()()馬車顛簸中一路前行，劉昶躺在車上己不知時r ，只知那疤面男子送來十二次飯食飲水，當已逾六r ，所幸筋體強健，身上舊傷已合，體力漸復，已經可以做輕微活動了，劉昶自忖已無大礙，蒙人相救，理應道謝，救命如此大恩，必須重報。
當r 疤臉男子言其家校尉大人救自己，應為漢朝軍官，大漠前行，依r 頭方位，當是西行，此軍官必是西域都護府上任，既已來之，則安之。
又過數r ，身體漸復，疤面男子又送飯食飲水至，劉昶起身做揖，道:「這位兄台，在下已無大礙，得蒙貴主相救，感激不已，請煩告貴主，在下y 當面言謝。「
「呵呵，小子，我家大人事務煩巨，見不見你不一定，我給你通報一聲再說，瞧你是個會家子，一手劍法有名家風範，一劍斬八鷲，嘖嘖，不錯，不錯。「疤面男就是陳平，當r 其隨小姐陳霞前探，于鳥撲劉昶瞬間取弓連珠三箭，會同小姐，陳貴等人sh 殺群鷲，于危急時救下劉昶，也見到了「回風舞柳會八方「這一絕妙劍技，對劉昶也心生相惜之感。武士對于擁有高超武技的人總是惺惺相惜的。
陳平走後，過了半個時辰復還，對劉昶道:「大人正好有空，召我于你拜見，我家大人乃山陽瑕丘人，姓陳名湯，字子公，現授大漢西域都護副校尉，正于赴任途中，你命大，茫茫沙海中救了你一命，也算是有緣，呵呵，走吧，去見副校尉大人，晚了就失禮了。「
劉昶勉力下車，在陳平帶路下前往拜見陳湯校尉，隊伍已出沙海，四周雖荒涼，但己可見青草，天s 已暗，一輪圓月悄然升起，星光閃耀中，星月輝映，微風撫過，遙看遠方深遂大漠，昏黃沙丘綿延起伏，偶刮一陣怪風，卷起漫天沙塵，伴隨呼嘯怪聲，讓人徒生蒼涼悲切之情，西域塞外風光雄奇壯麗，與自小生活的吳越山川湖海相比，別有一番風味，讓劉昶也是感慨不已。
車隊正扎營水源休息，已待明r 上路，營中一付忙碌情象。劉昶一路所見眾人各司其職，井井有條，扎營水源，四周以車馬環繞，中豎一高桿，桿上有斗，一人正聚神四望，四角俱有武士戍守，營中並兩隊步卒交錯巡營，維護秩序，整個營地忙而不亂，雖個個勞力，但皆鴉雀無聲，只顧揮汗使力，令行即止，當j ng銳之軍。人數約百五十人，人人強健悍勇，為久歷戰陣之老軍。
隨陳平行至一大帳，掀開帳幕，陳平讓劉昶稍等，自先入內通報。
不一會兒出來，拍拍劉昶肩膀，示意其入內，自己則守護帳外。
劉昶入帳，帳內已生燭火，案台後一官服男子正伏案疾筆，劉昶見了站立邊上並不作聲，過了半晌，男子抬頭見到劉昶，微一頜首，罷筆起身，劉昶見乃是一年約二十五六男子，臉略瘦削，眉劍目朗，鼻挺唇薄，高約八尺，端得是一美男子。正注視間，陳湯詢問道:「你傷可無礙，身上被創十幾數，乃搏殺所致，不知為何孤身陷于大漠。「又手掣案上一劍，以手撫劍，端詳一番，又持劍揮劈幾下，口中贊嘆連連道:「好劍，好劍。「
旋後突然目光銳利直視劉昶，復沉聲道「此劍非凡品，當為吳越名匠j ng制，價值百金以上，你斬殺群鷲一劍，出自名師傳授，此等寶劍絕技，非凡人可獲，你應為大族世家子，身上又創數處，皆生死搏殺所至，此種種疑慮，公子可否為湯解惑。「說完銳利目光直視劉昶。
…
劉昶躬身一揖，道:「回稟陳大人，在下乃吳郡人士，年二十，姓劉名昶，字子明，祖上乃戰國舊楚官吏，今家道中落，父母仙逝，昶隨族中長輩經商，于大漠遭匪搶掠，眾人皆沒，在下自幼習武，又仗劍器鋒銳，獨余一人突圍而出，生死大漠一線，幸賴陳校尉相救，昶明感五內，他r 必報。「
陳湯哈哈一笑，走至劉昶前，道:「原來如此，吳越出俊杰，我朝縱橫塞外，威震諸國之大漢西域首任都護鄭吉公即為吳越會稽人，為我輩景仰向之，劉兄一表人材，年少英豪，必不被微末難處困撓，此些許微勞，不足掛齒，我觀劉兄傷勢漸愈，不知今後有何打算?「
劉昶黯然道:「家破人亡，無處可去，唯有浪跡天涯，了此余生。「
陳湯正s 道:「我觀兄台，剛毅果決，又世家之後，文武雙全，正值年少英武之齡，當思報效國家，一施所長，大展鴻圖，不枉一身所學，正所謂學得全身藝，報效帝王家。現匈奴郅支為禍西域，明臣大漢，暗圖禍心，前次又殺我大漢送還匈奴世子胊于利受之使節谷司馬，明犯我大漢，當必誅之，現吾赴西域烏壘，輔佐都護大人，以安西域諸國，吾慮國家正值用人之際，以劉兄之才，當效法博望張侯，立功于域外，方為大丈夫所為，若不棄，隨湯赴烏壘城輪台都護，建功于當世。揚名于萬里外域，著傳于史書，流芳千古。「
听到陳湯相邀，劉昶雖心中頓起豪氣，頗為贊同，但又十分矛盾，父輩數代復國，耗力而無果，同室c o戈，劉昶幾度困惑，自母親又逝後，忠心家將也在數次朝廷追殺中傷亡殆盡，復國之路渺茫，實在對重振虛渺的復國報仇之念心灰。
不如遁身塞外，擊胡滅虜，也不負男兒當世，興復吳國非獨力可成，且事隔百年，希望渺茫，听天命，盡人事，以後再說吧。思罷沖陳湯一揖，道:「昶不才，得大人謬贊，誠為汗顏，縱橫域外，征戰沙場，固所願也，蒙大人不棄，願隨大人建功立業，于西域成就一番事業，不枉男兒一場。「說完長揖施禮。
…
陳湯听罷大喜，道:「子明助我，我得賢才，這樣，我先授你隊率之職，領一隊五十士卒，待立功後再行敘遷。「
「謝校尉大人。「劉昶躬身答道。
「陳平。「陳湯大聲道。「大人，有何吩咐。「陳平進內答道。「子明已授隊率一職，你帶他熟悉一下軍務，領告身甲胃後安置歇息。好了，子明，你尚未痊愈，先去安心養傷，有空多熟悉下軍務，去吧。「
劉昶，陳平齊聲唱喏，施禮後退下。
出帳外，陳平拍拍劉昶肩膀，道:「小子，噢，該叫你隊率了，以後俺們是兄弟了，先自我介紹，俺叫陳平，粗人一個，現在是大人親衛，以後咱倆有空多練練，你那先于劍技真是不錯。「
陳平面惡人善，幾句話說得劉昶熱乎乎的，數年逃亡，多久沒有這種溫暖感覺了。他眼一熱，道:「小弟劉昶字子明，以後大哥就叫我子明好了。「
兩人談得融洽，陳平不一時便將軍務相告，現在赴任路上，隊內兵馬需到都護府才能劃拔，現在劉昶還是個光桿，領了甲冑兵器，陳湯又使人送還寶劍，自幼習練武技sh 術的劉昶在穿戴齊整後端得是一副少年英雄相，眉目有神，面龐果毅，略方正，七尺五身軀，一表人才。
惹得陳平在旁嘖嘖不已，連道此去車師，城中小娘還不瘋狂，自己肯定是沒份靠邊站了，弄得劉昶頗為臉緋。
又給配了一匹黑馬，久居吳越的劉昶雖會騎乘，但實不j ng，軍中騎馬沖殺sh 箭無不需j ng良騎術。這一r ，劉昶上馬，幾番提速，馬背上搖搖y 墜，七扭八晃，正慌亂間，只听到有人哈哈大笑，笑聲銀鈴般悅耳，並道:「哈哈，馬騎到這樣子也就你了，想不到武藝不錯，騎術忒差，真丟人。「
劉昶听音觀望，只見一年輕貌美女子騎乘白馬，正駐足注視自己，臉上止不住的笑意。
得此嘲笑，又是女子，劉昶一急，愈發控馬不住，一個踉蹌跌落馬下，正失神間，眼前光線一黑，抬頭看，那白馬女子正笑盈盈地望著自己。
劉昶窘迫不已。女子望著劉昶的紅臉道:「別難為情了，騎馬和習武一樣，r 久熟練就j ng，控馬要自然放松，人在馬上要隨馬一體，人馬如一，心意相通就可以了，別難為情，那些人剛開始還不如你呢!「
一指周圍哄笑的陳平等人，眾人嚇得齊縮頭轉身離去，這姑n in i，大小姐他們可惹不起，只有見機快溜了。
「我叫陳霞，是副校尉陳湯大人的妹妹，你一定就是劉昶劉子明吧，你的命可是我救的噢，看你那樣，不如你教我劍技，我授你馬術，怎麼樣?「
望著臉含殷切，正經異常的美女，劉昶紅著臉做揖道:「小姐萬勿如此，些許微未劍技不足掛齒，您傳我騎術，昶感激不已，定傾囊以授。「
陳霞一听，笑容如百花綻放，眉飛s 舞，興奮不已道:「那說定了，不許反悔，快，上馬，我先幫你學馬術。「
劉昶翻身上馬，在陳霞指點下，一路習乘，半天下來絲毫不知疲倦，大黑馬也逐漸與他有了默契，雖然還達不到心意相通，人馬如一，但也能听從指示了。
見劉昶進步頗快，陳霞很是高興，自夸是名師出高徒。
又有一句沒一句的東拉西扯，很快把個陳家的歷史都交待的一清二楚了。
原來，陳湯並非世家大族，但自小聰慧，學有所長，以良家子身份入長安求官。
偶然結識富平侯張勃，張侯很是欣賞陳湯之才，兩人結為知己。
初元二年，舉薦陳湯為茂才，不料陳父病逝，陳湯末依制按時回家治喪，而遭御史彈劾，告其不孝之罪，因而罷官。而張勃亦遭連累，被削食邑二百，憂憤而病，乃至去世。
這次朝廷復又起用陳湯，另其赴西域為官，乃是看重其才，y 在西域有所動作。
又是教又是說，時間飛快而逝，在你教我學中，劉昶騎術大進，陳霞自以為功，也樂在其中，絲毫不覺辛累，兩人不知不覺中關系熟絡。
陳霞又不辭勞累，拉著劉昶學習劍技，劉昶悉心傳授，陳小姐本有根基，人又聰慧，進步甚快，得到劉昶夸贊，更是上心，不顧香汗淋灕，學得不亦樂乎，讓一幫子丘巴看得咋舌驚奇不已。
此時，離陳湯扎營地百里外荒漠，一隊彪悍騎兵正疾馳而來，人數約莫五百，皆一人數騎，氣勢頗為震撼，當先一騎剃發披辮，一身皮甲，腰懸彎刀，身背弓箭，獅口闊鼻，雄壯異常。
奔馳中，右首一騎趨前問道:「右骨都侯，單于己至康居都賴水，我等應速去會合，為何要去攻擊漢軍車隊?「
右骨都侯呼涂沉聲道:「額德楞千夫長，你被譽為我部知者，當知我大匈奴西遷，部眾十死七八，給養丟失殆盡，又跟丟單于大隊，回返草原又遭呼韓邪賊子攻伐，輾轉數年方至此地，勇士不滿千，馬匹也不多，牛羊更是因難以隨行而盡棄之，此去都賴水數千里，路上又俱是漢國附庸，無法補濟。我等無食如何西去，況漢匈死仇，今滅其一部，當可震攝西域諸國，令其望我兵鋒而拜，又可就地獲取漢兵器物糧草，並俘漢兵得查軍情，此一舉數得故勢必戰之。"
;