也不知孫氏是哪里找來了銀錢，到底還是在六月尾巴剛交七月的時候，把冰運進了府里來了。
這一日，顧成卉正倚在祖母身邊陪著說話兒。屋里此時四個角都擺上了黃銅雕花四足冰盆，窗戶上斜支著簾兒擋陽。一陣陣微風吹過，漫起冰盆上的涼意來，又吹送到整個屋里。
雖說這涼風柔柔地，又舒服、又愜意，可此刻屋子里的氣氛卻是不太高。
原因無他，正是下頭坐著一個久不見了的人——孟雪如。
顧老爺有一位舊日同僚即將遠赴甘州上任，今兒個一大早他便隨一些友人出京城相送。沒成想顧老爺前腳剛走，孟雪如後腳就提了一些禮品拜訪老夫人和孫氏來了。老夫人一見她就百般膩煩，又不好直言相斥，因此不冷不熱地，只把她在下頭晾著。
多日不見，孟雪如瞧著清減了不少。她衣著打扮雖仍舊如同往日，可神態里總算有了點服孝的模樣了——一張臉上不施脂粉，眼楮圈上含著隱隱的紅。因為瘦了，兩頰邊的骨頭都隱隱地突了出來，看著雖然減了幾分嬌艷，卻添了一些楚楚可憐。
盡管她在一力找著話頭兒，可除了一個顧成卉還與她應付幾句，老夫人壓根就懶怠說話——叫孟雪如如何坐得下去？不多時，孟雪如便訕訕地站起來道︰「我來這一趟，還沒有去看過顧夫人，我這便瞧瞧她去。」
到此刻老夫人才終于硬邦邦地開口道︰「你這些禮也提著去給她罷，我老婆子不必這些個。♀」
孟雪如聞言心中不禁羞窘起來，臉上頓時有些不好看。她強自客氣著與老夫人推了幾句，見拗不過，終于吩咐隨行的小丫頭捧了東西出門，老夫人也沒叫人相送。待她孤零零一個兒出了壽安堂，不想卻正巧遇見孫氏房里的綠瓣要去回事。孟雪如忙趕上兩步，叫住了綠瓣笑道︰「姐姐好些時候沒見！」
綠瓣一回頭，「噯喲」了一聲道︰「我的好姑娘。你還敢往府里來！你先前做下了那等事，攛掇著老爺領你出去了，好像這府里有人要吃你一般。太太沒有使小廝打上門已是好的，如何竟大喇喇的過來了？」
孟雪如強忍住心中不快，只嘆了一口氣道︰「事情走到這一步，實在也是我身不由己，我自己也是不願意的。你若得了機會，替我在顧夫人面前說和說和。」
綠瓣嗤笑一聲，「這事兒可別托給我，我可沒有上趕著討主子不高興的癮！」
孟雪如也不答話。只從小丫頭抱著的東西里揀出一匹藍底滿地花連枝緞子來。遞給綠瓣笑道︰「我難得來一次。給你帶了些心意。若怕人瞧見，你就使個小廝給你送進房里去。」
那緞子在太陽底下隱隱閃著布料肌理的光澤，一看就是好東西。綠瓣推辭了幾句，依舊伸手接過了。孟雪如又笑問道︰「……最近府里是不是來了新人了？」一雙眼帶了兩分緊張。只盯著綠瓣。
見不是要她去「說和」，綠瓣這才帶了一點笑意在面上。♀她一雙眼珠轉了兩轉，笑道︰「孟姑娘的消息也真靈通。都說老爺這兩個月間迷上了秦花巷子里的一個歌伎，成日成日不著家，老夫人心里不高興，跟老爺說了。實在若是放不下，便要接回府里來，做個家養唱的。這事兒府里許多人尚且不知，孟姑娘倒听說了。老爺真是事事都不瞞你。」
孟雪如強笑一下，沒了言語。半響，這才道︰「夫人想來也不願意見我，那我先去了，不耽誤你的差使。」那綠瓣平白得了一匹緞子。心中正高興著要回去仔細端看——哪里會挽留她？當下便連連點頭，與她作過了別，直往自己的房里去了。
留下孟雪如獨自在原地立了一會兒，這才恨恨「呸」了一聲，罵道︰「一個府里從上到下，都是狼心狗肺，沒有情義的！」抬了步子就走，唬得一旁的小丫頭忙忙地跟上了。來到了二門，只見那黃婆子正坐在門邊上打一件鞋面兒，便走上去笑道︰「黃媽媽這鞋面兒好雖好，叫我說布料卻不怎麼。不如我這匹大紅紗便給了你吧，另還有這幾瓶金華酒。」
那黃婆子本來正懶怠著，此刻听了這話頓時笑著起身道︰「我何德何能，承了孟姑娘情兒了！」伸手就要去接東西。
孟雪如將大紅紗與金華酒從小丫頭手里拿出來，親自遞與了黃婆子，狀似不經意地笑道︰「方才我見了新姨娘，生得真叫一個好看！」
黃婆子渾沒有意識到，接過了東西用手抱住了，這才道︰「可不！進了門兒我也只見了一回，真個長得如同天仙一般。五小姐什麼樣人兒？與楊姨娘比，也失在有些青澀了。怪不得老爺疼愛。」話說罷了，才省悟起面前的人是誰——只是黃婆子也不懼，朝孟雪如咧嘴笑了笑。
「話說的可不是！」孟雪如絲毫不見慍色，與黃婆子笑說了幾句，便自離了府。黃婆子也沒有留意她神色，招呼小廝將東西給她家的送去，只將一瓶金華酒小心地放在了馬扎下頭。
話說那邊綠瓣剛一回屋，才把緞子在床上鋪開了一截兒，就听有人輕輕敲了敲門，揚聲問道︰「綠瓣妹妹在嗎？」
綠瓣開門一瞧，原來正是何姨娘。
一見里頭開了門，何姨娘立刻舉步進屋，反身掩上了門。綠瓣叫她驚了一跳，不想何姨娘即刻轉身向她行了一個大禮，哀聲道︰「綠瓣妹妹幫我！」雙眼已是紅了。
「我哪里來的法子幫你？不是教你去求一求五小姐了麼？」綠瓣心下立即猜到她是所為何來，有些不耐煩地問。
何姨娘這些日子以來心中憂急焦慮，听了這話眼淚立刻止不住了︰「我早去和五小姐求過幾次了！可她與我又不親厚，听說太太和二小姐商議要賣了我，也只是不住推托，到底還是不肯幫我！」
綠瓣坐下來用了口冷茶，咂了咂嘴，心里有點煩。——當初她因為顧成卉的緣由吃了一頓好打，心下記恨，就編了這麼個說法兒騙何姨娘，實打算把顧成卉卷在里頭，叫她也受一些教訓。沒想到五小姐個性賊滑，听見了太太的名頭也不上套，因此綠瓣早就熄了心思。
更何況，何姨娘因為不受待見，手里也確實不剩什麼好東西了——想到這兒，綠瓣當即笑道︰「你放心罷，太太已改了主意了。」
何姨娘睜著一雙淚眼，好像還沒听明白似的。「你……你說得當真？莫不是你……和我開玩笑呢？」
听了這話，綠瓣側了身子，翻了個白眼道︰「我騙你作甚？我還是這一句話，太太如今已經沒了這個心思。你若沒有別的話，我就不陪了，我還有差事呢。」說罷，她站起身來，將床上的緞子收了，走到門口向何姨娘問道︰「你走不走，我可要走了。」
何姨娘的臉色一片陰沉沉的，不見半點喜色︰「綠瓣，咱倆共同服侍太太也有好幾年。你若還看在過去的情分上，就和我透個底，這件事——」
「都告訴你了，太太不打算賣你了！難道你非得被賣了才甘心？」綠瓣立起兩只眼楮喝了一句。何姨娘這才不出聲了，拉著臉慢慢地走到門邊。臨走，她抬眼細細打量了一遍綠瓣的神色，便一言不發地越過她，連個頭也沒有點。
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