過的還有什麼意思，人也打了氣也出了，便由他們去吧！他妻子倒也不是全沒良心的，看他這樣子，大哭了一場，反倒死活不肯跟那貨郎走了。當然，也可能是因為被打的時候拿貨郎口口聲聲說自己是被勾引的而寒了心……
事情就這麼了結了，但是一直負責那幾個老兵村的老兵生活的鄭管事不能不把這件事兒上報。明知道這事兒嚴霜听了肯定不會開心，可還是必須要跟她說清楚。
嚴霜的臉色十分的難看，她理解自己的父親對老兵們的感情，她自己也力所能及，在母親陪嫁的作坊里安排了一些老兵工作，可是她的作坊就那麼一個，而在城中的鋪子需要的又是能夠招待客人的伶俐人，除了看門的還真用不到老兵……像劉三這樣的事情，不是頭一次，也不會是最後一次。她嘆了口氣，讓陳管事拿二十貫錢給劉三捎去。
趙航在一邊听著，一直沒有說話，可是看到嚴青讓陳管事拿錢，他卻並不贊同︰「大娘，我覺得，這個時候給他送錢，並不是好主意。這對一個曾經是軍人的男人而言，是妻子逃走後的是又一次打擊。」
嚴霜無奈的揉揉太陽︰「我知道你想說什麼，無非是大丈夫不是嗟來之食之類的。可我能怎麼辦？總不能看他餓死吧，劉三的兩條腿都斷了，平時走路都要靠拐杖，他自己沒有什麼謀生的辦法，妻子又被打傷了。」我不給他送點錢，他可怎麼過了這個年？
趙航低下頭發了一會兒呆，然後把手上的鞋墊子舉了起來︰「誰說他不能自己謀生？他的腿斷了，可是手不是還在麼，看看我手上這個，可不可以讓他做做看？」
嚴霜白了趙航一眼︰「淨出餿主意！男人們才不會願意做這些活兒，丟面子。」
趙航卻並不肯放棄自己的想法，他走到嚴霜跟前，把鞋底拿給她看︰「你看，這東西跟繡花不一樣，並不需要一雙巧手，這種活兒，其實更適合讓一雙有力的大手來做。我記得那天跟你上街巡查，你有一間鞋店？鞋店里的鞋子似乎都是由店里的女人來做的，我想，納鞋底對這些女人來說一定是非常辛苦的一件工作，那麼為什麼不試試把這些活兒給男人做呢？他們完全可以做好的。」
說到這里，趙航頓了一頓︰「跟被別人救濟相比，用雙手勞動賺錢，沒什麼丟面子的。」
嚴霜拿起鞋底，再往桌上看了一眼，一雙鞋墊已經全都弄好了，線繃的整整齊齊的，很顯然，這種工作需要的力氣遠比細心程度更重要。她猶豫撢頭看看鄭管事，鄭管事也拿著鞋底不知道在琢磨些什麼。
好一會兒，鄭管事才慢慢地說︰「大娘，依我看，這倒也算個辦法……」
嚴霜有些猶豫︰「真的成麼？」
鄭管事苦笑著說︰「死馬當活馬醫吧！這世上，救急不救窮，若不是實在窮的受不了了，劉三嫂也不至于跟人跑了……她過得也夠不容易的了，七八畝地，全靠她來種，三伏天里，她一個女人，一擔一擔掉水澆地，熱暈在地里，天擦黑了才被劉三找到……差點丟了命。她人不壞，就是窮怕了，也累怕了。給劉三找點活干，補貼補貼，她過得沒那麼辛苦了，也就能忍了。」
連鄭管事都這麼說了，嚴霜也就點點頭︰「那就去家里鞋店拿些材料給劉三郎吧！他若是願意做，就按照店里的價錢，半個月去收一次……這個就要麻煩鄭叔了。」
鄭管事點頭道︰「這辦法不錯，劉三郎一向手巧，這點活兒難不倒他。」
劉管事告辭出去，可嚴霜的心情卻並沒有便好︰「一個劉三郎可以做鞋底，可別的人呢？那幾個村子，我簡直不忍心去想……都是為國家才殘疾的勇士，現在卻過得這麼潦倒。」
趙航剛才只听到了一個叫做劉三郎的貧窮的退伍老兵的故事，對其他的事情並不了解，听嚴霜這麼說，便問她到底怎麼回事兒，嚴霜便把這些老兵的窘境告訴了趙航︰「幾個村子，好幾千的老兵，老的老，殘的殘……一大半兒都是光棍兒。這些人為國征戰了多年，如今離開軍隊，回到家里，連口熱飯都吃不上。」
嚴霜說著，出神地看著窗外的紅花綠葉︰「還真是朱門酒肉臭，路有凍死骨……我整日都在操心什麼亂七八糟東西啊！」
趙航走到她的跟前，認真地看著嚴霜︰「你不該這麼想，過得好，並不是罪過。你出生在這樣的家庭，習慣的就是這樣的生活，你沒有肆意揮霍，你的父親也沒有——至于那些老兵，你關心他們幫助他們都是應該的，但沒有必要因此而懷疑自己的舒適生活有什麼不道德的地方，這些，是你的父母給你的愛，而不是負擔。而且，你看，這些事情明明不是你的責任，你不還是盡力的去為他們幫忙了？你已經做得很好了」
嚴霜听他這麼說，也輕輕笑了一下，然後重新又皺起了眉頭，趙航便又寬慰道︰「先把眼前的事情解決了再說！看看劉三做的怎麼樣，如果做鞋底確實可以維持他的生活的話，可以讓別的腿部殘疾的老兵也試試這個辦法。」
嚴霜苦笑︰「哪有這麼簡單？幾千人呢，真要全都做鞋底，一天就能做多少鞋底？我的店里哪里吃得下！」
趙航笑了︰「我親愛的小姑娘，你不要著急。中國有一句古話，叫做千里之行始于足下……我想，任何事情都要一點一點慢慢做的，你現在或許幫不了幾千個人，但是最起碼的，你不是已經有了幫助劉三郎的辦法了麼？」
嚴霜點點頭︰「你說得對，事情總要慢慢的做……我想去那幾個村子看看，你要一起去麼？」
趙航笑道︰「要，當然要，我跟著過去看看情況，也幫你想想辦法。」
被趙航一哄，嚴霜的心情好了不少，她表示既然趙航幫她納了鞋底，那麼就給趙航繡一雙絲鞋好了，趙航看著嚴霜選中的有著花草蟲蝶的花樣子，很不想打擊她的積極性，但還是表達了自己的異議︰「你把鞋子繡的這麼精致，我會不舍得穿的。」
嚴霜便道︰「反正我閑著也沒什麼事兒。」
趙航反對︰「怎麼沒事兒！我听說你過去是上學的，現在怎麼不上了，去上學去！」
嚴霜十分無奈︰「太原哪里有我能上的學？這地方的女孩子都是在家讀書的。我在開封的時候才從京華女學畢業，外祖母正想著再給我請個先生把琴棋書畫再好好練一下，結果阿爹就病了……我倒是想上學，可阿爹還沒給我請老師呢！」
趙航頓時卡住，義務教育不普及，家庭教師沒到位，難怪嚴霜整天自學。不過他還是不贊成嚴霜整天在家里悶著︰「那你也不要光想著做針線。你看你瘦成什麼樣子了？你比Caroline還大幾月呢，站在一起的話，她能比你高半個頭，胸也不像你這麼平……」
前半句還好，後半句說完，嚴霜一本書砸在他的頭上︰「登徒子！」
趙航這些日子早發現嚴霜只是表面傲嬌罷了，內里根本不是那種不近人情的冷妹子，也不慌亂，只是笑︰「本來就是……整天吃得少，不活動，還不見陽光，哦，老天，你十八歲的時候能長到這里麼？」他比比自己的鎖骨，哈哈地笑。
嚴霜咬牙切齒︰「傻大個！」
趙航也不生氣︰「明天我帶你騎馬去吧！你會騎馬麼？」
嚴霜驕傲撢起頭︰「我九歲的時候就會騎馬了！不過明天不行，還要看公主有沒有安排。」
趙航點頭︰「那以後出門的時候盡量騎馬吧！可以鍛煉腿部力量，還能曬曬太陽，比坐在車里強多了。」
嚴霜沒有答應，也沒有反對，只是臉上帶了一絲笑，趙航告辭的時候，她問了一句︰「明天還來給我講故事啊！」
趙航笑著答應︰「光講故事哪里行啊，有時間的話，你自己出去旅行，那才有意思呢？中國不是有一句古話，讀萬卷書，不如行萬里路麼？我還想著等對這里熟悉一些，就到周圍走走呢。」
嚴霜咬咬嘴唇，輕聲說︰「你去玩的時候，能帶上我麼？」說完大概覺得自己的要求有些可笑，忙擺手︰「我隨便說的。」
趙航卻不覺得有什麼不可以的︰「只去比較好走的地方，沒問題的啊，等大人回來，跟他商量商量，天暖和了，我帶你玩兒一圈兒去。」
(