忍冬是被許府派來請顧家人用晚飯的丫鬟給弄醒的。♀她揉了揉眼楮，慢慢從榻子上支起身來，正好听見自家姑娘站在門口，對那丫鬟道︰「……這便去。」
她忙站起來，自責道︰「哎呀！我怎麼竟睡過去了，還勞得姑娘起來應付這些個！」
也不知是不是她想多了，總覺得自家姑娘身子僵著，緩緩地轉過了身來，笑容很不自然︰「看你睡得香……這也算不了什麼大事。」說罷，就木木地站著不說話了。
忍冬仔細瞧了她一眼。
「姑娘怎麼把口脂給蹭掉了這許多！來，我給您補上些……」說著她從袖袋里拿出一小盒胭脂來，一面給她上色，一面道︰「一會兒用過了晚飯，大概就不必再補一次了，到時差不多也該回府了罷？也不知道外頭怎麼樣了……」
顧成卉這才想起來，還沒來得及告訴忍冬城里戒嚴的事。只是她剛要張嘴，立刻又止住了——老夫人尚且還不知道的消息，她現在是怎麼知道的？
她這情態落在忍冬眼里，忍冬疑惑地看了她一眼。
待收拾好了，主僕二人便自去了中午所在的那個飯廳。果然，晚餐還沒有擺上來，與老夫人相談正歡的許夫人就一臉歉意地道︰「……我次子嵐哥兒方才回來了，告訴我此刻城門已關，全城戒嚴——據說有匪人逃月兌了藏了起來，士兵們正挨家挨戶地搜人呢。只怕您和二位小姐，要在這兒留宿一晚了！」
許夫人提起「次子嵐哥兒」的時候。顧七悄悄抬起了腦袋。听見不得不要在許府留宿一夜，她忽然又低下了頭去，耳朵微微地發燙。
只听老夫人嘆了幾聲，道︰「這些匪人當真可恨——！在邊境上的戰事吃緊，便悄悄地遣人來京里作亂，莫非妄想著這樣咱們就能自亂陣腳不成！」
顧七自覺插不上話，也沒有心思去插話，只低頭用了幾口湯。
許夫人也道︰「可不就是這麼說呢！這一回雖是沖著京里有頭臉的人家去的。可也牽連了不少平民百姓，據說這條街上的醫館，已叫受傷的人給填滿了，隊伍排了那麼長……」
桌席上首的話語聲漸漸地飄得遠了，顧七沉浸在了自己的思緒里。來了許家也有大半日了，竟是一眼也沒有見到許公子，也不知他此刻在哪兒呢……她忽然意識到了自己在想什麼。頓時羞窘難耐，恨不得把頭埋進碗里去。
「……七丫頭、七丫頭！」
祖母的聲音忽然又飄得近了，把她喚回了神。顧七茫然地抬頭朝老夫人望去，雙頰還是熱熱的。
只見祖母面上那已有點稀疏的眉毛，緊緊地皺著，從眉毛下閃爍的是不滿的眼光。「……叫了你幾次，都這樣神思不屬的。到底知不知道自己在哪兒呢！」
「我瞧姐兒必定也是嚇著了，因此才這樣……」許夫人忙打圓場。見老夫人仍舊一臉不虞，她便笑著道︰「咳！我差點忘了說，該給兩位姑娘補上見面禮的！」
「哪里就要這樣客氣！」老夫人嗔了一句。
「要的！」許夫人低聲吩咐了身邊丫鬟一句，那丫鬟便速速地去了，不一會兒手里捧著一只小小托盤來，上面放了兩只精工細作的絲緞荷包。許夫人笑著道︰「看著那只喜歡，便挑哪只吧……」
那兩只扇形荷包質料上好，做工又精美，光看荷包本身。便值好幾兩銀子。只不過樣子卻極不同︰一只水紅地繡金玉滿堂、系著兩只鵝黃的蝴蝶絡子，另一只卻是素淡的銀白色，用細細紅絲繡了兩尾鯉魚——這式樣顏色，簡直就是為了她姐妹二人量身挑選的一般。
兩位長輩在上頭看著，孔融讓梨的故事顧成卉還是听過的。她便朝顧七笑道︰「妹妹先揀一只吧！」
顧七謝過了，往盤中看了一眼，果然伸手拿了那只紅的。老夫人見了，就笑道︰「許太太當真是心細如發了！」
此時顧成卉也將那只銀白荷包拿到了手里。就听許夫人笑著回道︰「哪里是我的好！說來也稀罕，若不是我那次子忽然提起來，怕是我還把這事丟在腦後了……」
老夫人不由嘖嘖地夸嘆了幾句。
顧成卉听了，忽然心里一動。她悄悄捏了捏荷包。果然除了一錠銀子之外，似乎里頭還有幾張紙似的東西，一摩擦就發出極輕微的沙沙響聲。——作為見面禮的荷包，向來裝的都只有銀錠子的，莫非……她心髒忽然砰砰地跳了兩下，不知怎麼的，忽然又想起了許世嵐那溫熱的手指，在自己唇上一抹的觸感來。
她不自覺地抿了抿唇。
好不容易挨完了一頓晚飯，老夫人正好要留下來與許夫人說話，顧成卉便忙推說累了，匆匆地回到了自己客居的屋子里。♀
一進屋，她就迫不及待地打開了荷包，倒把忍冬給弄得楞了一下——姑娘雖然最近正缺錢著，可也不至于這樣急切……只見姑娘背對著她，就著桌上的燈去拿荷包里的東西，不一會兒就站直了身子。忍冬忙道︰「莫不是許夫人賞您的銀子沉甸甸的，您才這樣急著看……？」
剛說完，又覺得哪里不對，不及細想，只听顧成卉忽然「嗚」了一聲，轉過身來，一張小臉也不知道是哭還是笑，扯著她袖子就道︰「太不公平！太不公平了！」竟連連跺了好幾下腳，顯是情緒極激動。
忍冬忙問道︰「您這是怎麼了——」話頭就被顧成卉手里一張高高舉起的紙給掐斷了。
只見那張暗黃色的紙上蓋了幾個紅印子，邊框當中一行大字至為顯眼︰「準二兩平足色銀伍拾兩」。
一眼望見這行大字，忍冬只覺自己的心一下子都飛出了腔子去。听自家姑娘用一種幾乎可以稱得上是悲壯的語氣說︰「這樣的銀票，一共有四張！」
「二、二百！這、這……許夫人，她……姑，姑娘？」忍冬長這麼大，還是頭一回看見這麼多錢，竟然話都說不完整了，好一會兒才憋出來一句︰「許、許夫人怎會給姑娘這許多錢？」
顧成卉看著手里的銀票，幾乎想要攥了它們就逃跑。她只剩下了一絲理智，咬著牙道︰「這哪里是許夫人給我的！分明是那個魔頭！」
「魔頭——？」忍冬正是一臉茫然，剛要再問，就听門口有個小丫頭報道︰「顧五小姐，我家二小姐來瞧您來了。」
屋中二人趕緊閉了嘴，顧成卉急忙把銀票塞了回去，主僕倆收拾了一下激動的心情。這邊面部表情還沒有安排好呢。那邊許雲樊就邁步進了屋。見了主僕倆站在屋子正中，古古怪怪的樣子，不由奇道︰「妹妹這是怎麼了？倒像是咬著後槽牙似的！」
顧成卉忙松開了自己的後槽牙——走上兩步笑著問道︰「姐姐總算有空單獨來看我了？」
「就你長了一張利嘴，會擠兌人不成？」許雲樊恨恨地掐了她胳膊一把，力道不小，顧成卉忙哎哎地喚疼，求饒道︰「是我錯了。是我錯了。」
雖然明知道她們在鬧著玩兒，但忍冬瞧了瞧自家姑娘的那條胳膊，還是不由一陣心疼，忙笑道︰「我去泡茶來！」便匆匆地出了門。
等她出了門，許雲樊就坐了下來，一會兒望望顧成卉，一會兒望望屋里擺設，支支吾吾，東拉西扯了半天。顧成卉對她的來意心知肚明，也不捅破了。一手支頤，笑意盈盈地看著她。在這樣的目光下，許雲樊沒有挨多久，就繳械投降道︰「——妹妹今日為什麼盡來磋摩我？以你這樣千伶百俐的人，定是早知道了我為何而來的！」她一張俏麗小臉上又是羞又是惱，早漲得紅了。
顧成卉伸手刮了一下她的臉蛋，笑道︰「噯喲——姐姐這話可不對，我又不是你肚子里的蛔蟲……」眼見許雲樊眼楮一瞪。又要上來掐她，忙道︰「我自然知道的！咱們姐兒倆好好說會兒話——」
待笑鬧夠了，忍冬也正好奉了茶來。顧成卉用了一口茶，正色問道︰「要說親近。只怕你二哥與我大哥也不差。怎麼不去問他，倒要來問我？」
許雲樊皺起眉頭來。「多一個人打听，總能多知道一些……更何況，其實我二哥——並不贊成這門婚事。」她說到這，臉上又浮起一些隱隱的紅，不過這一次迅速消掉了。
「這話是怎麼說？」這可真是出乎顧成卉的意料了——就許世嵐的那個輕佻樣子，竟然還看不上自家穩重大哥？
「唉……」許雲樊嘆了口氣。「他說，他隱隱听過一些不大好的風聲，是說顧公子他——曾經迷戀過一個女子。我也不知道是誰，只是听我二哥的話音，似乎是什麼不正經的人……因此今日來，我是想來問問你這一件事。若顧公子心還在那人身上，我——自會去求了母親改主意。」
顧成卉眼楮瞪大了——一邊懊惱自家大哥兜不住秘密，一邊又頓感為難起來。斟酌一會兒，她才說道︰「姐姐，咱二人一向交好，又涉及到了你和我大哥的婚事，我自不會因他是自家人就偏袒包庇他。」听到這兒，許雲樊的臉色白了一白。
只是顧成卉又繼續道︰「大哥他……之前確有這麼一回事。可是我也敢下包票，這一件事早就已經過去了，大哥他決不會再有任何回頭的意思。以我對他的了解來看，他若成了親，必定會一心一意地守著夫人過日子的。就是現在，還沒有成親呢，屋里也是干干淨淨……」
桌上燈燭忽然啪地一響，好像把許雲樊給震得回過神來了。「你是說——」到底還是和顧成卉這個現代人沒法比，一向爽朗的許雲樊憋紅了臉說不出口了。默默地過了好半響，才像只蚊子似的吶吶地道︰「一心一意總是好的……」——她又何嘗沒有想過一生一世一雙人！
瞧她這模樣，大概是願意了。顧成卉雖然心中高興，可卻也不禁深深嘆了一口氣。連面還沒有見過，听說對方不是愛沾花惹草的，已是像得了個寶一般——自己往後，又不知道會如何呢！
「——況且，我大哥生得更是一表人才，好看得緊。十三就中了秀才，才學也好，人也端方穩重……不是我這妹子自賣自夸，姐姐你就該趕快回去備嫁才是！若是叫別人搶了做我嫂子，我定要不理你的。」顧成卉又賣力地透了不少消息，把許雲樊說得面紅耳赤，好像燒熟的蝦子一般。她忙忙地站起身來，啐道︰「也不知道你這叫什麼大家小姐，說起婚事來一點兒也不害臊，時候不早我走了——」抬腿就往門口去。
才多一會兒工夫，就教許家兩個兄妹擠兌了一模一樣的話——顧成卉當即不依了，「我還不是為了姐姐好！怎能這樣不識好人心！」
許雲樊噗嗤一笑，胸口里一顆心仍是七零八落地跳著，湊到她耳邊低聲道︰「姐姐記你這一回的好，還不成嗎？」說罷也不敢抬頭看人，便匆匆地逃走了。
看她走了，顧成卉原地駐足了半響，才慢慢走回榻子上坐了。忍冬見許家小姐走了，便端了一個托盤來，裝著牛角柄馬毛刷、茯苓膏子、溫鹽水、清水和毛巾，伺候顧成卉洗漱。她刷過了牙，又用溫鹽水漱了口，就著清水著重地擦了幾下嘴唇，把胭脂都用力地擦淨了。
待洗漱罷了，忍冬給她鋪好了床，吹滅了兩盞燈，只留了一盞夜燈。看顧成卉躺在了被窩里，她才忍不住問道︰「姑娘，那銀票——？」
顧成卉嘆了口氣。「是一個魔頭給我的——你也不必擔心，我自會處理。等咱們回了家，我再詳細說。」
忍冬听了，也只有點頭。忽然她余光一掃，瞄到屋中窗戶還大開著，便道︰「噯喲！我竟險些忘了關窗，姑娘要涼著的！」便走上前去要關窗。
身後的床上，忽然傳來顧成卉略微有點兒急切的聲音道︰「別關——我正熱著，想吹一吹夜風。若是我涼了，我自己去關——或是叫你進來關罷！」
忍冬自是不願意，只挨不過顧成卉軟語相求，到底還是妥協了。她不放心地囑咐了好幾遍，這才出了門，自去外間歇著了。
顧成卉便趴在床上，將荷包墊在了枕頭底下，從帳子里伸出一個小腦袋瓜來，只直直地盯著窗戶的方向。
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