淡淡的煙霧，在空中徐徐地蒸騰著，散發出柔和的三合香的氣味。三合香味道像是偏甜的桂花，又混了其余兩種清淡雅致的花香，香氣彌漫，叫整間屋子都顯得別樣的柔軟。
唯獨柔軟不了屋中一個人的臉。
一個衣著華貴的中年婦人，冷硬著一張臉，將脊背挺得直直的，坐在客位上。進屋也有一會兒了，顧老爺還沒有看見她臉上出現過半絲變化，更別提笑容了。
婦人忽然抽抽鼻子，聞了聞空氣里的味道，有幾分浮夸地「阿嚏」了一聲，身旁的一個大丫鬟立刻從袖子里抽出一塊絲綢巾子，雙手遞了上去。
在口鼻上輕輕按了按，婦人便丟開了巾子。「怎地還燻這種次等的東西？從沒見過燻個香竟還會冒煙出來的……也怪不得叫我打噴嚏了。」
顧老爺明顯是硬生生吞下了一口氣，強笑道︰「沈夫人，我們家自然是比不得國公府的……」他一句話還沒有說完，對面的婦人猛地大笑了一聲，打斷了他的話。
「哎唷！」她一邊笑，一邊做出抹眼角的樣子，轉頭對那個給她遞巾子的大丫鬟道︰「這要是傳回府里，可不折殺了我這把老骨頭！竟以為我……我是咱們太太了！」
她笑得身子發顫，頭上一支鎏金鳳釵上垂下來的珠子不住晃動，晃出了一道道光芒。
顧老爺的臉色頓時變得十分難看。
「可不敢擔顧老爺賞識！我不過是太太身邊的高媽媽罷了，這一回是太太遣我來商議親事的……」婦人對他的臉色全然視而不見，自顧自地笑罷了。又恢復到了方才那正襟危坐的樣子，抿了一口茶道。
從還沒進門的時候，對方便只說是「魏國公府來人」，一句涉及到身份的話也沒提。偏生這個高媽媽又打扮得這樣華貴非常。叫顧老爺一來便先入為主地錯認了——
這也實在怪不得他。自古以來，親事都是要兩家的家長坐下來商議的，誰能想到魏國公府竟只派了一個媽媽來！這可是不折不扣的折辱了！
顧老爺額頭上青筋直跳，又想怒斥對方一通兒、又生怕惹急了對方。好不容易才抬上桌面的親事又不知道要拖到哪年哪月去——因此一時間，屋子里的氣氛竟是僵上了。高媽媽用眼尾瞥了一眼一臉糾結的顧老爺，微微挑起一邊唇角，笑了笑。
「老爺，五小姐到了。」一個小丫頭柔緩的聲音在門外報道。
「可算是來了。我剛到的時候，就說要見一見五小姐，顧家是有多大，怎地竟花了她這樣久才到？」高媽媽哼了一聲。
這句話高媽媽可是一點兒都沒藏著掖著，特地抬高了聲音。遠遠地傳了開去。叫顧成卉才邁進門里的一只腳頓住了。隨即。她像是沒听見似的，依舊落落大方地走進屋里，朝顧老爺行了一個禮——動作如行雲流水。干淨優雅，竟沒有能夠指摘的地方。
禮畢起身。顧成卉轉頭看了一眼高媽媽，笑著沒動。
高媽媽也歪頭望著她。容貌確實是出挑已極了，只是若以為憑著長得好，就能一帆風順，可是大錯特錯……她正想著，思緒就被一句話打斷了。
「媽媽還不行禮，是想等到什麼時候去？」顧成卉面上的神色仍舊柔和極了，含著得體的笑容問道︰「即便是國公府的下人，也還是下人。既來了我家，便要給我行禮。媽媽看來十分明理，想來不會這一點規矩都不知道罷？」
高[讀小說請進入「熱-門@小#說&網」]媽媽一愣，方才那種游刃有余的勁頭兒一下子退得干干淨淨。她想了想，笑道︰「五小姐這話也是沒錯。只是我這一回來，卻不是為自己，而是代國公夫人、你未來的婆母而來的，于情于理，只怕都應該是五小姐向我行禮才是。」
顧成卉受教了似的一般恍然大悟，笑道︰「原來奴僕是可以代替國公夫人的呀。」
這話里的意思，仔細想想可就不那麼好听了——她身後的半夏，極是時候地嗤笑了一聲。這笑聲像一個耳光似的，叫高媽媽勃然變色。
「五小姐說話放尊重些！你嘴里議論的，可是你的未來婆母！」
她還要再說，就被顧成卉打斷了——「那媽媽來告訴我，你到底是代替得了國公夫人呢，還是代替不了？我年紀小，可有點兒糊涂了。」
方才高媽媽端出來的一派自矜模樣，霎時都飛了，紫漲著一張臉，被顧成卉堵得說不出來話。在一旁坐著的顧老爺，臉色也不那麼難看了，嘴角還帶了點兒笑，假意訓斥道︰「五丫頭！不管身份如何，上門即是客，你也要客氣些！」
顧成卉立即向顧老爺一躬身，應了一聲「父親說的是」，說罷便轉身坐下了。
眼看行禮一事被含混過去了，高媽媽自己穩了穩情緒，也坐了回去，冷笑道︰「都說顧家五小姐貌美多智，我瞧也不見得！」
這種話在顧成卉听起來完全沒有半點殺傷力，她連頭都沒抬，從容地吃了一口茶，晾了高媽媽一個干瞪眼。
一番夾槍帶棒的小沖突下來，好像連三和香柔軟的香氣都被沖淡了許多，只留下一屋子的緊張感。顧老爺拉長了一張臉，很有些不高興地道︰「高媽媽今日來，到底是議親來的，還是另有貴干？」
高媽媽這才收斂了幾分，依舊高高地抬著下巴，對顧老爺矜持地一點頭道︰「我奉了我們太太之命，來商議婚期，下聘禮單子。」說著朝丫鬟一點頭，便遞上了一只盒子。
顧老爺打開一看，原來里面裝的是沈晏安的庚帖。方才因為對方故意折辱他，只派了一個媽媽來而激起來的怒意，這才稍稍地減緩了不少。——管他來人是誰，事兒能辦成就行！
由于這門親事太特殊了——保人和媒人都是皇上，誰也不能真像使喚平常媒人似的，過一道禮便去攪擾一次皇上——瞧國公府的意思，就干脆將事兒都放在一塊兒辦了，最後再上一道折子，也算是有了交代。
顧老爺也並非沒有準備，將顧成卉的庚帖也裝在了一只盒子里交給了對方。
至于納吉佔卜這一環，誰也沒提一句。——皇上親口下的旨意，哪怕真算出來八字不合，也是必須要打落牙齒往肚里吞的，誰敢真的站出來嚷嚷，說二人相斥？
收好了庚帖，高媽媽臉上忽然漾起了一個笑。「這是我們太太親自定下的聘禮單子，您過過目。」
可算是到了重頭兒了——顧老爺接過了聘禮單子，將頭兩頁一目十行地翻了過去。前兩頁無非都是一些面兒上必須有的東西，什麼聘餅海味，三牲雞鴨之類，只是取個吉祥意思罷了。翻到了第三頁上，顧老爺的手頓住了。
第三頁已經是最後一頁了。
他抬眼看了看高媽媽，胡子抖了抖，低頭瞪著那頁紙，瞪了好半天。不用他說半個字，顧成卉已經能看出來自己的聘禮是有多可憐了——
「禮金一千兩？」顧老爺面上的肌肉都在發顫。雖然還有一些別的東西，可是光看了禮金的數字，其余的也不必再看了。
高媽媽微笑著點點頭，吃了一口茶。這一下，連一心要抱國公府大腿的顧老爺都受不了了，猛地一拍桌子，剛要開口——一個清朗柔和的女音卻輕輕地打斷了他。
「高媽媽，說來也要讓你見笑了。」顧成卉好像有點兒不好意思似的，微微朝她露出一個親切的笑容來。「因為嫡母身體不好，常年臥床，一應家事都是小五越俎代庖，想為嫡母分分憂。也正是因為這樣，今兒個小五才不得不厚顏說兩句。」
顧府竟然是這個五小姐掌家——！這個令人吃驚的消息還沒有消化完，高媽媽就听顧成卉繼續道︰「想來國公府家大業大，都是外人看的。實際上管家了這麼一段時間，小五也明白，架子越大，開銷越大，難免有些周轉不足之處。只不過聘禮聘金，畢竟關系顏面之事，只要高媽媽說一聲，我這就拿出一些來出借給國公府做聘禮，也算是全了咱們兩家的面子。」
話說完了，屋里靜靜的，高媽媽傻在原地。
在沈家這麼多年，還沒有人曾經這樣指著她的鼻子問過——你們國公府是不是窮得沒錢娶媳婦兒？要不要我借錢給你們？
以至于，她都不知道該如何反應是好了。
「半夏，你將祖母留給我的幾張單子拿出來。」顧成卉沒理會她，轉頭吩咐了一句。半夏從袖子里取出了單子來，交給了高媽媽。
「高媽媽，小五年紀小，自然是比不上父親的身家。不過我瞧，我這一點點東西，恐怕也足夠借給國公府用了。」
高媽媽的臉色一陣紅一陣白，死瞪著一雙眼楮，竟說不出話來了。——沒有比這對國公府更大的侮辱了！她正要開口訓斥，忽然手上被什麼踫了一下，原來單子已經遞到了眼前。
她下意識地低頭看了一眼，頓時什麼話都被堵回了喉嚨眼兒里。
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今兒個的老百姓呀，真呀嘛真高興呀
春天里來百花香，郎里格朗里格朗里格朗