見事情說得差不多了，老夫人就半閉了眼楮開始趕人︰「唉年紀大了，說一會子話頭就疼……」
孫氏面上的笑容淡了幾分，忙殷勤道︰「兒媳這就讓孩子們都回去，別再吵著您了。（菇涼們天天上的八！零！書！屋你不知道？你out了）」其余一干人等均紛紛應是。孫氏說罷，見老夫人點了點頭，就讓姨娘們帶著姑娘都退出去了，自己卻仍老老實實地坐在原處，只從身邊丫鬟蘇金的手中接過一本賬本翻看。這還是因為上一次錦囊之事受的罰——每一日都要在老夫人眼皮子底下處理家事。
此刻堂中只剩了老夫人和孫氏二人，老夫人微微沉吟了一會兒，就開了口︰「你在我這管事也有一個月了吧？」
孫氏把頭埋得低低的︰「正是，母親。」
「橫豎你在我這也只是光看賬本子，還不如回你的正明居去看。」老夫人嘴角含了一絲隱隱約約的嘲諷。
此言一出，孫氏頓時把頭抬了起來，盯了老夫人一眼。老夫人恍如不覺，只慢悠悠地說︰「可只有一點，我需要你記住了。身為一個當家主母，光會管家政理家財是不夠的，你可也得有配得上這個身份的氣度和心胸。♀成日里眼楮只盯著一點蠅營狗苟，實在是……」老夫人一時頓住，不想把話說得太難听了，就只輕蔑地輕輕從鼻子里哼了一聲。
孫氏卻身體一震。她就又把頭低了下去，下巴險些踫著自己的胸口，聲音也是壓得沉沉地︰「兒媳受教了。」
雖然沒有瞧見她的表情，老夫人卻忽然一下就猜到了她的心思，就不由有些膩味起來，揮揮手說道︰「行了，和你說這個也沒有用的。你回去吧，以後理事不必來這了。」這才趕著孫氏帶著丫鬟媽媽走。幾人見了便起得身來行了一禮，還未等她們出門，老夫人已自顧自地站起來，施施然回了屋去了。
待樂媽媽出了壽安堂的院門，正堆滿了一臉的笑容想祝賀一下自己主子，一抬頭就愣了。只見孫氏渾身發抖，一張臉雪白雪白，唯獨把下唇咬得血紅。她甚至都沒有在乎這不是自己屋里，就忍不住咬牙切齒地低聲說︰「——這個老貨！多少年了，總是這樣、高高在上、指點江山！給她幾分面子，還真把自己當成正經的婆母了！」也不顧樂媽媽面色一驚，急著要來拉自己的袖子，孫氏就又冷笑道︰「我蠅營狗苟，我得丈夫寵愛，我兒女雙全！她倒是光明磊落了，不是連一個兒子都沒落下！」
好像終于找回了一點平衡，孫氏稍微平了平氣，斜眼看了一下自己的僕人。樂媽媽還好，身邊多少年的老人了，除了有點驚慌之外倒還沒別的什麼。只是那個新晉的大丫鬟就不行了︰听了這樣忤逆不孝的話，她似乎很想低著頭裝作若無其事的，然而她一直顫抖著的肩膀卻出賣了她。孫氏凝視了她一會兒，忽然微微一笑說道︰「蘇金，你既跟了我，就要知道跟著我做事的規矩——」
語音未落，蘇金就急急地道︰「太太放心，蘇金絕不會傳出去一個字兒的！」
孫氏卻仍有些不滿意似的，上下打量了一下她，給樂媽媽使了一個眼色，樂媽媽心領神會，拉著臉對蘇金說道︰「既然知道規矩，那必不會虧待你。咱們當差的，就是得為主子著想，主子遭殃，你也不會有好果子吃……」見蘇金一句話也不說地乖乖受教，這才又向孫氏道︰「太太，外頭人多嘴雜，我們回吧？」孫氏點點頭，一行三人才往正明居去了。
進了正明居的正屋，卻不想迎面見到三少爺顧明柏正在里頭，抓了自己丫鬟別錦的手調笑。他面色有些發黃，整個人有氣無力地都攤在了椅子上︰「——回頭可要告訴我，到底用了什麼膏子，這手才這樣滑……」
別錦生得嬌嬌怯怯，被鬧得滿臉紅暈，忽然見到孫氏一行人回來，嚇得一下就把手縮了回來。顧明柏見了母親，也收起了一點玩世不恭的樣子，卻仍沒站起身來︰「母親回來了。」聲氣听著很虛弱似的。
孫氏見了他這樣就知道了怎麼回事，怒道︰「早說了少去和你那些狐朋狗友瞎混！你可倒好，又喝得一宿，宿醉了來我這里礙眼！」說罷狠狠地瞪了一眼別錦。
顧明柏絲毫不懼母親的怒火，只笑道︰「娘，我可是有一個重要的消息要告訴你……」孫氏不禁問道︰「什麼消息？」顧明柏微微一笑，見孫氏果然被吸引了注意力，他就又央求道︰「吃了一宿的酒宴，口也干死了。娘就賞我一杯茶吧。」
孫氏會意，頭也不回地說︰「蘇金，去泡一杯茶來，泡得濃濃的，一會交給樂媽媽拿進來！」蘇金忙應了退了出去。樂媽媽听了，也招呼著別錦跟著她退出正屋，將屋門關了，自己站在門口守著。
孫氏到底還是沒忍住，又埋怨了幾句︰「雖給了你這個丫頭，也要節制。你才多大的年紀，千萬不能在這上頭耗了心神，不然將來娶妻也不好听……」
顧明柏輕輕一笑︰「娘放心吧。對這種庸脂俗粉，我不過就是逗著玩罷了。要叫我上一點心，除非……除非得有我五妹妹那等姿色才行。」
「這話荒唐！再說你好端端地提那個喪氣人做什麼，晦氣！」
顧明柏意味深長地瞧了母親一眼，問道︰「您可知道，我听來的消息是什麼？」見孫氏瞧著他只等他的答案，也不賣關子了︰「——戶部又要做冊子了！」
孫氏一驚︰「什麼——難道——可是、這一點風聲也沒有啊！」
顧明柏就輕蔑地一笑︰「就咱們家這種從三品的人家，滿京城里少說也有十好幾個。又哪里能得到這樣的消息呢！」
孫氏理了理思緒，問道︰「那你又是哪里听來的？可靠嗎？」
顧明柏好像回答了些什麼。或許是涉及到了皇家，母子倆的聲音就越來越低了，直至幾不可聞，就連站在門口的樂媽媽也是一點兒都听不見了。
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