()自古兒女婚事皆是父母做主,大老爺和大太太即為書湘的父母，這兩個在人選上有了分歧,但如同茗渠說的，任大太太再反對，最後還是大老爺這個一家之主說了算。
大太太心里是極為不願意女兒嫁進他赫家去的,凡是同赫家沾上關系已經叫她不樂意之極了，竟然還要把唯一的女兒嫁過去，老爺他這不是擺明了和自己唱對台戲麼，橫豎她說了也做不了數，他看著自己蹦達了幾個月給女兒選夫婿，臨了了還不是只是來知會自己一聲,何曾是來過問意見的！
書湘的婚事是大太太的心病,她見兩家連訂婚信物都交換過了，過不幾時互贈了寫著各自八字、年紀的定親庚貼就更坐實了，這心里越想越不是滋味，連著幾日都歪在床上稱病。
家里老太太做樣子似的遣了婆子來問候過，再來就是兩個庶女也來看過了，她們心里倒很是艷羨書湘是正房太太嫡出的這個身份，能嫁進赫家多好的造化，偏生大太太和寧書湘都沒什麼喜色，真不知還要怎樣她們才會滿意？
這一日過了晌午，書湘到大太太院里去看她，大太太坐在床上手上還在瞧著賬冊子，一絲一毫的病態也不見，只是心里不舒服罷了。
小丫頭搬了小杌子在床邊，書湘低著頭坐下，大太太見到女兒悶悶不樂的模樣，心道她是和自己一樣的心理，對嫁進赫家自然是不喜歡的，就嘆了口氣，安慰著道︰「事到如今已成定局，你爹從來都是那樣的性子，他做下的決定容不得我質疑……」
書湘抬了抬頭，目光復雜地看著母親，大太太又一嘆，接著道︰「湘兒日後嫁進赫家，你未來婆婆她未必對你客氣，赫夫人這人也是個小心眼子，我雖同她沒什麼往來，卻曉得他們赫家諸多的腌事，家下人吃酒賭錢鬧出多少事端！他們家現今兒是庶出二爺的媳婦熊氏掌家，這熊氏不是個省油的燈，竟越過了老大媳婦理了家，足可見其至少討得了婆婆喜歡……湘兒若嫁過去，首要的還不是叫你婆婆喜歡你，這不容易。」
大太太同女兒說這些時聯想的全然是自己，她是丈夫不疼婆婆不愛，不希望女兒落得和自己一般的下場，尤其不能叫夫君對她生出厭煩的情緒，若到了這一步怕就回天乏術了，就像一塊玉有了裂縫，再修補完善終究也有瑕疵。
「那女兒應該怎麼做？」書湘听得心里生出些坎坷，她倒是見過赫夫人的，那時她還贈送了自己見面禮，瞧著是個不錯的婦人，難道會因自己變成她的媳婦就反而對自己看不慣了？
大太太靠著引枕，沉吟了下，緩緩地道︰「自古婆媳是天敵，便有些人家媳婦是婆婆自己挑選的，回頭進門來還不是放在身邊立規矩，十年媳婦熬成婆，家家都是這麼的過來的，倒是…若你夫君願意疼你，家下人也會另眼相待，在你婆婆跟前幫襯著，這待遇跟著就能不同了。我說的湘兒可听明白了？」
「喔……」書湘面色愁然，「母親是叫我把夫君放在第一位？要討他喜歡？」
大太太撫掌，笑道︰「湘兒進門後要同赫家那哥兒好好處，別再听憑自己的 脾氣，到了外頭不比在自己家里，哪個肯遷就你。」
書湘頗有微辭，自己是母親說的 脾氣麼？只听大太太倒豆子似的又道︰「你過去在學里見過這位赫三爺沒有，可知他素日為人如何？喜歡過誰家姑娘的麼？」
書湘驀地抬了頭，眨巴兩下眼楮，絞著手指頭回道︰「見是見過的…至于他為人如何，女兒也不十分清楚，也不曉得他可有喜歡的姑娘……」
「倘或有就不好辦了！你嫁過去後要留意著些，別叫外頭或是家里頭狐媚子把漢子心勾走了，男人雖說是變心容易，可他們對自己年少時戀慕過的姑娘卻不同，恨不能一顆心時時刻刻跟過去，愈是造成了遺憾愈是放不下，若是這樣的人家真倒不如不嫁了！」
大太太話尾的音調重重的壓過來，書湘知道母親多半還是想到大老爺和太後娘娘身上去了。
她現在也不知道自己該怎麼辦才好，仿佛分裂出兩個自己，一個自己是希望嫁進赫家的，一個自己又覺得自己嫁過去對不住赫梓言。想著，書湘向大太太告退，自己打花園過，一路走走停停地回了韶華館。
不妨才一進門就撞見徐媽媽，徐媽媽是大太太的人，書湘才從禧正院回來卻沒有見到她，沒想到她會在自己這里。
書湘疑惑地看著徐媽媽，她蹲身作禮，臉上的笑容頗有幾分說不清的詭秘感，轉過身同屋里幾個丫頭又寒暄幾句，才出了院子。
書湘打簾進正屋的門，里頭三個大丫頭並茗渠神色都怪怪的，書湘這會兒是真好奇了，冷不丁在圈椅里坐下，曼聲道︰「莫非徐媽媽是妖精變的，才剛把你們精魂吸了，弄得你們幾個一副失常的模樣，可別嚇唬我。」
茗渠咳嗽一聲清了清嗓子，眼珠子滴溜溜和屋里蔓紋、慈平、麝珠一一對過去，隨後從圓桌上拿起一本被青布包著的書，鬼鬼祟祟挨到姑娘耳邊咬耳朵道︰「徐媽媽帶來個好物件兒，說是太太叫給姑娘送來的，我們適才偷模著翻開了瞧了兩眼，哎喲——」
可羞死個人了！
她說話又不說完，天知道她在臉紅個什麼，連帶著後頭蔓紋幾個也鬧了大紅臉，書湘的好奇心並沒有因長了兩歲而減弱，她伸手就從茗渠手里把那小布包抽過來，作勢要打開，「我倒要瞧瞧這是什麼了不得的好物件兒。」
「別別別！」茗渠幾個一疊聲上來止住她們姑娘的動作，怕她自己到時候臊得慌，素日是蔓紋穩重，這會兒她咽了咽唾沫道︰「徐媽媽特特囑咐了，這東西青天白日的瞧似乎不十分合適，姑娘不妨先午睡一會子，回頭夜里天黑了咱們慢慢再研究不，不遲。」
「那就這麼的罷，」書湘抱著布包站起身，伸手掩唇打了個哈氣，扭身道︰「我且睡一會兒，你們各自忙去。」
她平靜說話時自有一股沉著淡然的氣韻，沒人懷疑書湘會偷偷提前打開看，因為往常這個時候確實是她們姑娘歇午覺的點兒了，沒道理她不困的。
蔓紋跟進去服侍著姑娘月兌了衣服，取下簪環，等書湘在床上躺下了，她掖掖被角，略一福身便退將出去。
錦被里的人慢慢地把腦袋伸出來，瞧著屋里就只有自己了，她方赤著腳跳下床，也不趿鞋，直接就從桌上拿過青布包就地盤膝而坐。
掀開書上覆著的一層布，里頭果然是一本書，也不是正經書，這是一本圖冊子，書湘微微地嘟著唇，好奇地看著封面上「競春圖卷」四字。
「這卻是什麼……？」她的視線下移，瞧見封面上畫了不穿衣服交疊在一處的兩個人，這性別是一男一女，背景是庭院之中，畫風精致，筆觸細膩，細節之處當真…十分到位。
書湘的臉這會兒還沒有紅，僅僅一個封面罷了，她是真還沒鬧明白自己正在看畫，滿心只覺這畫冊有傷風化，怎麼能把男女赤|身果|體的抱在一起的畫面畫出來，實在是叫人接受不能啊。
想是這麼想，書湘手卻沒停，翻開了第一頁，接著就一頁一頁往下翻過去，女孩兒白皙的面龐也因了解地越深入而紅得恍似能滴出血來。
她覺得自己好像懂得了什麼，猛地合上最後一頁，運氣大喊一聲「茗渠」，後者忙就進來了，以為是夢魘了，哪想見她們姑娘正滿臉通通紅，眼中卻偏生奇異地蘊滿了光澤，手指摩挲著那本圖的封面——
「……」茗渠「呵呵呵」干巴巴地笑了，在姑娘旁邊盤腿坐下，小聲兒道︰「您看啦？」
書湘不以為意，茗渠這樣小心翼翼的倒好像她做了什麼見不得人的事情似的，不就是一本圖冊麼，有什麼了不得的。書湘一把勾住茗渠的肩膀，忽的吃吃笑起來。
茗渠被她笑得發毛，勉強賠笑道︰「姑娘怎麼了…是這書您沒瞧明白？倒也不妨事，別難為情，閨閣里到這時候都是要看的，該了解的就得了解，其實姑娘在宮里做秀女那會兒就該學了……您別這樣，我看您這麼笑心里發虛。」
「還記得前年還是什麼時候，有一回咱倆一塊兒進宮，我不是告訴你太監下邊兒缺了一塊麼，記不記得？」書湘興致勃勃地問。
「啊，怎，怎麼了？」茗渠心道姑娘這不是要現身說法罷，她這念頭才起，果不其然，書湘「嘩」地掀開某一頁指著畫上那男人下|半|身，悉悉索索地靠過去道︰「這里…太監定是和尋常男子不一樣，興許他們這兒沒了，喏，就和邊兒上這個拿著芭蕉扇的美人兒似的。」
兩人臉上都紅撲撲的，大姑娘家再不避諱說起這個來也是要害羞的，書湘也不會在別人跟前表現出自己對太監下半身的興趣，只因對方是茗渠她才大方告訴她的，她卻不曉得茗渠這會兒恨鐵不成鋼的心情。
大太太的原意怎麼可能是叫姑娘研究太監和正常男人究竟哪里不同——？
「姑娘到底看明白沒有，閨房里頭那個…嗯？」茗渠老臉通紅，實在說不出口。
書湘臉上又紅了一層，把那書往邊上一推，悶悶地道︰「我跟你說老實話，我方才翻得快，主要還是瞧不大明白的緣故，有沒有更具體些的書籍？」她歪著腦袋想了想，眼中一亮道︰「要不茗渠你給我講講？」
「不成不成！」
茗渠連連擺手，心話兒，這不是欺負人嘛，她何曾懂得這些了？不過話說回來，她們姑娘看不明白就不明白罷，也不打緊的，這種事情只要姑爺明白就成！
茗渠不肯講她也沒有辦法，書湘心里存了點兒迷惑，好像知道自己是可以嫁給赫梓言的……她訥訥的，叫茗渠把書收起來，到這時方覺得困了，半眯著眼楮重新爬上床去睡了。
作者有話要說︰-
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