周曉得急于想找到草莓，是因為芳菲現在已經承認自己的女兒有父親，而且是誰已經對周曉得說了，他現在想找到草莓就是想告訴她找到父親是誰了，可是當他到了鄉下時才知道草莓已經離開鄉下去省城找他們了。♀周曉得有些吃驚，這個草莓有點二，萬一她找到自己的家豈不是要與瑪麗理論一番，到時吵架怎麼得了，這不是填堵嗎？
周曉得心里著急，又不能馬上離開，他必須到鄉下看望鄉下人，給他們提前拜年。別看一個簡單的拜年，這是提升周曉得接觸群眾的好機會，為自己蠃得一片贊成票。可是他走了幾個鄉下，都有人朝他提出扶貧款，問他今年給多少，周曉得哪知道扶貧款是怎麼回事，一問三不知，他有些後悔不帶其他領導班子來了，這樣他們就能共同商量了。
沒有扶貧款，周曉得似乎是不被歡迎的人，鄉下人看的是錢財，不是看你有多大權，有多大錢，有錢不給鄉下人也沒用，他們照樣看不起。周曉得被鄉下人問得有些惱怒，可是他的確不知道扶貧款是什麼時候到，什麼時候發，他只知道上級領導給什麼他們收什麼，他們收什麼到時候發什麼，可是一個扶貧款讓周曉得難心了。說給他手上沒有，說不給他又于心不甘，鄉下人看的不是你臉色，看的是你手上有什麼，給他們帶來了什麼，這就是扶貧。
為了擺月兌困境，周曉得給秘書長打電話，召集領導班子迅速下鄉，一是給鄉下人拜年，二是借機調查研究。當周曉得返回機關時，秘書長已經把領導班子召集齊了。有市委副書記代市長萬奔馳，市人大主任趙歲月，市政協主席李蹉跎，市經濟開發區主任黨工委書記鐵礦石，市委常委常務副市長新城管委會主任胡吹，市委副書記王二三，市委常委組織部部長成發，市委常委宣傳部部長楊樹蔭，市委常委武裝部政委孫中四，市委常委紀檢委書記高關，這些人都是新提拔的領導，現在周曉得就是要帶著他們去鄉下給鄉下人拜年。看著幾位領導，周曉得問︰「你們知道什麼是扶貧款嗎？」幾個領導面面相覷，搖頭，誰也不知道，周曉得說︰「我也不知道，可是鄉下人認這個，他們要
市委副書記代市長萬奔馳憤憤不平︰「什麼時候了還要扶貧款，沒有，這次有也不能給市人大主任趙歲月接過話題說︰「不給是不行的，這是國家給的扶貧款，年年都有，可是今年是多少我們不知道沒辦法回答鄉下人……」周曉得說︰「沒辦法回答不行的，沒辦法也要想辦法，我們不能欺騙鄉下人，否則下次見面就不能受歡迎了
「他不歡迎就不歡迎，我們是領導難道他們是領導嗎？」市委副書記代市長萬奔馳總是一幅盛氣凌人的架式，他的話引起爭議，有人認為給，有人認為不能給，可是爭來爭去也沒爭出名堂，只好繼續爭論不休。周曉得說︰「你們說的都有理，可是扶貧款是當務之急，沒有扶貧款鄉下人見你們干什麼，你們也好意思到鄉下？」
一提鄉下人，周曉得想起不久前他們下鄉時的情景，本來他們是反腐倡廉的，結果每一個領導干部返回時後備箱里都有鄉下人送的禮物，對此，周曉得這次提醒大家︰「我們都說反腐倡廉，可是真正反到什麼程度，我們手忙腳亂的是什麼，當我們收下鄉下人送的禮物時，我們的心里在想什麼，是不是心安理得，是不是得意洋洋？我希望我們這次下鄉要嚴以律己，不能收鄉下人禮物，回來時我要檢查的，誰的後備箱子里有東西我就找誰算賬……」
有人小心翼翼地問︰「鄉下人給的也不能收嗎？」周曉得厲聲地說︰「對，不能收，誰收誰小心可是市委副書記代市長萬奔馳反對，他說︰「你不能這樣一棍子把人打死，領導到鄉下收鼎足之勢禮物怎麼了，算什麼事啊，收就收了，你這種興師動眾的不利于工作，更不利于團結，你說是不是周曉得說︰「還沒出發就有反對意見，難道不能提出來嗎？我看大家在端正黨風端正態度，如果你想下鄉收禮就不必去了，如果你是真心給鄉下人拜年咱們出發
周曉得說完，理也不理各位領導上了自己的車，囑咐周水︰「開車吧周水知道周曉得心里不高興，也不說話，周曉得說︰「我規定下鄉不能收禮他們不高興了，萬市長與我對著干，我告訴你今天不能收禮，我定的規矩我要執行，如果你犯了我說話就不算數了。♀你說話你听見了嗎？」周水說︰「听見了我守衛這個底線，絕不收禮……」
周曉得帶隊出發的第一站是三棵樹，這是城區最偏遠的鄉鎮，選這種地方也是為了避免有人收禮，這是最窮的地方了誰好意思在這種地方收禮呢？可是越窮才越有特產，越窮的地方才越有人送禮，當領導班子的車隊到達時，馬上有人迎接他們，一個個進了會議室，開始有模有樣地匯報。煙也吸了，茶也喝了，酒足飯飽，要返回時，有人開始往車箱里裝東西，周曉得見了想阻止，可是鄉下人把他拉住詢問扶貧款的事，周曉得眼見著他們把東西裝在領導車上也沒辦法阻止。面對鄉下人的熱情，周曉得的確沒辦法阻止這種風氣，這不是對自己的，是給其他人的，他管不著。可是他的心在流血，他一面與鄉下人對話，一面心中暗暗生氣，可是生氣也沒辦法，誰讓現階段就是這種風氣。
周曉得知道自己是管不了這種事的，在這一瞬間，周曉得感受到權力的作用是無能的，他不明白人們為什麼會是這種樣子，難道收禮就是人情，不收禮就不是人情嗎？周曉得感到如果自己繼續下去是得罪人的，可是不繼續下去又不能兌現自己的諾言。權力變成特權，人變成貪婪，接下來是什麼樣，周曉得自己也控制不了。
還有很多鄉下沒有去，可是領導班子的車箱里已經滿了，連周水的車箱里也不例外，周曉得囑咐周水不能收禮，可是鄉下人極好這種方式，平時送禮也沒地方送，現在領導來了能不送嗎？周曉得拒絕不了鄉下人的熱情，拒絕不了鄉下人對領導的尊敬，鄉下人送禮時會說很多讓人無法拒絕的話，如同在酒桌上不能拒絕敬酒一樣，拒絕就意味著斷交。周曉得知道越是領導越是擁有一種資源，而這種資源就是權力帶來的特殊性，任何人都不能例外。
一次鄉下之行是一次較量，是一個人與領導班子的較量，是周曉得與所有人的較量，沒有人贊成不收禮，只有周曉得一個人發出這種號召，誰能听他的呢？絕大多數人是我行我素，該收就收，該拿就拿，合情合理，廣泛應用。周曉得能拒絕嗎？如果能拒絕只有吵架，只有退回，可是這是退回的事嗎？如果退回還需要這原則嗎？
也可能有人看出周曉得的不愉快，市委常委紀檢委書記高關走了過來，他拍著周曉得肩膀說︰「這種事睜一只眼閉一只眼吧，我們不是聖人拒絕不是辦法，以後還要在一起工作如果較勁就是麻煩事周曉得知道什麼是麻煩事，現在的人不在權力，只在關系，即使是一把手也有人會想方設法攔阻，對此周曉得深有體會。他說︰「你是搞紀檢工作的，在這種地方說這種話你不感到臉紅嗎？你的臉上發不發燒？我懷疑你對你的工作是不是負責任？」
周曉得這樣一說真把高關氣壞了︰「你這不是抬杠嗎？我發心好決勸你怎麼不听呢？有能耐你就剎住這種歪風邪氣，如果剎不住你就認了吧周曉得見事態鬧大了對自己影響不好，于是他笑著說︰「還是你處理吧……」
周曉得一句話扭虧為盈，所有領導班子長噓一口氣，這個周曉得總算是做了一回人，總算是給大家留有余地。實際上這也是周曉得一次小小的妥善解決，他不能堅持下去，如果堅持真理會得罪人，最後造成沒辦法工作的。反正又不是什麼大不了的事，不就是收禮嗎？有人送就有人收，送多少收就是了，周曉得囑咐周水︰「你也收吧……」
胳膊擰不過大腿，反腐倡廉也不在意這點禮物，周曉得是明白人，他現在要做的是帶動領導班子朝前闖，而不是朝後退。♀人非草木，孰能無情，周曉得也不例外，他也有人之常情，有孝敬之心，既然有人孝敬，豈能拒絕。
然而收了鄉下人的禮就要為鄉下人說話，周曉得說︰「鄉下人盼望扶貧款，大家看看如何幫助解決，總不能讓他們貧困地區翻不了身吧？」市政協主席李蹉跎看出周曉得的為難，他勸告︰「這不算什麼，抽空我們到省里找人幫忙弄一下，不就是扶貧款嗎？每一個鄉下一百萬如何？」周曉得興奮了︰「你說的是真的？能弄這麼多？」李蹉跎說︰「這算什麼，抽空我去一趟，這種事包在我身上了周曉得說︰「最好現在就弄來，鄉下人盼差點呢李蹉跎笑著說︰「哪有這樣快呀，我說的是明年的事了，明年能批下來也是最好的了周曉得明白了，原來是空頭支票。不過，空頭支票也行啊，起碼讓鄉下人有了盼頭。周曉得招呼領導班子︰「我們去下一個鄉下吧……」
下一個鄉下是什麼樣沒人知道，周曉得也沒有計劃，他忽然發現這種形式上的走訪有些沒必要，因為他們不是去鄉下看人而是變相搜刮民財，鄉下人提出來的扶貧款他們沒有，鄉下人盼望的事他們做不到，做不到還需要去嗎？還需要麻煩鄉下人嗎？周曉得的想法真的很及時，可是他能拒絕這些領導班子的願望嗎？他敢得罪這些人嗎？
在鄉下人的會議室里，周曉得召開一次常委會，他說︰「正好新上任的領導都在，大家議論一下吧，我們干什麼來了？」又是市委副書記代市長萬奔馳率先表態︰「你是不是對我們收禮有意見啊？不然為什麼三番五次問我們干什麼來了，這還需要問嗎？我們不是來看鄉下人嗎？」周曉得說︰「你誤會了我的意思，我是說咱們收了禮物就要為鄉下人辦事，我們總不能白來一趟吧？」市委副書記王二三見主管領導有爭執，主動勸他們︰「我看還是研究一下再說吧，既然我們能到鄉下說明我們心中裝著農民，裝著鄉下人，可是我們也不能白裝，要給予他們一些好處，給什麼呢？」
市人大主任趙歲月隨聲附和︰「你們看這樣好不好，不同部門給出不同幫助，是領導的經常下去檢查，給予政策研究。是組織部門的給予幾個提拔干部的名額，是經濟工作的給予一些物質財富，是宣傳工作的給予大力宣傳……你們看怎麼樣？」不過，他的話顯然得到了共鳴，有人支持了，市經濟開發區主任黨工委書記鐵礦石說︰「既然如此我們支持他們一些物質，我們有很多基層單位，請他們拿來一些物質刺激鄉下人還是綽綽有余的市委常委常務副市長新城管委會主任胡吹也不甘落後，他說︰「我們也願意給他們幫助，尤其是給予技術承包，這可是最大的支持了
看到有人表了態，市委常委組織部部長成發也說︰「好吧我幫助鄉下人提拔他們，給他們一個名額……」市委常委武裝部政委孫中四也說︰「幫助鄉下人我們責無旁貸，我給他們幾個征兵指標，這下滿意了吧？」市委常委宣傳部部長楊樹蔭說︰「你們是物質的，我是精神的，我們給予在力宣傳，電視有影，電台有聲，報上有名只有市委常委紀檢委書記高關為難地說︰「我們紀委不想趟混水了，又不能不表態，總不能多給幾個處分名額吧？」
大家笑逐顏開，一個嚴肅的調研會就這樣輕松結束了，周曉得很高興畢竟沒有白來，有了這種形式上的收獲。當領導班子心花怒放返回時，周曉得坐臥不安了，他不是為領導班子坐臥不安，他是在為芳菲坐臥不安。工作人員來電話說芳又開始鬧事了，周曉得問為什麼，工作人員說她要見女兒，周曉得說我們也在找，告訴芳菲草莓去省城了。
辦公室成了周曉得的指揮室，電話鈴聲不斷響起，請示的，匯報的，矛盾激化。一個事接著一個事，周曉得處理這個又處理那個，每一個事都讓他坐臥不安。扶貧款沒弄到，卻讓每一個領導班子酒足飯飽圓滿完成任務，周曉得于心不甘，又毫無辦法。他知道社會存在決定人的意識形態，權力決定人的觀念，可是決定不了人的思想感情。
整整一天，周曉得都在緊張忙碌中度過，花子來電話問他吃沒吃飯，周曉得怦然心動，還是妻子好，關心實質性問題，不象那些領導班子關心自己的腰包，關心自己得到了什麼好處。可是他說能不吃飯嗎？一個堂堂正正的市委書記能沒有飯局嗎？可是花子說︰「我說的不是飯局，我是想勸你少喝點，少吃點，這對你身體健康有好處懂嗎？」
周曉得當然懂了，這一天神經都在緊張中，總算是有人為自己解月兌了，可是還有不放心的，他問花子︰「草莓去沒去你們那里？」花子說︰「她怎能來這里呢？」周曉得說︰「我也不知道，我到鄉下時听人說的，所以我提醒你們小心點，草莓是一個愣頭愣腦的人缺少判斷能力，你們要當心啊……」花了說︰「你也要當心，這官當得提心吊膽的
花子說的沒錯，周曉得這官當得真是提心吊膽的，從一開始到現在他的確沒有輕松過，听人說改革開放初期提拔一些知識分子，可是這些知識分子絕大多數人不能當官，一當上官睡不好覺，吃不好飯，壓力特別大。現在的周曉得是不是也遇到了這種情況，他能勝任嗎？當了一座城市的父母官，周曉得感到責任重大，也感到力不從心，當然不是工作能力的力不從心，而是面對現實無奈地跟隨領導班子隨意性他改變不了，而默不作聲又不是他的性格所在。看來他不想得罪人也要得罪人了，不想批評人也必須批評人了，否則他就會丟失原則，丟失黨紀國法。
沒有人來訪時，秘書長推門而入，交給周曉得一批文件，都是這幾天上級轉發的，有的是必須馬上看而回復的。秘書長說︰「上級指示的文件要迅速地看，然後提出建議回復，下面的材料抽空看有時間找他們談談，沒時間就算了
周曉得說︰「好的，能看的我盡可能看，不能看的我找時間看，看完後我通知他們秘書長又說︰「市委辦寫材料的人少了，是不是調幾個人上來充實寫材料隊伍？」周曉得說︰「你物色人吧定好後我看看他寫出的材料……」
秘書長離開後，周曉得感到一個市委書記什麼都要管，可是精力是有限的，什麼應當管什麼不應當管自己必須清楚，否則管不好可能會惹事生非。一次鄉下之行已經讓周曉得看出問題了，扶貧款沒有得到落實，一個個已經是腰包滿滿，以後是什麼樣他不好說，可是不難判斷這些人可能就是老糊涂，可能就是未來的芳菲。周曉得不是在這里咒罵他們，現在的人對自己要求不是很嚴格，個別人自動控制能力很差，對外界干擾也抵制不了，因此犯錯誤是極其重要而又是顯而易見。他們以為神不知鬼不覺，實際上早被人記錄在案，一旦被查出有問題，便是所有問題集中了。
周曉得不想跟這種人扯皮了，他想返回省城去見自己的父母，見自己的妻子，還可見瑪麗。恰巧花子來電話問他現在有沒有時間，周曉得問有時間怎麼樣沒有時間又怎麼樣，花子說有時間回來一趟，沒時間不用回來了。周曉得說我想在家里過年，可是現在沒時間我的時間不是我的了，是城區的，我不能隨隨便便浪費時間。
花子在電話里嘲笑︰「你別裝腔作勢了，我還不知道你嗎？趕緊回來吧，我等你……」周曉得說︰「好吧我安排一下，看看有沒有時間？」花了又囑咐︰「有時間到我家去一趟，我爸爸可能送你爸爸一瓶子好酒，你順便帶來……」周曉得說︰「好的我也有很多東西要送回家，一次鄉下之行他們送了很多禮物，不收不行，得罪人的花子說︰「沒事我掛了？」周曉得又問︰「那個二去了沒有？」花子問︰「哪個二呀？」周曉得說︰「就是草莓，听說芳菲鬧哄哄的找不到她尋死上吊的，找到她讓她回來不是少了麻煩事嗎？」花子說︰「好的我找一找……」
花子就笑，周曉得在耳機里听得真切，他問︰「你笑什麼？」花子說︰「你怎能管人家叫二呢？我看你才二呢？」周曉得辯解︰「我這二跟你理解的二不同，我的二是二把手，你的二是撲克排里的二，不是二的二，明白嗎？」周曉得努力辯解，可是不論周曉得說什麼，花子就是笑，可能引起周曉得懷疑，他問︰「瑪麗是不是在你身邊？」花子說︰「在我身邊怎麼樣，不在我身邊又怎麼樣，是不是你想跟她說幾句呀，你等著，她跟你說幾句……」
周曉得猜測不錯，瑪麗的確在花子身邊，這個電話還是瑪麗催促花子打的，可能是周曉得不在身邊瑪麗心里沒底，總覺得空蕩蕩的，便催促花子打電話詢問周曉得什麼時候回來，花子知道周曉得這時是最忙不過來的，可是瑪麗催促她也無奈，只好打電話，結果表明這電話打得太及時了，周曉得的確產生想回家的念頭。
此刻，瑪麗對花子說︰「當官不是什麼好事，連回家都要受限制，這種官當不當沒意思花子說︰「中國官跟外國官不一樣，外國官自由，中國官不自由，受各式各樣條件限制，還有黨性原則，黨紀國法，沒有人敢違法亂紀瑪麗說︰「我听說中國今年處理了幾個高官，這在外國是新鮮空氣，換幾個官對中國是有好處的……」花子說︰「也不例外，有的官是不好的，換了會產生麻煩，周曉得這種官就是麻煩……」瑪問︰「為什麼？」花子說︰「得罪人啊，你沒看他每天面對一些亂七八糟的人，誰能幫助他呀……」瑪麗說︰「你們不能幫助他嗎？你的父親不是官嗎？」
花子說︰「我父親是官，可是他是退下來的官了已經沒有權力了，我們的事他不能幫忙，也不想幫忙，一切靠我們自己瑪麗說︰「周曉得的父親不能幫忙你們嗎？他的官不是他父親幫助的嗎？」花子說︰「是，也不是瑪麗問︰「這話怎麼講？」花子說︰「說是的確是，沒有他父親的幫助他是當不眼官的，說不是也不是，當官也要靠自己的努力，如果他不努力靠山吃山也沒用，遲早會吃空花子的話讓瑪麗若有所失，她羨慕花子，也羨慕周曉得，更羨慕在中國生活，她現在有些後悔當初爸爸為什麼要離開中國呢？現在的中國多好啊？可是這又怪誰呢？
瑪麗知道爸爸與這里的人可能有矛盾，可是矛盾算什麼，哪里沒有矛盾啊？有矛盾就不是中國人了嗎？有矛盾就不能成為中國人了嗎？親情之間也是有矛盾的，可是矛盾激化算什麼，當年打鬼子國共還的矛盾呢，後來不也團結在一起打鬼子嗎？瑪麗心里這樣想著，可是話不這樣說，她問花子︰「周曉得當年不是寫出很多文章嗎？現在他還寫不寫了？」花子說︰「你看他現在干什麼也是忙不過來哪能有閑情逸致寫作呢？你來這是開天闢地第一次陪同，如果是外人可能沒這幸運兒了……」瑪麗說︰「我記得他在學校時寫出的文章還受老師表揚，誰也沒有想到他會當市委書記，這級別夠高的了花子說︰「憑你的聰明能干如果在中國也是有發展的，起碼也是副市長，相當芳菲級別……」
瑪麗說︰「別提她了，听說她貪污受賄，是犯罪嫌疑人……」花子說︰「不提也不行的，周曉得說草莓來找你了，可能是有關芳菲與你爸爸的事，你們可能是姐妹……」瑪麗說︰「這下好了我們有這種關系更好了，以後我們的公司會大發展，你們的錢財會有很多……」花子說︰「我們現在不用錢，只要他當一個好官我們就心滿意足了，你知道嗎？現在中國官不好當了，動不動就要被查一下，只要不犯錯誤就燒香了，還敢希望高升嗎……」瑪麗說︰「中國不是干得好就提升嗎？周曉得不是有希望提升的嗎？」花子說︰「不是的，中國官員只能干一屆或幾屆，多了是不行的，周曉得也不例外，這一屆干好算是完成任務，至于以後干什麼都是未知數
花子的話瑪麗並不是完全同意，她愣了一會兒又問︰「周曉得回來過年嗎？如果他不回來我們回去……」花子說︰「他說回來過年的，有你在他會回來的，何況還有草莓，他不放心能不回來嗎？」瑪麗問︰「他是對你我不放心嗎？」花子搖頭說︰「不是，他是對這個世界產放心，是對這座城市不放心，他現在不是屬于我的，他是屬于城市的……」
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