禁衛軍、巡防司、順天府兵丁，一列列的軍士舉著火把，在漆黑的夜里，幾乎將京城翻了個底兒掉。馬蹄聲逐漸噠噠地響起來，載著顧府一行人，慢慢走上了剛剛解禁、尚還清冷的街上。往日的吆喝叫賣聲只剩下了零星幾句，更多的還是一陣陣整齊有序的腳步聲，踏踏而過。
听見聲響，顧七伸手掀開半張簾子。湊頭朝外看去。「——噯喲，姐姐定沒有見過這些官兵罷？看看，走得多齊整，也不知是哪一塊兒的兵，我估計是要回營去了……啊，竟是禁衛軍呢。」她一面瞧得高興，一面對顧成卉道︰「咱們這等人家的姑娘。平時哪有機會見到這個？今兒倒是開了眼了。」神態又自然，又親昵。
顧成卉目光注視了一會兒她拉著簾子的手，方才笑道︰「……你說得是呢。」
顧家這姐妹二人之間，從未有過這樣融洽的時候——忍冬的目光在自家姑娘和七小姐身上轉了幾轉，心底小小的疑惑一直持續到了回府。
進了顧府，馬車依舊在垂花門處停下了。包括顧老爺、孫氏等在內大小主子，得了消息以後就一直站在門邊兒上候著。此刻一見老夫人和兩位小姐都下了車，頓時迎了上去——問過了老夫人的安，顧老爺和孫氏轉向了兩個女兒。
目光一落在顧七身上，孫氏一雙眼楮立刻泛了紅。低低哭了一聲「我的兒！」便沖上來摟住了顧七。過了好一陣她才撒了手，退後兩步，上下打量了顧七一遍，見她似乎無礙，這才松了一口氣。
站在孫氏身後的顧老爺輕輕咳了一聲，道︰「兩個丫頭沒事？」
孫氏的目光這才落到了顧成卉身上，扯著嘴角露出一個應付的笑來，隨即一掠而過︰「听見你們跟祖母走散了。又被亂黨圍住，我魂也差點嚇沒了……」一雙眼仍只望著顧七。
顧成卉自然毫不在意，這邊以顧明松打頭的幾個兄姐妹也都迎了上來，好一陣關切言語。只見顧成宛紅著一雙兔子眼。細細小小的模樣更可憐了，拉著顧成卉道︰「五姐這一次當真是死里逃生……沒有嚇著罷？」
顧成卉笑著刮了刮她的鼻子。耳邊忽然听見顧七揚聲道︰「你們可不知道，出事的時候，五姐姐當真鎮定！立刻就反應過來了，拔腿就跑——若不是她拉了我一把，叫我一起跑，只怕我此刻早已隨了那鎮北侯世子，掛在東城門外了……」
明明「遭到不測」四字就能一言帶過的事，被顧七一個「掛」字，寒栗栗地在眾人腦海里展開一幅圖。孫氏渾身一個激靈，一把扯過女兒，打斷了她的話頭——「好端端地，說這麼不吉利的話做什麼！」
顧成卉定定地瞧了一眼顧七。
正在此時，顧老爺對著顧成卉「嗯」了一聲，難得地贊許了一句︰「泰山崩于前而面不改色，性子這麼穩，很好！」
「說到昨天，也是多虧了許家少爺了……」老夫人一邊嘆，一邊笑道︰「都堵在門口做什麼？回去說罷！」
顧家眾人這才簇擁著老祖母，並著丫鬟婆子，一路浩浩蕩蕩地進了壽安堂。
一直等應付過了一場，回到了自己熟悉的屋子里時，纏繞著顧成卉的不安才消退了一些。
半夏、橘白兩個，好像找到媽媽的小狗似的，拉住了她的袖子，又是哭又是笑。許媽媽眼眶紅著，不住道「姑娘想吃點什麼，我這就去……」或是「嚇著姑娘了、委屈姑娘了！」只有細辛，仍像往日那樣默默地跟在顧成卉身邊，給她好了茶，又拿出許媽媽做的靠枕來，拍打松了，墊在椅背上。
顧成卉朝她望了一眼，細辛笑了︰「姑娘回來就好。」她低低地說。
簡直就像被一群親人包圍著似的——盡管正焦急地惦記著一件事，可顧成卉心里還是浮起了這個念頭來。她笑著溫聲安慰自己的丫鬟媽媽道︰「我除了有些子累，別的什麼妨礙是一概沒有的。你們自去做事。不必擔心我——」
見眾人仍是站著不肯走，顧成卉瞧了一眼鐘漏。
算一算，從祖母正屋回來，已經過去三刻鐘了……她忙分布下任務去︰「煩媽媽去給我做些湯食，半夏、橘白去把針線籃拿來，細辛，你替我準備筆墨，我要寫信。」眾人應了一聲。各自去了。
顧成卉坐在桌旁，透過窗子望著院中的老榕樹，微微皺起了眉毛，不知道在想些什麼。
細辛在硯台里點了水，動作輕柔地研好了墨，又鋪開了一疊整齊光滑的信紙。顧成卉提著鼻子吸了吸墨香，端起紙來看了一眼︰「太大了——」她道。「去拿把刀來把它裁成一半大小。」
細辛不解地看了那紙一眼，仍然依言去拿小刀。此時正好听半夏道︰「姑娘，針線籃子拿來了！」她和橘白已在廊下站了一會兒了。
「拿來我看看！」顧成卉招手道。
在籃子里翻了一會兒，顧成卉挑出一塊竹青色綢布，和一個松綠色錦緞繡團雲紋的香囊來。拿在手上比了比，她便笑著對半夏和橘白二人道︰「你們去把這個香囊拆了。」
兩個丫鬟一愣。
「姑娘，這是剛繡好的……您是不喜歡？」半夏試探著問了句。
「你去拆了就是。我自有用。」顧成卉並不多說，見她們轉身走了，又忙加了一句道︰「莫要拆壞了——留一個香囊的形兒下來。」二人恭聲應了是。
細辛手上拿著一疊裁好的信紙，听了這吩咐不禁奇道︰「姑娘又有什麼古怪念頭了？」
顧成卉迅速地瞥了一眼鐘漏——已經是未時一刻了。她接過信紙，沒有直接回答細辛，道︰「這支筆可不行——去給我拿那支綠沉漆小白雲來，那支筆寫的字最小。字寫得大了，恐怕是裝不下的……」
不一會兒，細辛便取了筆來。她吸了口氣，正待要再問一問姑娘到底打的是什麼主意。不想顧成卉的吩咐還沒有完︰「我記得祖母去年賞了我一只釵子？」
雖然一向是由忍冬管著頭面首飾，可去年老夫人賞下的那只釵子讓丫鬟們的印象都很深。細辛想了想，便笑道︰「您說的是那只白玉嵌紅珊瑚珠雙結如意釵罷？那可真正是個金貴的——」
「正是這個，難為你倒記得住這麼長的名兒。你去找忍冬拿裝這個什麼白玉珠子釵的盒子來給我——不必叫她過來了，讓她繼續休息就是。」說罷，顧成卉將筆蘸了墨，在紙上落下了幾個字來。
細辛見狀，雖然百思不得其解。也只好先出門去找忍冬拿首飾盒。
就在西跨院的下人們一頭霧水地忙忙碌碌之時，正明居的下人們除了一個樂媽媽，卻全叫七小姐給趕出了屋子。
主屋里，孫氏正一下一下地打著手里一只團扇。樂媽媽的頭埋得低低的。束著手站在角落里，幾乎叫人忘了她還存在。顧七坐在孫氏右下首處，掛著一點微笑，神完氣足——一點兒也看不出來她方才在老夫人處直嚷心口沉悶，身子不適，還哄得大家忙送了她回院子。
孫氏忽然嘆了一句︰「你到底還是小，雖然這個主意極好，可卻不能急在一時的。」
顧七有些著急︰「如何不行？母親，昨日之事簡直是天賜良機——便是咱們想要計劃，只怕也沒有這麼完美的！」
「你當我不知道？頭一件事倒還罷了，第二件事牽動可不小，自然要從長計議。」孫氏見女兒眉頭蹙得緊緊地，仿佛嘴巴一扁就要哭出來一般，只好又道︰「莫作出這個樣子來——我都應了你還不成麼！」
這話一說，顧七面上的愁雲才散了。「我就知道還是母親好！哪里像三哥，只說什麼他認識一個人，自會替我給她一個教訓——這都說了多少日，也不見動靜。母親，那我可全指望您了……」
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