很快到了除夕,桓姚頭一次在宮中參加了宮宴。臨近年關,不論是會稽王府還是其他府上,都忙著為過年做準備，少有宴飲集會,是以，這也算是桓姚出嫁後的二十多天里,第一次在公眾場合露面。
宴會在長樂宮舉行，牛車停在宮外,由各自的侍人拉到專門停放車輛之處,所有人都步行至擺宴的中央大殿。
桓姚與司馬昱一路行來，不知引來多少人的矚目。婦人妝扮的桓姚,在清逸出塵中比之以前又多了幾分風流嫵媚,王妃品級的禮服和首飾，非但沒讓她顯得老氣，反而華光無限，真正襯得上是神仙妃子。
桓姚的美貌，從重陽宮宴就在建康城中廣為流傳了，不過那時僅限于年輕的郎君和女郎婦人們中間。眼見為實，婚禮上那驚鴻一瞥，在士大夫們之中，也傳出名聲了。不過，那時看到的都是少數人，于是，今日倒是許多人紛紛抱著好奇心，等待著司馬昱夫婦二人的到來。
「會稽王那老匹夫，艷福不淺！」這是許多人共同的心聲。
有知情人倒是為東海王司馬奕惋惜起來了，據說桓溫曾經是有心將桓七娘子許配給東海王的。
趕巧的是，司馬昱和桓姚就正好在大殿門口撞上了東海王夫婦。
年輕英俊的東海王司馬奕從另一條回廊行來，遠遠就看見眾人紛紛為司馬昱夫婦駐足，遙看了一眼，那妙齡少婦確實身姿窈窕，十分吸引人。不過，因著桓溫以前的那個提議，為避嫌，他還是快步往大殿行去，卻沒想到兩方人同時達到大殿門口。
即使司馬奕心知眾人有意看熱鬧，並不想去看桓姚的樣貌，卻還是因為不經意間映入眼簾的一瞥呆立原地。
一顧傾人城，再顧傾人國。
一瞬間，他的腦海中就只有這一句古詩。以往所見的美人，不管男的女的，竟無一人能及得上此女子半分。
司馬昱雖說因為方才眾人的艷羨倍感春風得意，如今，看到司馬奕這般明目張膽地看桓姚，想著那一段往事，心中還是有些不快的。是以，主動開了口，「延齡，倒是許久不見了。」
司馬奕的妻子庾氏拉了拉丈夫，司馬奕這才回過神來，和妻子一同向司馬昱夫婦行禮。
「六皇叔祖大安！」
司馬昱道了「免禮」，兩人又給桓姚行禮，「六皇叔祖母玉安！」
「兩位不必多禮。」桓姚也道。
這聲音，真是如空谷幽泉一般動听。司馬奕直起身來，目光不由自主地再次落在了桓姚身上。方才那麼短暫的時間，如何能看得夠。
司馬昱見狀，也不顧是在大庭廣眾之下，直接就牽住了桓姚的手，溫柔地道︰「王妃，時辰差不多了，進去罷。」
桓姚對司馬奕夫婦禮節性地笑了笑，就跟著司馬昱進殿了。
司馬奕只覺得她的笑容一綻開，周圍的一切都黯然失色了。庾氏看著呆立在原地，久久望著桓姚離去方向的丈夫，暗自皺了皺眉。
司馬奕的表兄周十一郎君上前來，攬著司馬奕的肩膀，低聲調侃道︰「可是後悔了？」
庾氏站在另一邊，自然是把這話听得一清二楚，聞言，也不由自主看向了司馬奕。幾個月前，桓溫要求司馬奕廢黜王妃迎娶他家七女一事，庾氏並非不知情。當時丈夫的堅定讓她深受感動，可如今……
司馬奕有些煩亂地推開周十一郎君，嚴肅地道︰「胡說什麼！」然後一甩衣袖，大步進了殿去。
皇帝病重，只在宴上露了個面就回寢宮了。桓姚偷偷打量過皇帝，看面色，估模著是沒多少時日了。
後宮的另外兩個主人，皇太後和皇後，因著皇帝的病情，顯然也不太有心情與眾人歡享宴飲，皆早早離場了，只留宴上一眾人欣賞著歌舞，舉杯暢懷。
男人，多數是的，桓姚雖已為他人婦，不見得能佔著什麼便宜，但能和她說說話也是好的。知道桓姚玉衡山人的畫作者身份，許多人便借著探討書畫的名義，開始和桓姚搭話。礙于禮節，桓姚也落落大方地予以回應。一個人成功了，自然就讓更多人躍躍欲試。
不多時，會稽王夫婦的案前，就圍了好些個人了。一開始，都是來給會稽王司馬昱敬酒的，到後來，卻都跟會稽王妃桓氏搭話去了。一時間，桓姚簡直如同眾星捧月。
皇族之中，能封王的，並不全都在建康。因此，司馬昱和桓姚旁邊的那一桌，就恰好是東海王夫婦。早在第一個敬酒之人過來之前，司馬奕就試探著跟桓姚說過幾句話了。此時，見桓姚和司馬昱被眾人圍住，便幫著上去解圍，將一干人等全部趕回了各自的席位上。
不過，即使如此，整個席上的話題，依然是在圍著桓姚打轉。
沉默了許久的庾氏，此時也搭了腔，道︰「說起六皇叔祖母的畫，早年才到建康時，妾還有幸在雅風堂花了幾十兩銀子買過一幅。」
這個時代的貴族，皆視金錢如糞土。且不管心里如何想的，至少面上和人前，得這般說作。書畫乃是風雅之物，拿出去買賣，顯然是極掉身份的事情。雖然桓姚曾經在雅風堂寄賣書畫確有其事，但如今其已經貴為王妃，再把此事拿出來說，就是有心揭底打臉了。
此話一落音，所有人都安靜下來，目光都齊刷刷地落在了桓姚身上。
桓姚並沒有此時人的觀念，因此，雖然明知庾氏的用意不大友善，卻也還是不以為意地一笑︰「如此，倒要多謝佷孫媳婦賞識了！」
有些事情，就是你越遮掩越介懷，旁人也就越把目光落在那些污點缺陷上。桓姚這毫不在意的樣子，倒讓人覺得她胸懷坦蕩，磊落不羈。
庾氏一拳打在棉花上，自然是不甘心的，緊接著又道︰「六皇叔祖母不必謝妾。妾看慣了那歷代大家的名作，可賞不來叔祖母的畫。這畫啊，後來被我家大王的一房賤妾討去了，下等人，掛在房中圖個喜慶。」
言外之意，桓姚的畫作既不高明也不高雅，只配拿給賤民裝飾房屋，登不得大雅之堂。
這很明顯是挑釁了。眾人此時都有些看好戲的心態，東海王妃與會稽王妃，果然是結了仇的。也是，任誰對差點搶了自己丈夫的女人也不會有善意罷。如今，倒要看看，那歷來以畫才著稱的會稽王妃，被人如此侮辱是什麼反應。
不過，未等桓姚開口，首先發作的便是會稽王司馬昱，其一拍案桌，怒斥道︰「放肆！」桓姚的畫被如此貶低，他自然是不能容忍的。
接著，一直是宮宴座上賓的，建康城中那有名的畫作大師青年才俊顧十九郎君，也高聲道︰「東海王妃此言差矣！心存高雅，何論身份貴賤！古時子期為樵夫，亦可與伯牙通琴音，大夫貴冑中，又有幾多可聞陽春白雪之雅意？論畫作高低，可不止名聲一途！」
言下之意，東海王妃根本不會賞畫，只不過是那古時候的名作來附庸風雅。
顧愷之站起身來，遙遙朝桓姚敬了一杯酒，道︰「會稽王妃之畫作，不僅形神絕佳，更兼雅俗共賞，小生嘆服！」
顧愷之的一番話，將庾氏堵得啞口無言，暗恨于心。
在座眾人，也並非所有人都真的具備賞畫的功力，听聞大才子都如是說了，自然是跟著附和，夸獎起了桓姚的畫藝，生怕落後了一步，讓人覺得他們不會欣賞桓姚的畫作，是個俗人。
風向頓時倒向了桓姚，不戰而勝。不過，這也為來日的波瀾埋下了隱患，此為後話。
桓姚雖說對于庾氏的挑釁並不太生氣，但顧愷之的維護，也還是讓她心中有些感動，向顧愷之微微一笑遙遙舉杯以示感激。隨時關注著桓姚的司馬昱自然沒錯過她的這一動作，心頭像針刺了一般。
不想再讓自己的王妃被眾人糾纏，司馬昱便借故帶著桓姚早早退場了。
牛車上頭，有些微醺的司馬昱直接將桓姚抱在了膝上，有些落寞地道︰「海棠兒，這宴上，不知多少男子愛慕你！為夫已經老了，你卻正當妙齡……」
「不許胡說，」桓姚轉過身，伸手輕輕捂在司馬昱的嘴上，「你哪里老了，可不是正當年富力強之時？」
司馬昱搖搖頭，「為夫今年都四十六了，你卻才十六歲，大了你整整三十。我就是再活二十載，你也還不到四十。海棠兒，為夫不能陪你白頭到老，你可後悔嫁與我？若是當初嫁給延齡……」
和桓姚成婚的時間越久，司馬昱就越來越清晰地意識到兩人之間的年齡差距，心中也越來越惶恐。這年代，人能活到六十的都不多，他已經年近五十了，又能再陪桓姚幾年。那麼多人覬覦桓姚，不說外人，就是他府上的那個小畜生也對她有念想，他若去了，桓姚還風華正茂，不知多少人來打主意。一想到那種情形，他就不甘極了。
嫁不嫁給他，豈是桓姚自己能做得了主的。不過，話卻不能這麼答，桓姚其實很清楚，司馬昱不是在問她答案，而是在求安心。
「怎麼會後悔？嫁給你的每一日，我都過得很幸福。」桓姚伸手摟住司馬昱的脖子，含情脈脈地望著他，「我的夫君，論人品，論才學，論相貌都不知比東海王好上多少倍，還得感謝緣分天賜，才有你我的今日呢！道萬，你不知曉，當初得知你向父親舉薦我時，我就曾想過，將來若覓夫婿，便一定要找像會稽王一般的人！哪曾想，如今真就嫁給你了！」
兩人以前柔情蜜意時，司馬昱早就提出過，讓桓姚私底下叫他的字或者夫君，是以桓姚從善如流。
自然，這些話都是桓姚瞎編的。司馬昱卻是第一次听到她這樣說，心頭又驚又喜，「海棠兒，你這話可當真？」
「騙你作甚！」
「唉！真悔當初未曾早些見到你！」司馬昱不禁嘆道，想到當初，若是早些去見桓姚，中間也不至于蹉跎了五六年，而且還苦苦尋覓而不得，尋找桓姚的那幾十日，真真是度日如年。至今想來，幾乎都不願再來一次。
桓姚听得這話，噗嗤一聲就笑了，輕捶了他一下，「人家那時候，還是九歲幼女，早些見到又能如何？」
司馬昱也笑了，倒真沒想到這點，又貧嘴湊到桓姚耳邊，「做不成夫妻，先做個知己也好啊，你說是不是，海棠兒？那時你可還給我畫過美人圖呢！」卻全然忘記，他那時還有作為正室的王簡姬。
「道萬，你要想陪我白頭到老未嘗不可，這世間的百歲翁也不是沒有，你如今身體還很強壯，好生調養將息著，再活五十年也不在話下的。」桓姚原是在司馬昱懷里撒嬌，說到此處，正色望著他，命令道，「所以，以後不許去其他人那里過夜，要節欲養生，听見沒？」
司馬昱心頭原還有些郁郁，聞言頓時哈哈大笑起來，連帶方才因看見桓姚對顧愷之笑而產生的怨懟也煙消雲散，「小妒婦，你又來了！自你入門，為夫何時再上過他人的床？」
「哼！往後，我是說，往後也不許！」
司馬昱心情大好，連連應道︰「是！是！往後全在我的海棠兒這里，誰都不理！」
這話，他倒是說到做到，從那以後，再沒招過別的姬妾侍寢。連單純過去別的妾室院里過夜也不曾。只不過，為了不落個涼薄名聲，他偶爾還是會到那些跟了他多年的老人的院子里，用一頓哺食或者喝喝茶，以示恩寵。
只是，顯然他的這一點安撫手段並沒有起太大作用，三千寵愛在一身的結果，必然也是三千怨恨在一身。ly
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