「——我打死你！」朱紫蘭大喊一聲，沖上前一手大力推紅珠肩膀，一手去撓她的臉。♀
紅珠猛地一驚，連連退了兩步，避過了臉上，但肩膀還是被她推著了，到底踉蹌了一下。她先前那怒罵到底有幾分故意，但眼下一看朱紫蘭這般動手，真真是惱恨了。
紅珠一停住腳步就回手反推一下，惡狠狠剜著她，「發什麼瘋？」她忍著氣，大聲道︰「朱紫蘭你做什麼？無端端的做甚打人，你還把我當姐姐嗎？我可沒點你的名，這是你自個跳出來認下了？」
「你才發瘋！誰認下了，我不認！」朱紫蘭尖聲大叫，穩住身子又繼續往前沖。
姜氏一看事情鬧大了，趕緊上前制止。她是絕不願朱紫蘭擔那惡名的，先不說那口舌生非的事，就說一言不合就追打姐姐，傳出去朱紫蘭得不了半點好。姜氏急急拉住了紫蘭，「你住手！姐妹玩鬧也該有個度，追追打打的算什麼？」
朱紫蘭還不願停下，正掙扎著月兌開，姜氏厲聲喝道︰「朱紫蘭！」
朱紫蘭這才一愣僵住了身子，回頭盯著姜氏。她向來受寵，又得朱老太太歡喜，便是親娘姜氏也少有這般喝罵過，立時便嚇住了。
姜氏也沒得空與她細細分說，也顧不上如何安撫她，只自個暗暗硬生生忍住了了那股氣，用力揪住了朱紫蘭的手臂壓著她，一轉頭又僵著臉對紅珠說︰「先前那些話只是旁人胡說，也不知是外頭哪個提的。既是誤會一場，如今說開了也就是了。紅珠啊，你心里也明白那不是什麼好話，姑娘家家的，也不能去跟人理論去，要是真去惱它反倒氣壞了自個身子，不如莫提了。」頓了頓，又輕描淡寫地說︰「你妹妹是性子急，撞上了你，你這個做姐姐的，怎麼也跟她鬧起來？」
紅珠見她根本不認朱紫蘭污蔑生事的話，回過頭還一句輕飄飄的姐妹打鬧就想把紫蘭扯過去，她心里到底是咽不下這口氣的，便說︰「既是旁人的胡話，怎地大伯娘不分事實就來責罵我娘？大伯娘，你也是做人長輩的，這無端端的污了我娘名聲，叫我娘生好大一場委屈！還不叫我生氣不成？」
姜氏一愣，看了看紅珠立時便明白過來，她這回要護著朱紫蘭就得給個說法。一想便上去兩步去抓了李氏的手，溫言安撫她道︰「安娘，是我嘴笨，說話魯莽了。實則我方才也是那麼一問，並沒有疑心你的意思，你莫見怪。」
李氏見她如此，只是尷尬著不語，臉上紅了。姜氏見她這般，轉過頭看了眼紅珠。一旁的紅珠卻只是冷著臉看著，不說話。
姜氏眼中怒氣一閃而過，忽而就滾滾落下淚來，對著李氏哭道︰「安娘是怪我了麼？都是大嫂想差了，我……對不住你……我以為你是一時不趁手，還想著補貼你了，哪兒，哪兒就疑心你什麼了呢。」
李氏到底心軟，想起先前姜氏的話，實則也沒真真罵她是偷兒……又見親大嫂給她這麼軟語賠情，李氏想了想便應一聲，「我沒……我也沒怎麼，沒怪你。」
紅珠心里還是有些不滿，但她也知道，李氏是小的，得嫂子賠一句軟話已然很好了，到底不能將姜氏如何。
「還是安娘明白事理。」姜氏見李氏應了，抹了抹淚，又好生親熱地笑了笑。♀
紅珠一挑眉，手心卻被程文涵牽著了，她一頓，便沒開口。
姜氏拉了朱紫蘭要走，回頭似乎猛然想起什麼，只憂心地說起紅珠來︰「紅珠，你一個姑娘家，也別開口閉口就罵人，那什麼黑心爛腸的話，不是你該說的。在這家中還好，回頭要是外人曉得了，你的名聲可就壞了。」
紅珠沒答，程文涵卻仰頭一派正經地道︰「大伯娘，你也很該教教紫蘭姐姐，這一句不合就動手推人撓臉的姐姐，我可沒听說過。」
姜氏一頓，暗地里狠狠抓了一記女兒。朱紫蘭吃痛，自然又生氣又委屈，冷哼一聲，摔開姜氏的手就跑開了。
姜氏暗惱，面上卻道︰「這丫頭，回頭定要教訓她。」
李氏此時緩了臉色，卻覺得姜氏的話不錯，也說起紅珠來︰「你大伯娘說得很是，那些話以後絕不能說了。」
紅珠心里不樂意，面上卻似笑非笑地看了眼姜氏，才道︰「娘，我這不是急了麼，旁人那胡話都說我們是賊了，這做賊的名聲好听麼？娘你是心底好才忍得，我卻是半點受不住氣的，誰欺負到我頭上來，我就得爭個道理！這一鬧起來，可就顧不得什麼姑娘家了。」
程文涵也正色道︰「娘，我可不願做賊！」
李氏被兒女這麼一說，臉色也現了些悔意，怨怪自個先前沒想明白，也沒個腰脊脾氣，這點兒事還要女兒豁出臉面去親自理論……她唉了一聲，倒也知道自家女兒脾氣，不言語了。
姜氏一時也被紅珠的話壓住了，臉色一僵。但很快她自個又微笑起來，意味深長往紅珠身上看，才正經道︰「好了，老太太那兒叫人呢，安娘，你們趕緊來吧。」
李氏看了看紅珠，這才想起先前姜氏往朱老太太房里去稟告鋪子的事……她身子顫了顫，臉現憂慮，期期艾艾地攜了兒女進了朱老太太屋子。
姜氏嘴邊噙著些許冷笑，看了看朱紫蘭那緊關著的房門，心里又是一惱。到底沒往女兒房里去看她，一轉身就跟著程家三人進了老太太房間。
朱老太太端坐在羅漢床上，臉色隱怒，她說話最是不講究婉轉的，也沒那個耐心跟他們講究，見了程家三人進來，也不再問什麼情理，指著李氏就大聲罵開了︰「在外頭吵什麼吵？若不是你偷偷模模的，自個干的事不正道，誰能把你當賊？問了你一聲又如何，就委屈死你了？一遭一遭的生事，真是個攪家精。」又罵紅珠，「你能耐了啊，對著你大伯娘膽敢頂撞反駁，對著你妹妹就敢動手，你是菜市上的潑婦不成？」
便是紅珠，也被朱老太太這陣仗嚇了一跳。
不等他們回話一句，朱老太太就狠狠扔了茶盞，怒吼︰「到底是那山里程家的低賤根子，盡生那不知所謂的想頭！如今你們是什麼事都想做就做，還有那閑錢去湊份子入股開鋪子，也不看看你們是那做生意的料麼？這是不把家當敗光、出去乞討都不消停！」
「娘，您別生氣，我看安娘也不是故意要瞞著您的……」姜氏立在一旁給朱老太太順氣，給李氏使眼色，讓她跪下認錯。
「是的，我們不是要瞞著您，只是……還未說及。」李氏遲疑了一會兒，到底還是跪了下來，又急著解釋。
朱老太太卻更生氣了，「這還不故意瞞著我？難道還要等鋪子開出來了旁人來恭喜我才知道我兒媳那麼大的能耐，竟開了個鋪子麼！每日見了我就哭哭啼啼的，我是打你了還是害你了，最看不慣你這個妖嬈做作的樣子！我就一句話，要是不想在朱家待著就走，我一點不會攔著，省得在我眼前礙眼！」
「娘……」
「別叫我娘，我看你心里根本就沒我這個娘！我姓朱，你們姓程！」
「女乃女乃！」紅珠跟文涵都有些惱了，一起叫道。
姜氏見鬧開了，便勸道︰「娘，不管如何您都是長輩，該打該罵的一樣教訓，姓什麼都一樣。你說一句，小輩們不敢不應的。」
朱老太太冷哼了一聲，「教訓？我怕被人咒死！我要是管得了這些大佛，還有這麼多氣受麼。」
「娘，我們只是想多個進項。」李氏心里也不舒服，辯了一句，「過了年桂棠三年滿了，辦了事，家里親友也能來往起來，紅珠眼見是大了，文涵也要上進讀書，實在是不能坐吃山空。」
「你也記得除喪的事？我還當你連程字也忘了，盡曉得你娘家了。這還不是正經娘家，都這般模樣了，若是你爹娘在此，你還不搬了家當過去！你若是不樂意當程家婦，好早叫你娘家人來，我也給你風風光光地擺一回嫁酒！」
他們這邊的規矩，寡婦出門子，是前頭夫家當娘家擺嫁酒的，朱老太太這麼說，是編排李氏守不住，私心想要另嫁了。
李氏頓時氣急攻心，再懦弱的人也受不住了，直道︰「娘！您這是什麼話，我李安娘清清白白的人，三爺去了，我就規規矩矩守著，出去了話也不同旁人說一句，還要如何？您怎麼能這麼說？」說著身子就晃了晃，險些就摔了下來。
姜氏一驚，上前扶了一把，「安娘！」
紅珠也趕緊幫忙扶著，回頭忍不住瞪了朱老太太一眼，怒道︰「女乃女乃！大伯娘說我娘是賊，你就說我娘另嫁，你這是要逼死我娘嗎？」
程文涵嘴更快，氣沖沖道︰「要是我娘死了，我也不活了！」
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