朱碧雲沉默不語，朱紫蘭卻看不下去了，上前坐到她另一邊，只說︰「姐姐，我覺得程紅珠說得有道理。我看娘也不是定要瞞著你的，不過是不想你跟著心煩罷了。你要是想知道底細，便私下里去問一聲，娘定然會說的。好歹也該曉得那人病成什麼樣兒，這親是不是說準了要退了……」她一頓，有些氣惱地說︰「這些我都听不到。」
朱碧雲聞言身子微微輕顫，卻仍是垂著頭，眼楮直直盯著手里那衣裳。
紅珠曉得她已經穩不住了，當下一把扯了那舊衣過來，又給她敲了一記重錘︰「碧雲姐，原本要是那鄧家的不生病，翻了年你也要出嫁了。都十六了，姑娘家的年華可不好耽擱。如今我看大伯娘心里不僅想著把鄧家的親事退了，還著急著盡快給你尋一家好的呢，不然那張媒婆哪會那般高興上門？只是還不知到底會找哪一家。」
朱碧雲果真被這話嚇了一跳，終于開口了，語氣還有些驚恐，「娘要給我尋別家了？是誰家？我……我……」
紅珠見她神色便有些明白了，心里一跳，只問︰「碧雲姐，你不想退親？」
朱紫蘭听了，一雙眸子也直直地盯住了朱碧雲。
朱碧雲囁嚅半天，吐出來一句︰「他，他……他不是生病麼，又沒，又沒……通安城這麼多好大夫，他家又是不缺那點錢銀的，定然用好藥治著、養著。過了年，他……就會好的。」
紅珠一句話令朱碧雲這木頭人憋出這麼一番話來，那心意可是明白得很了。♀平日有點小聰明的朱紫蘭也不必她再深說，頓時就明白了。她頓時大驚，急道︰「听說那姓鄧的已經病了半年了，什麼好大夫沒看過，好藥沒用過，定然是難治的。」
朱碧雲卻認真說︰「有半年了，可見不是急癥，病去如抽絲，慢慢來。」
朱紫蘭聞言，張了張口卻是不知該說什麼了，便伸著脖子越過姐姐去瞪著紅珠示意她說話。
紅珠不理會，只自個想著事。此時她也心下了然，暗道這下事情可復雜了。原來姜氏根本不曉得閨女的痴心，也沒想著來問問碧雲到底樂不樂意退親，就徑直找鄧家談了。
紅珠不由嘆氣，隨著碧雲視線往床頭那兒一看，竟見著了一個精致的小檀香木匣子，上頭還刻著詩句，這般略略一看，只見著什麼春雨飛絮之類的詞，很具意境。也不必去深想，定是往日里那鄧錦予送進來的。
朱碧雲是去年春上訂的親，依著這大周朝的風俗，只要兩家訂了親，就算人沒過門，兩家也是當親戚來往走動。因而那鄧錦予一年多來也是三節到禮，就是親來朱家拜見也不是一兩回了。每回他來，朱碧雲只與他匆匆見一面，問一聲好，隨後便躲到了房中。但鄧錦予送來的小物件，她卻是仔細收著，時而把玩的。
像朱碧雲這樣的實心姑娘，既是合了規矩的未婚夫，又是個才貌雙全的，她見了幾回，怕是一腔情意早系在了鄧錦予身上。如今既要憂心他的病，又要煩惱她爹娘將她另嫁他人，心里可不知怎麼煎熬呢。♀
紅珠內核不是什麼小姑娘，心知這種婚姻大事不是你一時樂意就夠了的，若依她，自然是退親的好。但她話可不能這麼說，也不能隨便開口左右碧雲，便只道︰「不管如何，大伯娘也是一心為著你好的。」
朱紫蘭卻一翻眼珠子，徑直道︰「娘要退親，你待如何？」說完不等她姐姐回答，就利落地擱下一句︰「我渴了，去喝水。」一回頭就走了。
紅珠一見她這般，心知她是去喊姜氏了。她心里也是不願摻和的，便立時拿起那幾件舊衣，對朱碧雲說︰「我回屋里做去，碧雲姐你自個想想吧。」說著同樣也不等碧雲答應，她就轉身走了。
等紅珠在房里翻出針線簍子，對面那屋里就傳來了姜氏的喝罵和朱碧雲的哭聲。那張媒婆卻是不見，想來是先走了。李氏听得動靜，在院子里張望了一會兒遲疑要不要去勸，紅珠隔著窗看見她身影，又是好笑又是好氣，便喊她︰「娘，進來幫我改衣服。」
李氏頓了頓，便進來了，嘆氣道︰「這是什麼事兒，好好一段姻緣，鬧成了這樣子。那鄧錦予我也見過的，長得一表人才，听說在學舍里功課也好，過兩年說不得也能得個秀才功名。大嫂又何必……」
紅珠覺得這事她還是能理解姜氏的，便道︰「娘，那鄧家哥哥不好了，拖著也是耽擱碧雲姐。」
李氏也是做人娘親的，自然懂的這話，可想了想還是說︰「可也不是等不得了，說不得過了年，那病就好了。就是那時真不好了，鄧家曉得碧雲有情有義，兩家依舊和睦，往後依著碧雲的品格再許人家也能夠。何必緊著就把事情做絕，還未退親就找別人呢。」
紅珠手里忙著活計，聞言手上一頓，忽而才抬了頭問︰「大伯娘真的相看別人了？」
李氏是不贊同的，便只是「嗯」了一聲，又道︰「你個姑娘家別問這麼多，這不好。」
紅珠暗暗撇嘴，轉頭往窗外看向對面廂房，心道，碧雲姐定是哭得厲害。
夜里用飯時，朱碧雲留在了房里沒出來，紅珠原想著給她送飯，卻被姜氏阻止了，「……她既不想吃，便罷了。」說著若有深意地盯著紅珠，淡淡道︰「姑娘家得懂些規矩，有些話有些事是不能摻和的。碧雲是大姐，她得教好後頭的妹妹們，不然……就會左了性子，移了品格，終究上不了台面。」
紅珠一愣，頓時明白姜氏話里明說朱碧雲，實則是教訓她來著。她一想也有些惱了，面上卻假作不懂，只道︰「那成，這麼一頓兩頓不吃也餓不壞，大伯娘都不擔心，我還白費那份心做什麼。」說著又往李氏那兒看，笑盈盈道︰「娘，咱們程家也有這規矩麼？還是我向來乖巧，你都沒這麼罰過我。」
李氏在一旁听著，有些半懂不懂的，只知姜氏是氣惱了紅珠，也不知該如何勸和，一听紅珠來問，便順著說了一句︰「……嗯，你乖巧。」
紅珠忍不住笑。
姜氏頓時氣得不行，左右往她們母女身上看，正待要說什麼，朱老太太在上座重重哼了一聲，「吵什麼？吃飯也不消停。」說著還橫了姜氏一眼。
姜氏便垂首不語了。
紅珠有些疑惑，往日里朱老太太可不會這麼幫著她的，她暗暗瞥了一眼，見朱老太太面沉似水，似乎也不高興。紅珠一想才明白過來，不管如何，朱碧雲的親事生了波折，朱老太太是極不高興的，這才讓姜氏沒臉。
一頓飯這才安穩吃了下去。
忙過了臘八節，臨近過年，越發有城外縣里鄉里的百姓往城里來辦年貨，雜貨鋪上上下下忙亂不堪，還多雇了兩個半大小子來幫忙，幾日間雜貨鋪又添了許多收益。原該是高興的，可朱家那氛圍卻仍舊低沉。
那張媒婆又來過一回，匆匆跟姜氏說了半刻鐘的話，茶都沒喝一口又走了。回頭紅珠一看，姜氏臉上神色十分難看。
紅珠心里琢磨，許是碧雲退親的事一時半會兒還沒個結果，姜氏那新找的親家就更是沒個下文了。紅珠想去問碧雲，誰知她剛開口，碧雲就為難地看著她，抿著嘴兒不言語。紅珠初時疑惑，但很快就明白過來，想必是上回姜氏教訓過她後，碧雲就不怎麼跟紅珠說這事了。
紅珠心道，她可不是那上趕著討好的人，不叫她管，她就不管便是。若是這事換做朱紫蘭，她根本不會開口。如今這般撩開去也好，省的回頭又惹姜氏冷嘲熱諷的一頓說。
實則紅珠眼下也有些顧不上這事，這幾日李二舅的早飯攤子忙得腳不沾地的，那攤子如今是從天沒亮開始忙，到備好的早點食材賣盡，客人還不散。為這，二舅娘鐘氏過意不去，還每日多給紅珠發工錢，紅珠便也覺忙的高興。
李二舅這攤子擺在巷子口熱鬧處，來往的人甚多，卻是跟衙役差官說好了只能擺到巳時，再超不過三刻去。如今眼見日日食客甚多，每日里一到時候收攤，好些沒趕上的食客只得離去，這可生生少掙多少錢去，抑郁得鐘氏身上都掉了兩斤肉。
紅珠見此，忽而又生了那開食鋪的念頭。
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