又是桃李爭芳的時節。「」
這一日，天氣晴好，林黛玉和盧慧嫻姑嫂兩個閑著無事，在屋里下棋。
「女乃女乃，家里來客了，人已經在門外下車了。」香螺一邊說著，一邊急急忙忙地進屋找衣裳。
盧慧嫻舀著棋子，要放不放，聞言，頓了一下，把棋子放回盒子里，起身問道︰「來的是哪個？怎麼事先也沒听見說起？」說著，人就出了暖閣，想起黛玉還在，因回頭問道︰「妹妹是在我屋里歇會兒還是回去？」
林黛玉便起身，說︰「姐姐這里待客呢，我先回去。」
盧慧嫻因趕著要出去迎客，便說︰「那我就不送妹妹了，」因又吩咐紅綃，「好生伺候著。」紅綃脆聲應了。
林黛玉走了一會子，因問紅綃時辰，紅綃說了，便說︰「老太太那里該念完經了，咱們且去鬧一鬧老太太。」說罷，一徑去了梅園。
丹若和香螺兩個已備好了衣裳，見盧慧嫻進來，忙伺候著換了，香螺一面說︰「只說是張家的大姑娘，不清不楚的，也不知道是哪一家。我回來前，留了芙蓉去打听，怕是一會子就該回了。「」」
盧慧嫻還在孝里，因是見客，也不過是換了一身兒精細衣裳罷了，再戴了幾根銀簪，方打扮好，芙蓉便回來了，站在珠簾外回話。
來的是原鎮江縣令的大女兒，就叫作張鳳娥。
這張鳳娥，乃是張縣令原配的正房太太徐氏所出，這徐氏，也出自平安州徐家，說起來，還是老太太的內佷女兒。
張縣令因牽連進一樁販賣私鹽的案子里，而被免了職。陳太太乃是他後娶的繼室，為人最是刻薄，又生有兩子一女，一向不待見這正房太太出的張鳳娥。這陳太太還有一樣，便是萬事都做得出，明里暗里的苛刻張鳳娥，並無一絲忌諱，也不怕人說閑話。這會兒張縣令丟了官，責令回鄉，陳太太便不願意帶著張鳳娥，竟要送給人為妾。張縣令想及從前徐太太的溫柔賢淑，為人行事，一時不忍，思來想去，竟叫他想起這一宗來。
陳太太自無話可說，只是深恨張縣令為何沒有早想起這一門親戚來，或可免了這一樁禍事。
還算張縣令沒有真的糊涂，沒讓陳太太送張鳳娥過來，而是自己親自送過來。
芙蓉才說完，外面竹簾一陣亂響，就有小丫鬟說︰「張姑娘來了。「」」
盧慧嫻忙起身迎到外面，就見一個十一二歲的小姑娘走進來。
這便是張鳳娥。
見當中一人一身皂衣，便知是大女乃女乃了，張鳳娥忙拜了下去，以嫂呼之。
鵝黃色的對襟長褂，下面系一條月白色的百褶裙。衣裳是做工精致的好衣裳，料子也是好料子，只是這樣的天兒，穿夾衣終究嫌早了些。又見張鳳娥羞羞怯怯的，進門至今連頭也未曾抬過，一副上不得台面的樣兒。
盧慧嫻心下嘆息，也是一個苦命人。
卻見她雖怯懦，倒也知禮，心里便添了幾分喜歡，忙上前攜了張鳳娥的手，不教她行禮。
「妹妹不用多禮，到了家里，就和自家一樣。」
說罷，便拉了張鳳娥在羅漢床上坐下，自個兒對坐相陪。丫鬟奉了茶果點心上來，讓了茶，又讓點心，又吩咐丹若，道︰「你去瞧一瞧，看老太太這會兒在做什麼。」
說罷，又轉過頭笑著和張鳳娥說︰「你莫見怪，老太太如今一心向佛，一天十二個時辰，倒有六七個時辰在佛堂里，最是疼惜女孩兒。「」我們家里也有一個妹妹，比你小些兒。平日里，老太太最疼她。如今你來了，她也多了一個伴，老太太又不知該如何歡喜呢。」
以老太太的心性，張鳳娥又是這麼個境況，盧慧嫻估計，這人定然是要留下的。
不多會子，丹若便回來說︰「我只當姑娘回去了，沒想去了老太太那里。這會兒老太太正高興，女乃女乃趕緊和張姑娘過去罷，老太太正等著呢。」
盧慧嫻便和張鳳娥兩個起了身，門外已有竹轎等著。
約莫走了一刻鐘，轎子便落下，婆子門揭了轎簾，兩個下了轎。盧慧嫻攜了張鳳娥進去，迎面便是一座假山石，兩邊是抄手游廊。張鳳娥一眼就瞧見西邊游廊外那一大片的梅樹，不敢四處觀望，忙收回視線。轉過假山石，小小三間廳房，里面就是正房大院。正面三間正房，樸素大方，兩邊穿山游廊廂房。台階上坐著四個青鍛掐牙背心的小丫鬟，一見她們來了，忙笑著起身相迎，幾個爭著打簾子，一面听得人說︰「張姑娘來了。」
兩人進了屋，張鳳娥見北面羅漢床上端坐著一位頭發花白的老母，身邊坐著一個渾身素白的女童，便知是她姑祖母和盧慧嫻口里的妹妹了，忙上前拜見。「」
老太太略抬了抬手，念珠便上前扶起張鳳娥。林黛玉也已起身，先與盧慧嫻見過，方轉過來與張鳳娥廝見。
兩人在東首依次坐下，盧慧嫻則站在老太太一旁伺候。
「有念珠和木魚呢，你也坐罷。」
盧慧嫻也不推遲，當下就在張鳳娥對面坐了，一邊說︰「還是老太太疼我。」
老太太面色緩了緩，竟微微笑了起來，「你這丫頭……」老太太嘆了一聲，似有些無奈。除卻張鳳娥，屋里旁的人卻都知道，老太太這是高興呢。老太太說著，便看向張鳳娥，見她低著頭怯怯的樣子，再往下就是黛玉，她年紀雖小，卻隨了她母親，自有一股子大家氣度。不自覺地就舀兩人作比對，心里就不大喜歡。目光再轉回張鳳娥身上，皺了一下眉，問道︰「叫什麼？」
張鳳娥說了，又問哪一年生的，張鳳娥又說了，老太太掐指一算，竟是足十二了，看這身量，原以為不過比黛玉大兩三歲罷了，哪里像是這個年紀的孩子。不由得仔細打量了一回，就發現張鳳娥穿的是夾衣，一時惻然，便招手叫了她和黛玉到身邊坐下，拉了手問道︰「可曾上過學？」
張鳳娥道︰「不曾上學。「」「」「.cn」」
老太太眉頭就皺起來，說︰「雖說女孩兒家家的，不比男子，但總該認得幾個字。我們這樣的人家，切不可學那等小家子氣，往後，就和黛兒丫頭一起上學，你們兩個也正好作個伴。」
張鳳娥不知老太太的性子，只當她是不喜，心里便有些怕。盧慧嫻看著，便指著張鳳娥與黛玉說︰「前兩日，你不是還說一個人上學怪無趣的麼？這不是來了一個？」
林黛玉笑著拊掌說好，又伏在老太太懷里拉了張鳳娥的手，問道︰「張姐姐住哪一處？不若就住在我屋里。」
老太太搖了搖頭，輕輕地撫著黛玉的背，說︰「你們這樣和睦，我就放心了。」說完，又說︰「鳳丫頭住我這邊，」說罷，吩咐念珠道︰「你看著人把旁邊的跨院收拾出來。」
盧慧嫻忙起身說︰「這就要到擺飯的時辰了，還是先用了飯，晚些我帶著人過去收拾。」
張鳳娥來得匆忙，之前又沒得消息，家里什麼準備也沒有。少不得要開庫房，也不是一時半刻的事兒。
听言，老太太扭頭看了一眼案上的小西洋座鐘，道︰「今兒你們在，連時間都過得快些，這才多大會子，就又要用飯了。」說完，又說︰「我今兒吃齋，沒什麼好吃了，你們回去用罷。」
「今兒我跟著老太太吃齋罷。」林黛玉笑著仍舊伏在老太太懷里。
老太太輕輕拍了黛玉一下，嗔道︰「你身子一向不好，還跟著我吃齋，趕緊跟你嫂子回去，我這里可沒備你的飯。」張鳳娥一句話也不說，低著頭听黛玉和老太太撒嬌，心里自是羨慕的。
盧慧嫻就說︰「難得今兒老太太高興，我瞧著，也不必跑來跑去了，索性就在這里擺上兩桌，娘們一起也熱鬧些兒。」
林黛玉笑著說道︰「這主意極好。」一邊說著，一邊就起身說︰「不若就擺在花廳里，那地兒大，也敞亮。」
老太太今兒確實高興，臉上的笑容就沒落下，听言，笑著搖了搖頭，仍舊說︰「好，就听你們姑嫂的。」
盧慧嫻便起身出去調停。
甫一出門，盧慧嫻就問香螺，道︰「菜可好了？」
香螺道︰「我剛打發芙蓉去瞧了，看時辰，該好了。」
盧慧嫻點著頭，指著底下的一個婆子說︰「你去說一聲，把飯菜傳到老太太這邊來。」那婆子答應著去了。
才擺好了桌子，便有六七個婆子舀著烏木瓖銀的大捧盒進來，盧慧嫻用手帕包著一把烏木瓖銀的筷子，看著丹若幾個大丫鬟設椅子，見她們進來，就把手里的筷子遞給丹若，說︰「我去請老太太。」
還沒出門，就見林黛玉和張鳳娥一左一右扶了老太太進來，就笑道︰「正說過去請老太太呢。」
北面一張楠木小方桌，擺的是老太太的齋菜，下面是一張八仙桌，東西兩面各設了一張椅子。盧慧嫻便拉了張鳳娥在左邊的椅子上^H小說
「我知道老太太疼我，平日里也不得機會，今兒好容易伺候老太太一回，老太太還攔著，就不許我盡一盡心意？」盧慧嫻連忙攔著，一邊說著，一邊就接過丹若手里的筷子，先是老太太，再是張鳳娥和林黛玉。
屋里也就幾個大丫鬟伺候著，盧慧嫻立于案旁布讓。寂然飯畢，各各就有小丫鬟捧了茶上來，老太太漱過口，便對盧慧嫻說︰「你去罷。」
張鳳娥記著她女乃嬤嬤何嬤嬤教的話，每飯後必過片時方吃茶，不傷脾胃；不過，她家里的規矩倒不是如此，今見林家規矩竟與陳太太的行事一樣，略有些詫異。終歸不是自個兒家中，何況，即便是在自個兒家中，她也做不得主，也只得隨和些，接了茶。又有人捧了漱盂過來，才知這是漱口用的，便漱了口，又有丫鬟端了水盥手。然後上了幾樣蜜餞，卻並沒有再上茶。
盧慧嫻遂起身，又說了兩句閑話兒，方扶著丫鬟的手去了。
一時，二門上來人說老爺和張老爺過來了，老太太本不欲見，看了一眼張鳳娥，方才點了點頭，說︰「請進來罷。」
因進來的是長輩，林黛玉和張鳳娥也沒有避開，均起身相迎。
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