給德喜的二兩銀子賞錢，還真是不虧——當天晚上橘白就帶了口信進來。♀她正趕上了每晚顧成卉護理皮膚的時候，因此自告奮勇接下了往日細辛、忍冬的活兒。
「那位馮大爺全名叫馮立，在京里頭還算是有點名氣，打听起來也容易。」橘白一邊說，一邊給顧成卉倒了一點蒸花露在臉上，輕輕拍打。
「哦？那樣的人居然還挺有名？」
「哎，可不是什麼好名聲！那馮大爺今年都二十有三了，可至今連個媳婦都娶不上。他老子是通政使，家族里听說也出了幾個州牧之類的官兒，可是京里稍微有點頭臉的人家——誰肯把女兒嫁過去！馮大爺自己酗酒無德是一個原因，據說最主要的，還是因為他、他……」說到這兒，橘白略微紅了紅臉，壓低了聲音，「他似乎特別嗜好年歲小的……」
顧成卉迅速睜開眼楮，看了橘白一眼。
「……可太小的也不行，非得是十歲上下的，不忌男女。」橘白怎麼也說不下去了，閉了嘴。
「說下去。」顧成卉在心里冷笑一聲——怪不得瞧見她的時候，那馮立兩眼直放光……
橘白似乎又是好一會兒的掙扎猶豫，這才囁嚅著道︰「德喜打听了回來說，以前那馮大爺放蕩不堪，因好著這一口兒，滿京城里四處去買這樣年歲的男娃女娃。反正賣兒賣女的窮苦人也不少，就當添丫頭小廝了，因此馮家也放手任他胡混。後來這姓馮的越發就不像個人了，竟連著從他房里抬出死人來，據說身上盡是……傷痕淤青……」
她說著說著，悄悄打量了一下顧成卉的神色。後者雖然閉目躺著任由她涂涂抹抹，可是以橘白對她的了解。此刻她無喜無怒的神色卻是叫人暗暗驚心。
「一連死了幾個少年男女，那些賣兒女的可都不干了。♀可不，還都指著賣出去的孩子能混出頭呢……他們一直把這事兒鬧上了衙門。一時間京里鬧得沸沸揚揚——就連馮大人也受了牽累，被皇上好一頓斥責。從那以後。馮家就再把馮大爺給管得嚴嚴的，好幾年了，再也沒听說他鬧出過事情來。」
說罷，橘白手上不停，將兩張用菊花水里泡過的熱巾帕，輕輕敷在顧成卉的眼楮上。顧成卉沉默了一會兒，才道︰「明兒叫德喜再去打听。馮家家里有多少口人，多大年歲，什麼身份……凡是能打听到的都給我問，回來報給我听。若是有需要用錢的地方。只管來要。」
橘白忙應了聲是，又有些不解地道︰「您這一回有驚無險，怎麼反對馮大爺的事上了心？您莫不是真要——」
眼楮上敷著巾帕的小姑娘，嘴角冷冷地一勾。「人家拿他來當刀使，我當然要回他們一點顏色看看了。無論是是這刀。還是使刀的人……若我忍氣吞聲，真要當我好欺負了！」
橘白听了，一時也不敢再多說什麼，只忙過了保養的活兒，便伺候顧成卉上床歇息了。
一晃又是十來天工夫過去了。隨著秋闈的日子越來越近。顧府蒙上了一層淡淡的緊張氣氛。老夫人從月初就開始每日吃齋念佛，日日求佛祖保佑顧明松這一次能一舉中第。顧成卉陪祖母說話的時候，老夫人對她露過一點口風︰現在剛剛與許家換過了庚帖，之所以遲遲沒有納吉，等的就是顧明松中舉……
若是中舉了，緊接著八月秋闈之後的次年三月就是會試，顧成卉算了算籌備婚事的時間，不禁笑了︰看來祖母是對大哥特別有信心，想給他湊一個「洞房花燭夜，金榜題名時」……
因為考試將近，顧成卉便不再拿置產的事去煩擾大哥，只時不時給他送一些吃食用品去慰問慰問。
不過她性格里頭，很有些狐狸一般狡詐多疑的成分︰特地囑咐了院里下人，進了七月以後，誰都不許再往大少爺的院子里送東西——唯恐有人借著她的手，興風作浪，一箭雙雕。♀
而許世嵐，最近也真的再沒了消息。顧成卉旁敲側擊地問過許雲樊、又使人去問了雀澤，生怕許世嵐因為自己所托而身處危機之中。可是問了一圈，許世嵐有如石沉大海一般，依然沒有半點行蹤可循。
只是一進六月，顧成卉也再沒有心思去替他擔憂了——一封從江州來的信，在六月中旬到了顧府。顧二小姐要歸寧的消息，在孫氏的點頭下，迅速傳遍了府中每個角落。
信從江州發出的時候，顧二姑女乃女乃一行人才剛剛上路；一路水走車行，大約要一個月左右才能到京城。可孫氏有好些年沒有見著自己女兒了，心中想念得緊，因此一接著信，就忙忙地開始布置準備，生怕有輕忽疏漏之處。
顧成卉怎麼也沒有想到，听到消息以後第一個坐不住、而動作起來的，居然是沉默了許久的何姨娘。
此時何姨娘正局促地坐在顧成卉的對面，面色猶猶豫豫。
二人已經吃著茶、說了好一會子的閑話了，只是何姨娘始終不肯提正題，盡在什麼天氣衣飾上打轉。顧成卉的耐心越磨越少，好奇心卻越來越強——她抬眼看了看何姨娘身上穿的一件縐紗對襟桃花紅衫子。
要是沒記錯的話，自從天氣轉暖以來，這已經是第四回瞧見何姨娘穿這件衣服了。
顧成卉的目光在她的桃花紅衫子上停住了。要說何姨娘，確實也是個可憐人︰得寵了不過一兩個月，先來一個孟雪如，又是一個楊歡歡，越發將她比到了泥縫里去。如今顧老爺早把她忘了，孫氏又因為她一開始過于輕狂而心存齟齬——身邊無一物傍身的何姨娘，現在處境越發的淒惶起來。
思緒一時飄得遠了，不想卻把何姨娘盯得漲紅了臉。她下意識地縮了縮身子，好像要把身上的半舊衣衫藏到桌子後頭似的，忽然咬牙下定了決心道︰「五姑娘，您也知道二姑女乃女乃要回來了的消息罷？」
顧成卉疑惑地點了點頭，等待她繼續說下去。
「我一向是佩服您的。小小年紀心思慎密不說，心胸又廣、又仁和……」何姨娘笑著說了一串兒，「周姨娘都是府里的老人兒了。四小姐的事兒不還是要托到您的手上來嗎！要我說，可真是托對了。今兒個早上我才听說老夫人給了太太幾個人選……」
「姨娘謬贊了。那是祖母她老人家心慈，又疼我們這些小輩，與我是沒有多大干系的。」顧成卉低頭吃了一口茶。
「您謙虛。您生就這樣的人品，又是一副拳拳孝心，也怪不得老夫人疼您疼得跟心肝尖尖兒似的呢！」何姨娘忙捧了一句，又嘆了口氣道︰「只不過，等二姑女乃女乃回來了。您也得對她多多親近才行。不是我說，二姑女乃女乃出閣子前，那可是老爺太太、老夫人的掌上明珠，跟她親近了。老夫人只有更喜歡您的……我倒踫巧知道些二姑女乃女乃吃食上的喜好，您若願意听就給您說說。」
顧成卉笑眯眯地看了她一眼。——這話里話外的，都在暗示她地位還夠不上二姐，除了侍奉祖母，還要侍奉好二姐——換一個年輕氣盛的。或許還真要中了這激將法了。「姨娘請說吧。」
何姨娘的臉又漲紅了，支支吾吾地說了些什麼杏仁點心、茶中加糖之類，自己也覺得干巴巴的沒意思，無言坐了半響，卻只是不肯站起身走人。
顧成卉嘆了口氣。道︰「何姨娘有話直說罷。」她見何姨娘果然騰地抬起了頭，又道︰「就算我听了不喜，也只當是今日你我二人從未見過罷了。」
只听撲通一聲，何姨娘已經跪在了地上。她不等顧成卉及身邊丫鬟反應過來，竟咚咚地連磕了幾個頭，這才顫聲道︰「我想求姑娘救我！」
見顧成卉一個眼色使來，她身邊的細辛、忍冬二人忙上前生拉硬拽地扶起了何姨娘。這麼一會兒工夫，何姨娘雙眼已經泛紅了——顧成卉面色不變，好像什麼事兒都沒發生似的問道︰「姨娘這話說的，我可真不明白了。我拿什麼救你，你又為什麼需要我救？」
何姨娘膝蓋一軟，眼見又要跪下去。忍冬一把拉住了她，何姨娘這才低低地哀聲道︰「我先前對太太多有得罪，如今……如今，二小姐來信里說要太太賣了我呢！我實在……實在走投無路……」
「這消息你是怎麼知道的？」顧成卉示意細辛去把門關上，凝聲問道。
何姨娘咬了咬嘴唇，吃吃道︰「是綠瓣……她念在我們過去的情分上……才跟我透了個風……」
「過去的情分？我看花了你不少銀錢罷？」顧成卉哼了一聲。「你是父親的房里人，不去求父親，來求我……我一個未出閣的女兒，又能幫上什麼？」
何姨娘頓時啞了，一雙眼楮里不斷涌出淚珠來。過了一會兒，她才哀求道︰「如今這府里，只有您一個善心人。求求您發發慈悲吧……若您能夠請老夫人替我說上一句話、或者讓我見一見老爺……我就有了活路了！」她說罷，瞧了瞧顧成卉鎮定自若的神色，一狠心又道︰「您幫了我，我自然有一個關于您的消息相報……您就不想知道，太太心里打算把您許配給誰嗎？」
ps︰
熱烈致謝寒潭渡鶴影、冷月葬花魂同學（我又擅自改名了……）的3張評價票和香囊~！來印個油嘴印兒吧！
純白弟弟的評價票~你也來一個油嘴印~好久不見~
還有，當當當當，誰是我家的太後打賞的一把桃花扇~！！
這是我開書以來第一把桃花扇啊~太後娘娘在上，請受小人一個油嘴印……呃，不是，受小人一拜……
大家太熱情了，簡直有種一覺睡起來，發現自己被潘石屹包養的感覺——咦，我把我的人生夢想不小心說漏嘴了……
大家這麼熱情，我今天當然要加更來報答！
什麼？什麼運動減肥，我從來沒有听說過……呵呵呵，我生下來是個死胖子，死的時候也要是個死死胖子！一切為了加更！
(