月輝朦朧，星黯風寒。子時，本該萬籟俱寂，酣暢入夢。
然，朱牆金瓦的東崢皇宮，卻燈籠高懸，宛如白晝。寬闊殿廊間，一排排腰佩長劍的御林軍，因職責所在，正強打精神站崗。
面浮倦色的御林軍，是想睡不敢睡。而，比之御林軍，宮內的某些主子，卻由于各懷鬼胎，心事重重的無法入睡。
這不－－
御書房內，燭火通明。
身著金色帝袍的曲鴻熙，正落座龍案前，揮舞著一支朱砂筆，批閱堆積如山的奏折。
筆尖游走，落下準奏二字，戶部侍郎上呈的奏折，擠進了龍案左側，已批閱過的奏折堆里。
伸手一拿，左丞相奏折入目︰聖上登基兩年，後宮卻只有一妃、一嬪、一貴人，為延承龍嗣，臣以為，理應充盈後宮。
字僅看了一半，本面無表情的曲鴻熙，便一臉怒色，直接將奏折一撕，扔到了案前冰冷地上。
重拍桌面，曲鴻熙咬牙切齒︰「老妖婆，朕的四周，你已安插那麼多奸細，還嫌不夠麼？竟又唆使狐群狗黨，想于朕枕邊安插奸細？」
曲鴻熙怒音落，一黑衣人進入御書房，單膝跪地。
龍椅間起身，移步黑衣人面前，曲鴻熙負手而立，聲冷調緩︰「事情辦的如何？」
腦袋低垂，黑衣人臉灰聲抖︰「回稟聖上，雲皓軒一家已全部歸府。」
墨眸微眯，寒氣籠身，曲鴻熙一字一句，如刀似劍，直戳黑衣人心髒︰「四十名御林軍，卻殺不了雲府三人？你這御林軍統領，平日如何訓練屬下的？」
腦袋垂的更深，黑衣人血液凍結︰「屬下該死，屬下無能。」
衣袖一揮，返回龍椅落座，曲鴻熙一臉狠色︰「今夜出任務御林軍，全部杖責一百。」
吞咽一口吐沫，御林軍統領抬頭，聲音因恐懼而結巴︰「回……回聖上，他們……他們全死了。」
「什麼？」墨眉一挑，如彈簧般起身，曲鴻熙滿眸震驚︰「朕听錯了，還是你說錯了？」
「按照慣例，不管任務成功與否，御林軍只要還活一人，都得立刻向卑職復命。可這一回，直到雲家歸府，卑職都未收到信號。甚至……」
額頭冷汗滴落，統領聲若蚊吟︰「卑職派人多方查探，也杳無音訊。惟一可能性，便是出任務者皆覆滅，且死無全尸。」
听完統領回話，曲鴻熙幾乎楞住了。
－－怎麼可能呢？
此次出動的御林軍，本領都是一流的。即便是往常，武功一般的雲家父子，也絕無抵抗之力。
何況，今夜的雲家父子，還是從天牢走出的，內傷外傷一大堆，更不可能滅了御林軍。難道……
據探子回報，雲府今夜出現一名青衣人，緊接著雲皓軒便離府了。御林軍的死，莫非是青衣人所為？
那人是誰？武功竟如此高？
統領略微猶豫，又道︰「聖上，更蹊蹺的是，歸府的雲家父子，內外傷已痊愈，垂危的雲思瑤，更健康無恙。」
震驚過多的曲鴻熙，雙手握拳，陰聲吐出三個字︰「滾出去。」
「是。」抬手，擦拭額頭豆大汗珠，彎腰的御林軍統領，死里逃生般退出了煞氣彌漫的御書房。
－－雲皓軒，你的背後，何時多了臥虎藏龍之輩？曲賢歌，你的身虛體弱，究竟是事實，還是偽裝？
老妖婆，栽贓陷害這局棋，你落的滿盤皆輸。想必，你又要重新開局了吧？下一局棋，你將出何陰招？
曲鴻熙移步窗前，仰首望天。
月隱星沉，浩瀚蒼穹，漆黑如墨。一如曲鴻熙的心，跌入深不見底的黑谷，不見一絲曙光……
與此同時，永福宮－－
檀香裊裊的紫銅燻爐，落放金絲楠木桌上。桌右側，某本該「中毒」昏睡的人，正悠然自得坐著，細品一碗銀耳蓮子羹。
淺金色宮袍間，九只栩栩如生彩鳳，橫穿百朵艷紅牡丹，牡丹花蕊以銀色珍珠美麗點綴。
微翹的金色護甲，嵌著名貴鴿血紅寶石，盡顯雍容之姿，華貴之氣。沒錯，她正是東崢太後。
比之太後悠閑，楠木桌左側，杏黃色王袍罩體，金冠綰發的曲卓煜，卻是一臉陰怒色。
砰的一聲響－－
一通體碧綠，價值不菲的翡翠酒杯，被手腕一揚的曲卓煜，毫不心疼砸向金磚地面，碎裂成片。
憤然起身，指戳杯碎處，曲卓煜道︰「廢物，全是廢物，本王平時喂你們吃豬食了？五十名錦衣衛出動，沒能殺掉雲皓軒一家，竟還落得活不見人，死不見尸的下場？」
燭影搖紅，曲卓煜杏黃色王袍間，清晰可見一條四爪金蟒，霸氣十足穿雲飛天。
貴為東崢榮王，袍間繡四爪金蟒不足為奇。但，四爪金蟒穿雲飛天，這就耐人尋味了。
龍在天，蟒在地。
只有帝袍，才能繡飛龍在天圖案。曲卓煜為皇室中人，為顯尊貴身份，可繡酷似金龍的蟒，但必須是盤旋于地的蟒。
然，曲卓煜繡的卻是穿雲飛天，傲俯大地的金蟒。其目中無帝，取而代之的囂張氣焰不言而喻。
曲卓煜對面，酒杯碎地處，跪著的一名中年男子，乃錦衣衛指揮使。
曲卓煜砸杯時，一碎片騰空飛起，刺入指揮使右臉頰內。但，鮮血染臉的指揮使，根本不敢拔出碎片。
惶恐低頭，指揮使遍體冷汗，顫聲道︰「王爺息怒，卑職訓練屬下無方，願領重罰。」
未待曲卓煜嚴懲，喝完最後一口蓮子羹的太後，緩緩放下金碗，溢出了笑意濃濃的聲音。
「皇兒，你怎麼又暴躁了？哀家素日常說的話，你是忘了？還是全當成耳邊風了？」
衣袖憤怒一甩，曲卓煜側頭，臉色陰沉︰「孩兒听進耳里了，一字沒忘。動怒傷肝、犯愁傷心，如此無益之舉，必須戒之，慎之，重之！」
太後微俯身，貼向紫銅燻爐，輕揮掌心，令淡淡檀香味撲鼻，繼續笑問︰「還有呢？」
壓抑怒氣，曲卓煜回︰「大丈夫臨危不亂，山崩于前面不改色，地裂于後談笑自如，方能設計除敵，達成宏願，將天下盡納手掌。」
「雖一字不漏，卻不代表你真記住了。記在腦海，即便倒背如流，也只是形同虛設。這些話……」
拉長笑音的太後，掌心輕輕一推，將盛有凝神靜心檀香的紫銅燻爐，送到了曲卓煜眼前︰「必須銘記于心，才能見到效果。」
瞅了一眼紫銅燻爐，曲卓煜撇嘴︰「母後，縱然孩兒銘記于心，也做不到您這般高境界。」
錦衣衛暗殺不成，竟莫名其妙失蹤？歸府的雲家三口，又莫名其妙傷愈？這叫他怎能不動怒？不嚴罰訓練屬下無方，盡出廢物的指揮使？
「哀家若沒猜錯，錦衣衛下落不明，必是被毀尸滅跡了。不過，無用廢物，死了也是活該。」
太後臉間的笑，柔若春日暖風。但，太後對五十名錦衣衛，那棄之如履的冷血話語，卻猶如寒凍臘月的冰，令人毛骨悚然。
望向指揮使，太後笑語慵懶︰「訓練屬下無方，指揮使的確失職。但，若不想自身也落得活該下場，指揮使必會吸取教訓，日後更用心嚴訓屬下，是麼？」
榮王若為嗜血的狼，太後便是城府極深，吃人不吐骨頭的笑面臉。
榮王懲罰犯錯屬下，最狠的，不過索了屬下一條命。
可太後呢？她一般不懲罰犯錯屬下，一旦懲罰，不僅索了屬下一條命，還有其九族之命。因此……
比之榮王怒斥，太後溫柔笑語，更令指揮使膽戰心驚，腦袋用力磕地︰「是是是，卑職知錯必改，日後會更嚴格訓練屬下。」
對于指揮使用力磕地，從而流血的腦門，太後漫不經心掃一眼，掌心摩挲起了金色護甲。
「停吧，別磕了。永福宮的地磚，哀家甚為喜歡，莫讓血弄髒了。告訴哀家，賢王那邊情形如何？」
慌忙揮舞衣袖，拭掉地間鮮血，指揮使遍體冷汗回話。
「據密探所傳消息︰其離開將軍府時，吐了幾口血，回到賢王府，又吐了半碗血。後來，由管家喂喝一碗藥，便虛弱睡下了。」
「行了，你退下吧。」太後一聲令下，指揮使幾乎連滾帶爬的，狼狽逃退出了永福宮。
掌心重拍桌面，曲卓煜咬牙︰「先皇那頭老狐狸，死了還留一手，將九龍御令給了曲弦歌。他以為一枚九龍御令，便能保住曲弦歌，保住雲府？」
對于親兒易怒性子，無奈搖一搖頭，太後道︰「你又想怎樣？」
墨眸陰冷一眯，曲卓煜回︰「孩兒決定了，明夜親自出馬，滅的賢王府、雲府寸草不生！」
「殺敵一萬，自損三千。你呀，總魯莽行事，學不會不費一兵一卒的智取。賢王府的存在，何需你我費神，曲鴻熙自會操心。至于雲府……」
「今夜，若非你擅作主張，又怎有錦衣衛失蹤，這自取其辱的一出？哀家早跟你說過，滅了雲皓軒，令兵符下落不明，完全是下下策。」
曲卓煜面前的紫銅燻爐，被太後拉回原位，護甲輕撩緩冒的煙︰「得不到兵符，我們與曲鴻熙兵力相當，還是難以奪位。順利拿到兵符，方能成就大業！」
太後音落，曲卓煜憤語︰「雲皓軒那老匹夫，都送他入天牢了，仍舊死活不說。這般倔強的他，哪還有法子逼他吐露兵符下落？」
縮回撩煙護甲，太後笑意深遠︰「峰回路轉疑無路，柳暗花明又一村。雲思瑤的奇跡生還，不就是一條現成大道？」
冷冷一哼，曲卓煜回嘴︰「生還又怎樣？雲思瑤若能令雲皓軒屈服，去往天牢逼問的陳千戶，又豈會無功而返？」
護甲尖圈畫桌面，太後道︰「一刀穿心，令雲思瑤幾乎魂斷，當然無功而返。雲思瑤都要死了，雲皓軒若還屈服，除非他腦子被門夾了。」
歪頭，望著太後，曲卓煜問︰「那麼，母後有何妙計？」
滿眸算計的笑，太後緩吐八個字︰「納雲思瑤為榮王妃。」
「什麼－－」
受到驚嚇的曲卓煜，如彈簧般跳起︰「母後，您沒搞錯吧？雲思瑤丑如鬼魅，看到都要吐，您還讓我娶她？您想惡心死孩兒？孩兒堅決不娶！」
「一時的惡心，一世的帝位。」無視親兒驚愕表情，太後柔吐笑音︰「哀家不逼你娶，你自己選擇。」
帝位的誘惑，令惡心膨脹的曲卓煜，瞬間猶如泄氣皮球，向太後妥協︰「娶了她，便能奪到帝位？」
「明為娶，實為囚禁，折磨的她死去活來。如果這樣……」愛耍陰計的太後，一臉自信笑意︰「愛女勝命的雲皓軒還不投降，哀家送他一個服字。」
重新落座椅間，曲卓煜擰眉︰「雲思瑤若承受不住，自尋短見，母後的如意算盤便落空了。」
「雲思瑤什麼貨色，你還不清楚？」輕拍兒子手背，太後面慈心狠︰「膽小懦弱的廢物，若給她機會，只會向雲皓軒求救，怎會有勇氣自殺？」
眨眨眸，曲卓煜道出隱患︰「母後，納雲思瑤為榮王妃，曲鴻熙必會從中阻攔，絕不肯下聖旨的。」
起身，緩步走向寢殿的太後，唇間拋送來一句話︰「他不肯下聖旨，哀家可以下懿旨！」