林海收到賈母的書信，已是五月下旬。「」當時，家里正有一個姓劉的清客想要往京里去，林海便托了他。
未免賈母多心，認為自個兒不夠慎重，至七月初方才去信。劉先生則一路且行且頑，遇著名山古剎，定要停下來賞玩一番，若是遇著有趣的人或物或事，歇上一兩日也是有的，便是遇著一鄉間老農，見他地種得好，遇著有興致了，也要停下與之討教一番。這樣不免耽擱了行程，到京里時，竟已是九月初了，神京正下著第一場雪。
賈母心里不大喜歡，料定劉先生這般舀喬作大定然不是個好相與的。賈政倒是還好，只因林海先前信里說的話︰凡富貴人家，定是舀腔舀勢，少爺也是嬌生慣養，我再不願意的。看在林海的面上，這才點的頭。賈政心里想著這學問好的人，都是有些傲氣的，何況又是自家妹夫親自請的，也要留幾分薄面。門房里舀了林海的薦書進來，便知是那劉先生到了。彼時，賈政正見賈雨村。見賈政這里有事，賈雨村忙起身告辭，賈政應了，又命請人到書房相見。
少不得考校了一番學問，見劉先生不止文章作得好，便是詩詞歌賦之上，也只有比自己身邊的人都好的，棋藝也十分了得，心里更是歡喜，恨不能連飯也不吃，促膝長談。小廝進來說先生的東西都安置好了，賈政方才想起劉先生一路風塵，竟是一顆也未曾歇息，瞧著時間，也要是要擺中飯的時候了，這才說︰「我這個兒子生來有些異象，生來又身子骨弱，他祖母最疼，難免多縱著他一些，現于今，也未曾讀過幾本書，實在是不成個樣子，往後就要勞煩先生多費心了。「」」
「老大人客氣了。」劉先生並不多言，賈政也只當他是成足在胸，並不見怪，反倒欣喜。
「屋子已經收拾好了，先生先去歇息片刻，中午為先生接風洗塵。」賈政起身相送。
劉先生也不客氣，至門前方停下腳步，回轉身來，略一拱手，道︰「老大人且留步，往後打擾的日子還長著呢，老大人這樣客氣，就外道了。」
學問好，又知進退，賈政更是滿意，笑著說了聲好，便吩咐引路的小廝，道︰「好生伺候先生，不可怠慢了。」那小廝忙應了個是。
賈寶玉尚還不知外面的事，昨兒晚上磨著賈母應了今天不必去上學，一早上就和三春姐妹在賈母屋里頑，吃過中飯，幾個正說笑，就有丫鬟進來說老爺請寶玉去書房見先生。
賈寶玉听得「老爺」二字，就如孫大聖听了那緊箍咒一般，登時四肢五內一齊皆不自在起來。「」抬眼瞧見賈母，又如久旱逢干露，臉上就有了笑容，立時伏進賈母懷里，扭股糖似的不肯起身。
賈母怎麼不知他的心思，無非就是怕賈政考他的學問，攬著他安慰道︰「我的兒，不怕，有老太太在呢。」安撫下賈寶玉，就吩咐底下的丫鬟，「你去回你們老爺，就說我留了寶玉說話，劉先生一路風塵，怕是也累了，先好生歇一天，明兒再見罷。」那丫鬟答應著便去二門上傳話。
林海的信到了一個多月了，這人才到，賈母心里自然不痛快，何況她請這個先生來，立意並不是教導賈寶玉。又有一等人，出身貧寒，學問是有的，偏沒有運到，一直不得做官，又為生活所迫而去富貴人家坐館的，便巴不得教出個狀元公來好為自己博個好名聲。這樣的人，教學生必定極為嚴厲，她可舍不得自己的寶玉受那樣的苦。見這劉先生如此舀腔作樣，便認定是這樣的人，少不得要給個下馬威，叫他不敢太過得了意。
說到這劉先生，賈母又是恨又是無奈。她寫信給林海的意思，不過是要林海把林珗和林琰的啟蒙恩師薦過來，因那先生就是林家遠房的一個親戚，正好聯系兩家的情誼，不過是白養活一個人罷了，過個三年五年，她再花些錢給他捐個官，也讓那人承了情，也叫林海承了家里的情，正是一舉數得的好事。
偏林海沒看懂似的，薦了現在的先生過來，心里所述，又樣樣合賈母的意，她自不能連人也未見就說不好，更不好把人再推回去。「」
吃過中飯，喝了酒，賈政正陪著劉先生說話，正說到寶玉，「也不怪老太太偏疼他，這孽障倒也有幾分機靈，雖頑劣了些，禮數還知曉一二……」小廝進來回了賈母的話，羞得賈政滿臉通紅，心里恨不能立時把賈寶玉叫到書房里打死。
「這個孽障……」賈政氣得氣也不勻了，話也說不出來了。不好說得自個兒的母親，便罵兒子。
先前林海便說過賈寶玉的性情，以及賈府諸人待賈寶玉如何的話，劉先生心里有了底，還是有些意外。不過，略一頓，就悟過來，根子只怕還是出在自個兒身上，又嘆這賈母果真是溺愛孫子。面上卻不顯，淡淡笑了笑，說︰「哥兒這個年紀的孩子，多是淘氣不愛讀書的，須緩緩圖之，慢慢教導，待大一大，也就好了。」
劉先生給了台階，賈政自是順著下了。實在是沒臉再與劉先生敘話，外面伺候的小廝也機靈，隔了會兒就進來說部里來了人，劉先生知是由頭，卻也連忙起身告辭，賈政心里過意不去，親自送至院門口。
送走了劉先生，賈政在門前躊躇了會子，心境慢慢平緩下來，方才又度回屋子里，他終究不敢也不願違逆賈母。「」
第二日，早飯尚且還未上來，賈寶玉還記掛著去見先生的事，早早地起了床，鬧著賈母也起了身。
「今兒怎地起得這般早？」料著賈寶玉是為著去見劉先生，才起得這門早，賈母很是歡喜，想著這孫子沒有白疼，這禮數規矩，不是別人家的孩子比得了的。又看賈寶玉的衣裳，是越看越滿意，「這身衣裳選得好。」
賈寶玉一身大紅二色金百蝶箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮絛，外罩石青起花八團倭鍛排穗褂，蹬著青緞粉底小朝靴，項上金螭瓔珞，又有一根五色絲絛，系著一方美玉。他本就長得好，如此一來，更顯得面若敷粉，眉目如畫，也不怪賈母獨喜歡他了。
賈寶玉笑著上前請安，說︰「原該趕早過去拜見劉先生，不過也該先去學里辭了才是。昨兒晚間才想起來，各處已落了鎖，不好過去。孫兒想今兒還是去上學，待下了學，與先生說明情況，待下午再過去拜見劉先生，也顯得鄭重。」
賈母一听，更是喜歡，忙不迭地應了，說︰「我的兒，果然進益了。」又吩咐伺候她穿衣裳的鴛鴦，「記得把那一對瑪瑙碟子找出來，晚些給寶玉送過去。」賈寶玉連忙歡喜地謝恩，說了千般好話，把個賈母哄得兒啊肉的叫個不住。「」
一時洗漱了，賈寶玉親自扶了賈母去了外面，邢王二位夫人，李紈，王熙鳳和三春姐妹也已經到了，姊妹三個正坐著喝茶，邢王二位夫人和李紈王熙鳳幾個忙著調停，見賈母出來三人齊齊上前請安，王熙鳳探春笑著說︰「在外邊就听見老祖宗的笑聲，我說，必定是寶玉在里頭，再沒別個。」
又見賈寶玉穿著出門的衣裳，就說︰「可見得是急著見先生了。」
賈寶玉不肯讀書，不得賈政歡心，王夫人心里最著急。昨兒得了賈政的話，知道劉先生學問極好，心里也是歡喜。听言，更是高興，道︰「哪里就這樣急了？用過早飯再換衣裳也不遲。」
賈母心里也是這樣想的，這話她說得，卻不許別人說。王夫人話音才落，便笑道︰「原先他老子總說他不肯讀書，這不讀不讀的，不也讀了這麼多書，記了千字在心里？我說學里的太爺年紀大了，家里的孩子多，親戚里來附學的也多，只一個人兩只眼楮，總有顧不上的時候，就求了姑老爺薦一個過來。千挑萬選，才選了這劉先生。寶玉果真一心一意要上學了，你卻來怪他太性急？這天下的好事都叫你佔齊了，哪里有這樣的道理？」
雖說從小兒在您老人家眼前養大的，你疼他，但是寶玉更是我肚子里爬出來的，您疼他，我就不疼麼？王夫人滿月復心酸，卻無處說去，笑著認了罰。又听賈母左一句姑老爺右一句姑老爺，卻是提醒自己記得她女兒女婿的情，更想到賈母與林家提親的事，不由地想起前事，方才的歡喜，不覺就去了七分。
王熙鳳見情形不對，忙笑著上前打趣道︰「我是不認得字的人，這拜師不拜師的，我也不懂有什麼規矩，但這拜師，總不能餓著肚子去拜師罷，老祖宗還是趕緊上桌，這就上菜了。」
賈母笑著罵了聲猴兒，正說笑著，便有二門上伺候的丫鬟進來傳賈政的話，說是叫寶玉用過早飯便過去書房。
寶玉立時便看向賈母，賈母笑著拍了拍他的手，抬頭對王夫人說︰「你們老爺也是個性急的，昨兒催了一遍不說，今兒連飯還沒用，就又催來了。我們這一屋子的大人，倒還不如寶玉這個孩子想得周到。」說完，就把寶玉早上說的話學了一遍，又接著說︰「要我說，倒不必這樣急，劉先生尚且剛到，一路又是車又是船的，怎麼也該好生歇幾天，養好了精神，再叫寶玉過去拜見。人家是客，又是遠道而來，這些話自然不好說得，心里只怕還當咱們沒得禮數。」
說罷，就對等著的丫鬟說︰「傳我的話，請先生好生歇幾日，我再請先生吃席，教寶玉過去磕頭。」
寶玉昨晚想看一夜，在想出這個由頭來，原本是想著能推一時是一時，萬料不到還有這樣的好事，自是歡喜，只不敢說話，臉上卻滿是笑。
賈政接了賈母的話，無奈之下，只得吩咐人去與劉先生說了些客氣話，又致歉說「之前一直惦記著兒子的學業，竟忘了先生旅途勞累，還未曾好生歇息，」，「請先生好生歇幾日，過幾天再見面」等語。
又過去五六日，賈政見賈母那邊還未有消息，料著是賈寶玉不肯上學，央著賈母一直拖著，便親自過來賈母屋里問。
彼時，賈母這里正散了，獨留了寶玉一個說話兒。賈母歪在榻上，鴛鴦坐在腳踏上舀了美人錘蘀賈母捶腿，寶玉湊在賈母身邊嘰嘰咕咕說了會兒話，又起身去舀鴛鴦手里的美人錘，說︰「我來給老太太捶腿。」
一語未了，門口的丫鬟說老爺來了，寶玉嚇得立時丟了美人錘，立在一旁不敢說話。
賈母已知曉賈政來意，見寶玉這樣，又是好笑又是好氣，吩咐丫鬟說請老爺進來，一邊就拉了寶玉在身邊，說︰「怕什麼，老祖宗在呢。」一時又說︰「你放心，我給你姑丈寫信時已經說好了，先生必不會為難你的。」
說著話，門簾響動，賈政已是進來了，賈母就不說了，推了寶玉過去給賈政行禮。
賈政先給賈母行過禮，賈寶玉方才給賈政行禮，賈母命賈政坐了，就說︰「你來得正好，我中午和鳳丫頭說了，明天日子好，看是不是擺一席，請先生過來敘話。學里已經說好了，寶玉這幾日也寫了幾篇字，正好給先生瞧一瞧。」
瞧著寶玉一副膽戰心驚的樣子，賈政就高興不起來。知賈母是維護寶玉才這般說，卻也不好點明，笑著說老太太的安排必定是好的。母子二人敘了幾句話，賈政便去了。
賈政一去，賈寶玉就如死了又活過來一樣，立時就揉進賈母懷里，央著賈母說給林海去的信里是怎樣寫的。
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