客棧伙計卻不坐下，仍然站在桌子一旁，恭敬有禮地說道︰「客官有所不知，二十年前，商州有的地方遭受天災，斷斷續續干旱了三年，不少河水斷流，大面積的莊家欠收，有的地方竟然出現了人吃人的事。請使用訪問本站。雖然聖上下令開倉放糧救濟，但一來杯水車薪，二來救濟糧遭各級官吏層層盤剝，糧食根本到不了災民的手中。天災**之下，許多人活不下去，被迫流離失所，四處乞討。谷安縣雖然受災不重，但卻因此源源不斷地涌來了各地的許多災民，本地的縣令不得不下令官兵進行驅趕，許多災民上天無路，入地無門，只得挺而走險，跑到桃林山里落草為寇，久而久之，就聚集了幾百人的一伙強盜，不僅專一搶劫過路的客商，而且還下山四處為掠。所幸的是，柳林鄉也有人上山為寇，听說還有人當上了小頭目，所以柳林鄉沒有受到劫掠。听人說，那伙強盜膽子越來越大，甚至還混入谷安縣城進行搶劫。這事鬧大後，谷安縣的縣令專門派了官兵去桃林山圍剿盜賊。那伙強人退入深山，依山建寨，易守難攻，谷安縣的官兵攻打了幾次都無功而返。不過，那伙強人以後也收斂了許多，很少再象以前一樣下山四處掠奪了。只要桃林山上的強人不出來大張旗鼓地鬧事，谷安縣的官老爺們也就睜一只眼閉一只眼。」
思進眉頭微微一皺，又看了一眼站在窗前的趙瑩瑩和蘇小雲，不假思索地問了一句，「這麼說，那伙強盜現在還盤踞在桃林山上？他們現在還有多少人？」又用手指了指桌旁的另一張凳子，「你不用站著，坐下說。把我的斗笠靠著牆壁就行。」
伙計把放在凳子上的斗笠拿起來豎立靠在牆壁上，這才坐在凳子上，想了想，接著說道︰「我是十五年前離開柳林鄉的。在我離開柳林鄉的頭一年，商州刺史就派了幾千官兵到桃林山上圍剿那伙強人。我記得很清楚，剿滅山賊的那一年，我剛好虛歲三十歲。听人說，為首的強盜頭子姓趙，因為殺了路過的一個人，那人可不是普通百姓，而是朝廷新任命的到地方任職的官員。但也有另一個說法，柳林鄉的人都傳開了，說姓趙的強盜頭目居然把京城端王府的年幼的小兒子綁架了，所以才有後來的滅頂之災。官府為了得到他的人頭，特意高額懸賞一千兩銀子，不僅谷安縣城的縣吏坐臥不寧，連商州刺史也不敢怠慢，發動大軍上桃林山圍剿，姓趙的和他手下的嘍們死的死，抓的抓，極少逃月兌的都作鳥獸散了。」
「既然桃林山上已經沒有了強人，為何你又要說不能走小路？」思進更覺得奇怪，無意中朝窗戶瞄了一眼，只見瑩瑩這時已經回過頭，正看著說話的客棧伙計。雖然戴在頭上的斗笠壓得低低的，遮住了大半個臉，但思進還是發現瑩瑩的臉色突然變得凝重，與平時大不一樣。