()霜兒掀了簾子進來，在燻爐里添了把沉香，瞧見大太太歪在短榻上一動不動，只當她是睡過去了。(百度搜索4G中文網更新更快)
說來也怪，自打太太昨兒從宮里頭回來便心神不寧的，一個晚上她守在外間榻上只听見里頭大太太烙餅似的翻身子，翻了有一整夜，估模著是天微亮時候才睡過去，睡沒多久又起了，接著就處理家事，直忙到晌午飯吃過了，這會子才得休息。
霜兒輕手輕腳從床上拿過毛毯子蓋在大太太身上，孰料大太太眼皮動了動，忽道︰「湘兒今兒沒去學里？」
「倒是不曾去，」霜兒嚇了一跳，想了想又道︰「听蔓紋說是二爺身上不大爽快，使了人往學里去，順勢把後幾日的假一道請了。」
霜兒不曉得書湘是姑娘的事情，她只覺得當中有些緣由，以為太太听到二爺不去上學多少該動氣的，沒想到太太一點表示也沒有，連二爺究竟身子上哪里不適也不表示關心。
大太太側過身去，毛毯子歪了，霜兒忙重新為太太蓋好，見她不說話了便自覺退出門去。
霜兒一出去大太太就煩躁地扯開蓋在身上的毯子，她心里急，卻不能在面上顯露出來，不好叫下面人看出端倪。
書湘的事橫豎已經這麼著了，如今是走一步看一步的趨勢。這已經是她心頭久懸未落的大石頭，千斤重。
大太太曉得這是自己給自己造的孽，想再多也沒法子。
倒是如今這事兒，大太太有心想提醒大老爺擺正自己的位置，他不想站隊，這有可能？
她自己是薛家嫁進來他們寧家的，這麼多年來外人看著薛寧早已是一體，大老爺便是想明哲保身也不能夠。
況且按照薛貴妃的說法，大太太曉得大老爺在這節骨眼兒上搞什麼中立的原因只怕不簡單，許果真是顧念中宮那位舊情人也未可知。
再就是書湘的婚事，大老爺不曉得書湘是個姑娘家，暫時還不曾考慮到她的婚事，這正是大太太想要利用的。
她原先的主意並不一定要讓女兒同自己娘家薛家結親，薛家富貴是富貴，自己也知根知底。人選上頭，宮中小皇子虛歲兩歲，實則一歲多的光景，不能做考慮的。這麼著看來，就只有大房的升哥兒了，旁的那些個再入不了她眼。
薛芙升好雖好，人品也齊全，只有一點，大太太蹙起了眉，她想到那先頭她待字閨中時就與自己不對付的薛大太太郝氏。她這嫂子八字和她不對路，性子也沖，可取之處在她看來不過就是會生兒子罷了。
過去大太太生怕女兒嫁過去受這惡婆婆的閑氣，現如今倒沒這麼多顧慮由著她挑挑揀揀了。
打定主意把書湘的婚事往這兒靠攏，大太太心定下來，書湘今年是十三歲，等到十五上頭辦個及笄禮，再晚明年必須把身份的事情吐露出來，屆時安安穩穩和薛家定下親事——她曉得薛母有把書湘嫁給自己乖孫兒的意思，如此薛家這頭事情辦起來都會很順遂。
要擔心的仍舊是大老爺。
大太太不能透露出自己是受薛貴妃要挾才巴巴兒的要同薛家結親，否則叫大老爺知曉她被親姐姐算計威脅只怕薛寧兩家情分更見少，她畢竟是薛家出來的，嫁出去的女兒無論如何只有娘家強盛自己在府里頭才挺得直腰桿子，說起來，還多虧了如今薛貴妃得意，她這些年在國公府同老太太唱對台戲底氣才足。
想到這里，大太太又翻了個身，順出一口氣。只要女兒和薛家的婚事定了，大老爺再盤算著中立也辦不到了，她恨不能立時就找大老爺把話說清楚，薛貴妃是她親姐姐，幫助她的兒子登峰造極于他們國公府只有益處再沒有不好的。
中立是什麼，誰相信絕對的中立？不管大老爺因何而中立，到得最後若是太子御極，薛府遭罪，寧府能全身而退？她不信。
想著什麼時候往娘家薛府走一遭，和母親把事情議一議，大太太眼皮漸重，將要睡著間猛听見門外傳來付姨娘尖細的聲音。
大太太眉心打結，揚聲問了，外頭霜兒回道︰「姨娘說是有話兒同太太說，我說太太這會子歇下了，她不听，橫豎是要進來！」
門外付姨娘听見里頭傳出大太太的聲音忙跟著道︰「太太好歹讓婢妾進去，且听听我說什麼，太太不會後悔的！」
她語氣篤定、言之鑿鑿，門外的霜兒一怔，卻想不通她有什麼可說給太太听的，無非是小三爺的事。可小三爺這不是叫抱到老太太屋里去的，要哭到那頭哭去不是更像哭對地方了？
「叫她進來。」
大太太坐起身子，整了整衣擺。倒要听听付氏有什麼要說的，這賤蹄子過去囂張的很，如今生了兒子還沒捂熱就給連番地抱走，心里不好受罷。
付姨娘果真就進來了，身上穿得很是樸素。大太太打眼瞧著，見她這些日子憔悴多了，沒來由一陣舒心。付氏行過禮後竟破天荒喊丫頭搬椅子叫她坐下。
付姨娘曉得自己身份，這方面她看得清，雖是大太太賜座，這當口上她也不敢造次，再三推拒了才挨著小杌子一角堪堪坐了。
「說罷，」大太太轉著手腕上翠綠欲滴的翡翠鐲子，不欲同她嗦，開門見山地道︰「你方才說必不叫我後悔，你倒是說說，怎麼個不叫我後悔？倘若說得不好，我只當你是成心來尋我開心——是在騙我。」
付姨娘打了個寒噤，不曉得今日大太太是哪里不稱心了，往日雖也治下嚴厲，卻萬不會一上來就給人軟刀子吃。
幸而她確實是無事不登三寶殿，為了兒子，不惜出賣大老爺，她也在乎不得了！
遂從杌子上起身站近了，聲音低低道︰「婢妾曉得老爺的一樁事，這事滿府里除我外料著再沒有幾個人知曉……」
大太太笑，「老爺這事既如此機密，怎偏就讓你曉得了？」
付姨娘面色不變，看了大太太一眼，復低頭道︰「卻是一次老爺酒醉了進我屋里，醉里說出來的話。我听後咽進肚子里，也不敢聲張，如今之所以決定和盤說給太太听，實在是望著借此求太太一句話。」
「什麼話？」大太太不以為然的態度忽地變了，她端著面色呷了口六安茶，托著茶盅道︰「你只管說便是，若你所言非虛，我許你個什麼也值當。」別是大老爺醉酒說出和中宮那位相關的事來，大太太垂眸，一絲銳利的冷光斜過眼角。
付氏若說出的是大老爺和皇後有首尾之事，就不能讓她活著了。
付姨娘再三斟酌著，「只求太太日後或可將小三爺許我自己養著……」
大姑娘雖是她親生，卻因自小是女乃媽子帶著大的，沒在她身邊養到七歲就搬進她自己的院子里住，因此並不與她親厚，付姨娘做夢都想自己帶大小三爺，如此日後才是真的有了指望。
「這不是問題。」大太太答應得頗為爽快。付氏活到幾日都不一定，答應她什麼都不是問題。
與此同時，書湘卻進了院子。
午後時間人本就懶散，忙活一上午院子里大大小小的僕婦要麼在用飯要麼跑出去躲了懶。正屋前本該守門的兩個沒留頭的小丫頭只剩了一個，眼楮閉著靠在牆上打盹兒，外間霜兒才又被鄭媽媽叫了去。
書湘在正屋前站了會子，想是母親這會兒在歇午覺，于是徑自打了簾子進到外間里，她腳步本就輕，旁若無人地朝里屋走。
癸水來了她身上不舒服，慈平是因鄭媽媽授的意，沒經她同意就使了人往學里告假，她得知自己竟是一連請了六七日的假期，忙就來大太太這里。
鄭媽媽是不會自作主張授意她屋里人的，想來合該是大太太的意思，便想來知會一聲，橫豎她等身上舒服一點了就會去學里的，萬萬不會一連著六七日不上學去，給大老爺知道了問起來叫她可怎麼說。
告訴大老爺她來癸水了？真叫人想起來就窘迫得外焦里女敕。
里間傳出付姨娘的聲音，書湘抬腳的步子一頓。
知道是大太太同付氏在說話，她該是掉頭就走的，卻鬼使神差隱了身形躲進角落里，屏息凝神間听起了壁角。
里間付姨娘听大太太同意，心口一松，舌忝了舌忝干澀的唇終于下定決心。
她的聲音不輕不響，卻叫里外母女二人吃驚不小。付姨娘忖度著道︰「太太可知，咱們老爺在外頭瞞著您和老太太……養了一房外室。」
「什……麼？」大太太著實的楞了一下，手上的茶盅差點沒拿穩。這實在大大出乎她的意料，原以為這付氏是無意間曉得了那一樁大老爺和皇後的舊事，卻沒料到竟是大老爺養了外室。
外室？
大太太發覺一霎那間自己臉上並沒有太過震驚的表情，然而她曉得自己心中是十分驚訝的。唇角掖了分苦笑，大約這兩日刺激的事情听多了，如今連大老爺在外頭有一房外室她都能平心靜氣了。至少在表面上看來是如此。
「你確定麼，」大太太將茶盞放下，又問道︰「這是幾時的事？那外室可曾生養？現今住在哪一處？」
付姨娘忙斂著神回道︰「太太，我那時是听著起疑，才著人略略打听了一遭，只曉得那外室是住在城南的鈴鐺胡同里，旁的…也就不清楚了…」
大太太呼出一口氣，慢慢地仰面躺下去。
男人三妻四妾實屬尋常，更何況是風姿卓絕的大老爺，她只是有些好笑，原來不只自己有事瞞著他，他竟也有事是瞞住自己的。
這倒有幾分兩不相欠的味道。大太太擺了擺手道︰「你出去罷，」又不忘吩咐付氏，「這件事不許聲張出去，我自有主張。小三爺的事情我也會放在心上，你且寬心。」
她本就有一團亂麻的事等著處理，如今又多出一樁來。先時不曉得外室的存在也就罷了，這會子知道了，就絕不會放任下去。
卻說付姨娘退出正屋，仰首朝天看了看，近來天氣越發有熱的跡象了，太陽融融的懸在正中，像個燙手的湯婆子。
她走下石階，視線還恍恍惚惚的，冷不防瞧見湘二爺立在跟前，唬的大退一步，「二爺何時出現的，真是要嚇死人了！」
書湘才听見她說給大太太听的有關外室的事，她心里十分的不稱意，家中已有幾位姨娘並大太太了，且她迷糊曉得大老爺同中宮那位的事，此時又听外室一事，只覺爹爹那清風回旋似的形象大打折扣，倒似個不雅的風流人。
「你方才說的可都是真的？」
書湘板著臉，這份神態同大老爺十足十的類似，付姨娘稍一想就明白過來，提著幾分小心道︰「我怎敢在太太跟前扯謊，更何況是編排老爺，從沒有這樣道理的…若不是為了小三爺，我何至于走到這一步….」
同大太太說了這些，無異于與虎謀皮，大太太雖應下小三爺的事，卻沒個時限。付姨娘蹙著眉，也不看書湘了，扭身快步出了正院。
書湘恨恨地跺腳，跺得正屋前那打盹兒的小丫頭都給驚醒了，瞧見二爺一臉慍色，慌里慌張就行了禮，喊了聲「二爺」。
書湘一動氣，只覺得自己肚子里又疼起來。她曉得這會子母親心情一定不好，也沒必要拿自己雞零狗碎的小事煩她。倒是外室一事，自己或可以幫著母親分點憂。
耐著性子在家里呆了五日，癸水才一沒了，書湘隔天就往學里去。
學堂里還是那麼副樣子，夫子講夫子的，底下學生自己講自己的。書湘在座位上坐下，心思不集中，一番思想爭斗之下終于偷偷模模溜出了屋子。
外頭聚集了各家少爺們的隨從，更有圍在一起賭錢吃酒的，茗渠獨自一個坐在屋檐下抱著膝蓋曬太陽，猛一瞅見書湘出來立時就跳了起來。
「二爺這是——？」茗渠看書湘後頭沒人，顯見的這是二爺一個人自己偷溜出來，這可真是八百年頭一遭啊。
書湘扯著她到一邊，只告訴茗渠自己是在家里悶久了，要到外頭散散，順便透透氣，叫她不要跟著，到了下學的時辰自己一個回府里去。
「有人問起來只說我上學里誰家吃茶去了，你放心，我很快就回來的。」她篤定地道，信任地在茗渠肩膀上拍拍，步下台階頭也不回走遠了。
「鈴鐺胡同鈴鐺胡同……」
書湘穿梭在書院迂回的長廊里，一頭走一頭在嘴里叨咕著。
她預備去探探虛實，只是不曉得若是那外室有兒有女的可怎麼好，屆時家里又當如何？大老爺對那位是怎麼樣的感情？大太太會怎麼做？
千頭萬緒的，書湘甩了甩頭，突然間似有所覺一般，定住步子抬眼看前頭轉角。
這是通往學堂的必經之路，來人顯然是來晚了，不過步子並不急躁。
他悠悠地從那頭轉過彎來，驀地一抬頭，待看清幾步遠之外望著自己的人，眸中霎時掠過幾許訝然。
「可好全了？」
赫梓言咂了咂嘴，淡色的唇角往下撇，「這麼許多日不來學里，我道你不打算來了呢。」他的聲音里滿是挑剔，往前走了幾步停在她跟前，低了頭瞧她，「可見是上傷好了。」
又長短的——！
書湘燒紅了臉，不欲搭理他，越過赫梓言三步並作兩步轉過彎去。
赫梓言很快趕上來，把長腿一邁攬住她去路，看似閑閑道︰「噯，我每日起早來上學，好容易趕上今兒你來了……就不能同我說幾句話麼？」
話尾纏綿地拖了老長，惹得書湘心頭一跳。
「你現下不上學去？」書湘抿抿唇。她是往外頭走，赫梓言跟上來不大好。
「看見你還上什麼學，」赫梓言勾著唇角隨性地將手臂圈在她細柔的肩膀上，一副哥倆好的架勢，如沐春風般彎起唇角，「倒是你，你這是往哪里去？」
「橫豎不干你的事。」書湘凝住身子，她偏過腦袋看他，臉上紅暈還未全散去，滿不自在地道︰「你我還未熟稔到勾肩搭背的地步，你說是不是？」
「話不是這麼樣兒說，」赫梓言搖著頭，他說這話時陽光漏過廊子間隙照在臉上，眸光閃動著，聲氣切切的，「依著我說，你我多勾搭幾次，竟是想不熟都難。」
「多…多勾搭幾次？」
書湘怔怔的思考著這句話的涵義，片刻後手腳並用地推拒開他。
拿手捂在臉上降了降溫，眉頭剎那間就擰了起來，「赫兄又不正經，上一回才說好不動手動腳的，你敢是忘了？」
「我沒答應過。」
這話一出，噎得書湘說不出話來。
赫梓言攏了攏袖子，繡著繁復暗金色紋路的袍角在陽光下熠熠生輝。他朝她伸出手，攤開的掌心有淺淺的掌紋，皮膚膩白，虎口處卻有薄繭。
莫非他還練劍？書湘定定看著，不解其意。
「做什麼？」她疑惑地問，視線從他掌心移到他臉上。恍惚听見他鼻子里哼了哼。
赫梓言微一曲骨節修長的手指，從從容容道︰「我的袍子，你還我。」