在顧明柏與馮立在麗水樓會面的時候，老夫人與顧老爺在屋里說過了一會子家國之事，話題不知不覺，就轉移到了昨晚顧七的身上。♀一談到這個事兒，當事人顧成卉就不好再呆了，忙找了個由頭退出了正屋。
走進院子時，她給長鶯使了個眼色，後者會意點點頭。顧成卉微微一笑，便自回了西跨院去。
出人意料的是，西跨院里竟然有一位客人正在等她。
「什麼事又勞動了潘三娘子親自來一趟？」顧成卉笑著打趣一句，悠然自得地坐下，叫忍冬給潘三娘子上了一杯茶。
與上次相比，潘三娘子今天看著有些憔悴。她的頭發雖然依舊梳理得光滑整齊，可一張喜氣的圓臉上不知哪里，卻透露出一夜沒有安睡的疲憊。潘三娘子雙手接過了忍冬遞來的茶杯，客氣地沖她點了點頭——神情態度，比上一次要謙遜得多了。
「顧五姑娘，我昨兒個听說，和昌公主府的夜宴您也去了？真不愧是顧五姑娘，竟能得到念陽長公主相邀……」潘三娘子沒有用茶，臉上堆著笑，連連捧了好幾句。
顧成卉湖水一樣的大眼在她身上轉了幾轉，只笑著道了一句︰「我也是沾了祖母的光罷了。」便低頭吃了一口茶。
一剎那間，氣氛有點兒沉默。
潘三娘子忽然長長地嘆了一口氣。♀她四處看了看，低聲道︰「自從上一回的事以後，我這段時間來總是良心不安。當日那姓馮的托了我一個好友找到我，說要借屋子一用……我對這里頭的彎彎繞也不明白，加上那好友又對我有過恩，我也就答應了。若是早知道那馮大爺竟想干出這種喪盡天良的事——」
她說到這兒，有些義憤填贗︰「我是斷然不會允的！」
顧成卉听得好笑，只是也不去戳穿她。潘三娘子這一次來的目的，她也猜到了幾分︰眼看著上一次亂黨的風波就要過去了，居然又鬧出一起火燒三街的事來。潘三娘子這是害怕上回那八百兩銀子不好使了。怕她又起了什麼心思……
「娘子也不必多說。上一回我受了驚嚇，娘子一片誠意，我還哪有不明白的？」顧成卉笑道，「娘子是太客氣了。」
潘三娘子听了，臉上神色這才好看了些。她泛起了一個更真摯的笑，從袖袋里拿出了一個與上回一模一樣的紅檀木長盒子來，放在顧成卉面前。「象希樓新做得了一批頭面首飾，這是我給姑娘留下來的一支步搖……」
顧成卉瞥了一眼那只盒子，忽然靈機一動。
那只盒子她是連開也沒開，笑著就把它又推了回去。道︰「無功不受祿。潘三娘子何必與我這樣多禮。」
眼看著盒子又被推回了自己眼前。潘三娘子嘴里不禁有些發苦。不肯收……不肯收又是個什麼意思？是嫌一支步搖不夠？還是——若是哪一天她忽然想起來在象希樓發生的事，一個不高興……
潘三娘子忙誠懇地道︰「我不知道姑娘歡喜什麼，送首飾是有些輕率了。姑娘心里若有什麼愛物，一定跟我說。萬萬別與我客氣。」
顧成卉不緊不慢地吃了口茶，忽然覺得若在現代，此時此刻十足就是一個行賄受賄的場面——她不禁笑了一聲，對潘三娘子道︰「想要的東西嘛……我倒是真沒有。」她輕輕在「東西」二字上咬了咬。
這樣明顯的一個話把，若是潘三娘子還不知道去抓，就白當這個掌櫃了︰「那姑娘是想——」
見也差不多了，顧成卉放下茶杯，懇切地望著潘三娘子。「我有一位閨中密友，與我相交甚篤。如今她臨近出嫁了。我們也不能得見……既然潘三娘子盛情，不如我就厚著臉皮求一個人情︰由象希樓給我們留一間賞玩首飾的屋子，我們兩個便在象希樓聚一聚，說說話。不知道娘子可否給我行這個方便？」
潘三娘子一愣。
她明知道這里頭必定有貓膩——要見小姐妹，直接上門罷了。哪里用得著拐這一道彎……可連馮立那樣的人，潘三娘子都借了屋子，她此刻還有說不行的余地嗎？她想了一會兒，便抬頭笑道︰「我當是什麼大不了的事，姑娘放心，包在我身上吧。到時您和我說一聲，一定為您留出一間最好的屋子來。」
顧成卉笑著點點頭。二人又就細節談了半響，顧成卉當場提筆寫了一封信，用蠟封好了，交給潘三娘子轉遞。待此間事畢，她便吩咐忍冬將潘三娘子送出了府。
潘三娘子的動作幾近神速，顧成卉才歇了一個午覺起來，許家的一個嬤嬤就已經到了壽安堂。老夫人對未來的長孫媳婦和自己的五孫女都算得上偏愛，因此也不忍拂了她們的興致——只是老夫人年紀大了，孫氏又是百事纏身的主母，顧家實在沒有能帶著小姐出門的人。不得已，竟叫了林媽媽和樂媽媽二人隨行。
顧成卉瞧了瞧兩位門神一樣，板著個臉的媽媽，當真是頭也大了。不過她面上絲毫沒顯，仍舊笑盈盈地向祖母謝過了恩，一面月復誹著，一面帶著兩個媽媽和細辛、忍冬，向垂花門行去。
一行人剛剛到了垂花門口，一個人影就晃晃悠悠地進了門。那人一身海青的道袍，未及近身已能聞見渾身酒氣，一張本來漂亮的臉被酒精泡得歪斜——不是顧明柏是誰？
其他人見了倒也罷了，樂媽媽一見之下，立時迎上了兩步，一把扶住了顧明柏。她被顧明柏的酒氣一沖，不禁有些痛心疾首地道︰「這才剛到了下午，您就喝得爛醉——長此下去，身子可怎麼辦才是！」
顧明柏的手在空中揮了幾揮，發出一聲含含糊糊的聲音。他一雙眼已經遍布紅絲，掃了一眼樂媽媽，又瞧了瞧顧成卉，口齒不清地問道︰「你們、你們這是……去哪兒啊？」
「許家小姐請五小姐去象希樓逛逛，老夫人指了我和林媽媽兩個跟隨。」樂媽媽一邊說，一邊暗暗撇了撇嘴。林媽媽在一旁悶不吭聲，任她回話。
「象希樓？——哈、哈哈！」顧明柏忽然笑了幾聲，轉頭沖顧成卉道︰「想不到嘛……你也是個不忌諱的。」
顧成卉主僕三人一瞬間明白了他言外之意，頓時臉色白了白——馮立那件事，看來顧明柏知道得一清二楚。甚至很有可能，他在中間也插了手……想到這兒，顧成卉幾乎快控制不住自己的情緒——所幸顧明柏說罷，也不再理會什麼，搖搖晃晃地轉身徑自走了。
反倒是一旁的林媽媽疑惑地瞧了瞧顧成卉的臉色。這目光一注到她的身上，顧成卉馬上省悟過來，強壓下心里滔天的怒意，勉強笑著招呼兩個媽媽出了門。
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