孟雪如所乘的一抬青皮小轎，是在一個夏意初萌的早上離開了顧府的。
顧府的男主子們都沒有來，只有幾位小姐，此時站在垂花門里，目光送著那頂遠去的轎子，顯得有些冷清。或許是為了盡到禮數，或許是因為孟雪如的人緣確實好，一眾小姐們與其依依話別了半響，才終于放她去了。顧成卉瞥了一眼獨自站在另一邊，面色沉沉的孫氏，又想到剛才孟雪如那不時掃向外院、隱含期盼的目光，便垂下了眼皮。
——距離上次在壽安堂听聞此事以來，已經過去了半月有余。
眼看著孫氏帶著眾人陸陸續續地離去了，顧成燕突然回過頭，沖顧成卉一笑道︰「五妹妹這就回屋子去？不上姐姐那兒去坐一會子？」
「承姐姐盛情了，只是我這個時候必要回去陪祖母說一說話的，我下次必定上門。」顧成卉也朝她露出了一個明熙的笑容。
雖然抬出了祖母來擋，可是顧成燕听了之後不但不以為意，反而忽地面色一亮，笑道︰「是了是了，我竟險些忘了！祖母一向最是離不開妹妹的，你趕快去吧！」說著又是一笑，客氣幾句，便帶著身邊丫鬟先行離去了。
半夏望著顧四小姐的背影，撇了撇嘴角，壓低了聲音道︰「四小姐可也真是！切實好處放在眼前了，這才忽然知道姐妹友愛。我可真看不上這樣人呢！」
見人都散了，顧成卉也提步朝壽安堂的方向走去。此時听了半夏這話，她便笑了一聲。
顧四為人雖然讓她膩味，可是說穿了，這府里又有誰不是這樣，營營役役，孜孜求存呢！顧成卉想了想，笑道︰「大家為了一點眼前的利益搶破頭的時候，自然顧不上姊妹友愛。就說我吧。若不是為了她姨娘手里的一點消息來源，又怎麼會對她假以辭色？一個虛偽，一個傲慢，半斤八兩，我也沒什麼好說人家的。」
半夏听了跺腳道︰「姑娘又混說了！」顧成卉一笑，也不再多說。
自從顧四說親一事鬧開之後，因為顧成卉暗中的推波助瀾，孫氏對于周姨娘已經徹底撕破了臉皮。周姨娘本身又不得寵，如今失了孫氏依仗。別說顧四的前途了，就連自己，也是風雨飄搖。因此一听了顧成卉願意替她們在老夫人前爭取。周姨娘立時就同意了顧成卉開出來的合作條件。
才剛剛跨進了壽安堂的門。就見橘白正向另一個丫鬟說道︰「噯喲，我家姑娘回來了，下一回再找姐姐說話……」說罷，便幾步趕了上來，笑著朝顧成卉行了一禮，低聲道︰「姑娘您回來了！剛才那邊又傳了話過來。」
顧成卉腳下不停。看了一眼周圍正朝她行禮的丫頭婆子們，揚聲對兩個丫鬟道︰「這才什麼時候，天氣已經開始熱了！不過走了一陣子，竟就出了一層薄汗。一會你們快替我梳洗梳洗，換一身衣服。才好去見祖母。」
兩個丫鬟心里雪亮，恭聲應是。
待回了自己屋子。大丫鬟們就忙活了起來。半夏一疊連聲地將院子里當值的幾個小丫頭都遣去燒水，自己就站在了門口。橘白拿了巾帕進屋，將門窗都關嚴實了，這才帶了一點兒抱怨似的低聲道︰「在咱們自己的地方想要說一句話，竟還要借著擦身的由頭……」
顧成卉卸下頭上一根玉簪，語帶嘲諷︰「你也不是不知道，林媽媽一回來，就借著上回紅丫的事，一口氣往咱們院子里放了多少丫頭婆子。如今在人眼皮子底下討生活，自然要謹慎小心些！」
橘白聞言不禁嘆了一口氣。林媽媽之所以能做這件事，自然是經過了老夫人默許的——顧成卉自己也曾分析過，覺得還是在孟雪如一事上痕跡太重，叫祖母起了疑，因此才多放了幾雙眼楮來盯著自己。而至于林媽媽在這事中扮演的什麼角色，她卻始終沒有什麼把握。
顧成卉看了一眼橘白，後者立刻意會，開口道︰「那邊說，太太似乎有意替老爺再納一房妾，昨日就已經使了陪嫁家人出去尋訪了。據說這一次太太的要求特別高，一般人牙子手上的，根本就看不上……」
顧成卉「唔」了一聲。孫氏心知肚明顧老爺與孟雪如二人之間的苟且，落了個啞巴吃黃連，有苦說不出，那試圖奪寵也是意料之中的事了。只是一時間要找一個色藝俱佳，風度姿容皆能與孟雪如抗衡的女子，又談何容易！
只不過說到底，這事卻與她沒什麼干系，給孫氏添添堵也就罷了……顧成卉凝神靜听，果然橘白又繼續道︰「還有一件事，就是最近太太常常與娘家、與顧二小姐通信。♀具體內容不得而知，不過太太看著，倒像是有些發愁的樣子。」說罷便停了下來，望住了自家姑娘。
顧成卉心中念頭轉了幾轉，思慮了一會兒——忽然她啪地一拍手掌，笑道︰「與周姨娘做的這筆交易真是不虧！你還是照老樣子，把太太要買妾的消息放出去，兩三天內能傳開就行——去看看熱水好了沒有，趕快應付過了，我也好去見祖母。」
橘白應了，忙出門去催熱水，留下顧成卉一個，順手抓起一本書，隨意地翻看起來。
當顧成卉帶著橘白邁步跨進祖母正屋時，卻意外地發現顧老爺竟也在場。老夫人見了她，招手笑道︰「五丫頭可算來了！我可等了有好一會兒了。」
顧成卉忙向二位長輩行了禮，道︰「祖母莫不是又等小五來伺候水煙不成？只是小五卻不敢了，上次叫林媽媽給我好一頓訓，小五羞慚極啦。」說著就捂著嘴笑了，一雙大眼不住望向老夫人身邊的林媽媽。
林媽媽深深地看了一眼顧成卉。才牽動一下嘴角，算是笑過了。
听了這話，顧府兩位主子反應各自不同。老夫人笑得極真誠，還拍了拍林媽媽的手；顧老爺卻皺了皺眉，掃了一眼林媽媽，又見老夫人笑了，自己這才也勉強一笑。顧成卉眼珠一轉，把顧老爺的情態收入眼底。暗道一聲果然。
只听老夫人笑道︰「今日倒不是為了這事，而是忽然想起來，你似乎與那許家二姑娘關系很好，還交換了信物，是不是？」
顧成卉忙斂了心思，回道︰「正是。許家姐姐與我一見如故，前幾日才剛剛通了一封信呢。」
顧老爺「嗯」了一聲，看了看老夫人。老夫人沉吟著開口道︰「要說跟你年紀差不多的，那一日賞花宴上也有幾個。許二小姐比你大了幾歲。怎麼倒獨獨與她談得來？」聞言，顧老爺也朝她望去。
以顧府的風格來看，這必然不是長輩單純地關心自己。顧成卉斟酌了一下言辭。笑著應道︰「許姐姐為人端方。心地良善，最好的是人又聰明，又周到。與她一比，小五實在是慚愧不已呢。」
這樣幾句空泛的夸獎，老夫人听了好像不甚滿意。便又問道︰「據說她和她哥哥關系不好？我听說，她還叫許家少爺是魔星呢！」
顧成卉心里已經暗暗有了猜測。面上噗嗤一笑道︰「祖母怎麼也信這個呢！祖母不是還叫過我猴兒嗎，難道在祖母心里，我就真是猴兒不成？」頓了一頓，她又道，「別的不說。論孝悌友愛，許姐姐當真是沒得挑的。就連對我這認的妹妹。也是噓寒問暖，關心備至……」說著，看了看老夫人和顧老爺二人的神色。
兩個大領導對視一眼。老夫人招手叫了顧成卉近前來，笑道︰「卉姐兒是個聰明的，我也不瞞你——你許姐姐或者就要變成咱家家里人了，那時豈不是好？」
即使早已有了預料，顧成卉在這一刻仍把驚訝和興奮都擺在了臉上。
這神色極大地愉悅了兩位長輩，老夫人便又捉著她的手問了半天關于許雲樊的種種瑣事，這才終于停下了，眉毛舒展，嘴角含笑，對顧成卉點了點頭。而顧老爺似乎一直在躊躇什麼，半響無言。忽然他抬起頭來對老夫人說道︰「既然母親心里有了人選，那我就叫立春著手去辦……」
顧老爺的話好像是裹著小雪的風，忽然就把老夫人臉上的笑容都吹盡了。老夫人手里茶杯重重往桌上一撂，猛地揚聲道︰「——不行，我親自去！」
顧老爺眉毛一皺，剛要說話，瞥了一眼顧成卉，又改口道︰「五丫頭先回去！我與母親有事要商量。」
顧成卉不露痕跡地看了一眼老夫人，見她雖然面色不虞，卻沒露半點反對之色，便忙起身行禮，帶著丫鬟退出了正屋。
回屋的這一路上，顧成卉都在心中盤算著這個消息，面上笑容越發深了。待進了自己小院的門兒，迎面正好看見許媽指揮幾個小丫頭掃灑，見了她笑容滿面，便詫異地笑道︰「姑娘今兒心情這麼好，是有什麼好事不成？」
顧成卉笑道︰「都說家有一老如有一寶。我看，咱們許媽媽也是我這兒的寶貝呢！」
許媽媽叫她弄得一頭霧水，笑著道︰「姑娘別捉弄我老婆子了，快同我說了罷！」
顧成卉不答話，笑著吩咐了橘白幾句，見她走了，便拉了許媽媽的手，進了屋這才低聲道︰「上一回您不是跟我說了些林媽媽的往事嗎？我記得有一件，是說父親還沒有定嫡的時候，也曾與我一樣日日伺候祖母水煙，後來卻叫林媽媽給狠狠訓了一頓，說他只念一己之孝，至嫡母康健于不顧，對不對？」
「可不是！要說林娟這人，多少年了都板著一張臉，好像就只有她最公正無私，心子里頭卻是誰都看不透……」許媽媽提起這位舊日同儕，快嘴快舌地傾瀉出了心里的不忿。她看了看顧成卉，忙住了口，又朝她笑道︰「姑娘提起這事必有用意？」
「也沒什麼，不過試了試父親如今對她的態度罷了。正如媽媽所說，看樣子這林媽媽的人緣不大好哪……」顧成卉眯了眯眼，暗暗打量了一下許媽媽。
許媽媽皺眉出了一會兒神，又看了看顧成卉。
過了一會兒，這才有些難為地道︰「姑娘，我有一句話不知當不當講。林娟這人雖然為人有些討厭，可她這麼多年了，卻沒做過什麼壞事，要說她如今起了壞心，我是不信的……」
自己還沒有開始動作，許媽媽就先替故人擔心起來了……「媽媽真是厚道人！」顧成卉的笑容十分悅目，道︰「媽媽放心，我自有分數，必不會冤枉了好人。」說罷不等她應，便轉了話頭，一個勁兒央告許媽媽去整治一些新鮮熱點心來吃。許媽媽還想勸她一些別吃壞了胃口之類的話，可哪里禁得住顧成卉撒嬌，終于被磨得沒法兒，問了要吃什麼，便去廚房弄點心了。
許媽媽手腳極快，不過半柱香多的工夫，已經將一碟熱氣騰騰的肉香饅頭、一杯蜂蜜果茶擺在了顧成卉跟前。顧成卉笑著夸贊了幾句，也顧不上燙，忙伸手去抓了一個饅頭，咬了一口，鮮肉混著麥香沖進嘴里，燙得她舌頭生疼，嚼也不敢嚼，張口直哈涼氣。
忍冬進門的時候，正好看見桌上一碟熱饅頭，許媽媽還在急著勸顧成卉用茶，不由笑道︰「姑娘莫不是又貪吃被燙了嘴？」
……顧成卉好不容易咽下了饅頭，沒事人似的忙轉開了話頭︰「說什麼呢，听不懂……你來得正好，我有事囑咐。前兩天管事的不是給我送進來一小筐枇杷嗎？一會兒過了響午，你給橘白拿上幾碟，我吩咐了她給祖母那兒的姐姐們送去些，嘗嘗鮮呢。」
這等小事還特地提一聲，忍冬就滿面笑意地應了一聲是。顧成卉瞪了她一眼，自己也有點兒羞惱，便打發了兩個僕人出去，自己悠哉悠哉地拿了一本宋史，邊吃邊看起來。
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為了趕這些字，昨天熬到好晚才睡，今天還起了一個大早
這些足以證明，須尾俱全已經改過自新、重新做驢了
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