看著顧五慢慢挪到了老夫人跟前，顧明柏心里痛快著呢，讓母親都吃了暗虧的一個小丫頭，到了少爺手里，也一樣蹦達不了多久！他眼里帶著笑，跟顧成?磯醞?艘謊郟?殖?蓋卓慈ャ8詹嘔苟允??侔愎匕?乃鍤希?聳焙鋈歡宰約渮擲 牟璞?鵒誦巳ゅ?孟袢?豢醇?戲蛉說吶??頻模?壞屯啡У茨瞧??〉囊蹲印?p>老夫人面沉似水，不動聲色地打量了一下這個以往從沒關注過的孫女。♀
小姑娘今日梳了一個俏麗又別致的靈蛇髻，一條擰成麻花樣的發辮別出心裁地梳在了額際，留了一束漆黑濃密的頭發垂到了胸前，把耳垂上兩粒珍珠襯得瑩潤柔亮。盡管身上的衣衫都是半舊的，可小姑娘婷婷而立，又是花骨朵一樣的容貌，不過九歲，但已經有了這樣清麗嬌艷的顏色了，可以想見她長大後，必然是個一等一的美人。
然而模樣還不是最得老夫人注意的。什麼時候，這個五孫女有了這樣的氣度？自信、灑月兌，她往那兒一站，就讓人覺得、覺得……老夫人竟想到了幾位年輕時曾一睹過其風采的名士。♀莫非還是因為娘胎的緣故？當初的李姨娘，確實是耕讀之家里出身的。
想到李姨娘，就不免想到了她的死。那委委屈屈、充滿疑惑的死……老夫人搖了搖頭，甩開了紛雜的思緒，冷冷地望著顧成卉說道︰「昨日我听說你與嫡妹在你母親的正院里起了爭執，我本以為你不過年紀小氣性大，姐妹間拌幾句嘴也算不得什麼。今日一看，卻是這樣的糊涂無狀！長輩面前就這敢對嫡兄無禮，說不得，我只好替你母親管教管教你了！」老夫人說罷回頭看了看孫氏，孫氏忙低下頭道︰「兒媳慚愧，還要勞老夫人費心。」
顧成卉咬著嘴唇沒有接話，她低下去的脖頸僵硬著，顯示出一種倔強來。孫氏適時地出聲了︰「卉姐兒，老太太和你說話呢，你這樣一言不發可不敬重了。」眾人听了，都向顧成卉看去，老夫人更是神色間帶了一些不耐。一頂帽子壓下來，就把她逼得不得不開口了︰「回祖母，孫女兒是……是慚悔不已，一時無言以對。♀孫女兒知錯，請祖母責罰。」剛才的怒氣已漸漸平息了，她不禁有點後怕。
老夫人沒有接話，只吩咐自己的大丫鬟︰「勾簾，你帶五姑娘去祠堂里跪著，不得我的話不許放她起來。」
這話一出，廳中眾人神色各異。孫氏好像吃了一驚，迅速調整神色，有點兒痛心似的輕聲囑咐顧成卉「去吧，好好思過」；二少爺和七姑娘卻沒加掩飾，臉上的笑可是真摯極了。姨娘、庶女們有的物傷其類，有的滿不在乎，只有顧明松有一點不忍心︰「祖母……」
「不許求情！」老夫人半是嚴厲半是嗔怪地截住了大少爺的話頭︰「吃飽了飯便回去，給我好好在功課上用功！後宅這些個雞零狗碎，本不須你來操心。明年就要下場了……」
顧明松天資聰穎，讀書刻苦，在十三歲時就中了秀才，但之後考舉人卻失了一次手，便在家又讀了三年，如今正是十八歲。見老祖母說起這個來他就不好再勸了，只能站起來給老祖宗行了一個禮︰「孫兒必定發奮。」
勾簾走上來對顧成卉行了一禮，低聲道︰「還請五小姐跟我來。」
剛才對上孫氏的時候還寸步不讓呢，一轉眼就落得這樣被動……顧成卉心里苦笑了一下，朝勾簾點了點頭，又向長輩行了禮，便隨她退出了飯廳。
她一走，飯廳的氣氛就稍稍活泛一些。只是畢竟鬧到了這個份上，就是顧三顧七兩兄妹也不好再繼續吃喝了，更不要提其余的兄弟姐妹。一眾小輩胡亂用了幾口便都推說飽了，又陪老夫人說了幾句話，紛紛行禮告辭。待顧七出了壽安堂，臉上的笑再也收不住了，酒渦兒深深的，對自己的丫鬟魚雁說︰「你瞧見沒有，五姐姐屋里叫半夏的，趁剛才收了早飯下去的功夫就溜了。哈！自己主子丟了這麼大一個人，想必是沒臉見你們了。一會你可要去一趟關月山居，替我好生安撫一下那兒的姐姐們。」
魚雁並不像另一個大丫鬟汀洲那樣厚道，當下笑著應了，還挖苦了關月山居好幾句，逗得她家七姑娘花枝亂顫。
半夏從壽安堂里退出來，並沒有回關月山居，她隨手打發了一個小丫頭子回去報信，自己轉身走向壽安堂下人住的廊屋。她要托人傳話求見老夫人屋子里的勾簾。早上出門的時候還是兩個人，如今卻剩了她一個。姑娘在香堂里跪著，她怎麼能安心……半夏想到這，用袖子使勁按著眼角，正好叫走來的勾簾見了。
「……我給五姑娘準備了軟墊，你不用擔心會跪壞膝蓋。」勾簾已經二十歲了，老夫人給她說了府里的一個管事，明年就要出門子。那管事有一個同胞哥哥正是半夏的姑丈，說起來兩人沾著親帶著故，所以勾簾也很耐心︰「你在這哭，若是叫老夫人知道了，會怎麼看你們關月山居？不如回去備了軟膏、熱水。到時罰完了，自有壽安堂的姐姐送你家姑娘回去……」
半夏向來是快人快語，這次情緒激動，不由得透了幾句心里話給勾簾听︰「自從姑娘病了一場，好像變了個性子！什麼都敢說，什麼都敢做，如今連太太都……我心里替姑娘著急呢。」嗚嗚地就訴了一回委屈。
勾簾卻微微笑了，悄聲說︰「你可真是傻了。如今五姑娘受罰，你求到我這兒來能有什麼用？你怎麼也不想想，五姑娘是因為什麼才不受太太待見，弄到了如今這個地步……解鈴還須系鈴人呢。」
半夏恍然大悟一一」謝謝姐姐提點！只是……我又哪來的臉面，能求到老爺面前呢,-,」何必你自己去求？一會兒下了早朝，老爺按慣例是要來見一見老夫人的。到那時他還能不知道嗎！"l3l4
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