()說時遲那時快，他思量之間，腕部一翻就已經暗器在手。
下一瞬，瞄準，運力，投射，只听「嗖」的一聲破空之響，在眾人的一陣驚呼聲中，那馬匹頃刻間應聲倒地，後面拉著的馬車也隨之發出「轟隆」一聲巨響，連同著重重地翻倒在了地上。
見危機解除，祐樘連看都不看那馬車一眼，一路分開人群，徑直走到了漪喬面前。他蹲子小心翼翼地把她扶了起來，只一心查看著她的情況。
「喬兒你沒事吧？」他細心地幫她撢了撢衣服上的灰塵，上下左右打量著，看她有沒有傷到哪里。
漪喬此刻仍舊心有余悸，不停拍著胸口給自己壓驚。她連喘了幾口氣之後才慢慢緩過勁兒來，勉強沖著他笑笑以示安慰︰「沒事沒事……呀！」她的目光無意間落在了剛剛那匹差點要了她的命的棕馬上，不由發出一聲驚呼。
那癱倒在地上的馬兩只前蹄分別被釘上了一枚暗器。那暗器精準無誤地射在了關節處，並且已經穿透皮肉深深地沒入了馬骨里。露在外面的一截也快要被鮮血浸沒，在夕陽的映照下閃著金屬的冷光。
在目標飛快移動之際，居然都還能夠又快又準地射中。
「好……好厲害……」漪喬看著那匹躺在地上正無力喘息著的馬，不禁出聲感嘆道。
祐樘順著她的目光瞟了一眼，淡淡笑了笑︰「我不出手快一些怎麼救得了喬兒？不過如今看來，當初學的這套本事還是很有些用處的——喬兒，你的腿是不是傷著了？」
「呃，就是踫了一下，沒什麼大事，」漪喬朝他笑了笑，「這次真是多虧了你……」
他們正說話間，周圍的人群忽然變得噪雜起來。漪喬轉頭一看，發現那輛翻倒在地上的馬車車廂里居然鑽出了一位姑娘。她可能是受了傷，從馬車中艱難地出來後，勉強用手扶著橫立的車廂壁才堪堪站了起來。
「差點兒把那馬車給忘了，那里面可還有人呢，」漪喬扯了扯祐樘的衣袖，朝著那個方向指了指，「咱們去看看那姑娘吧。」
祐樘轉首望了一眼，淡淡應了一聲，扶著漪喬走了過去。
那姑娘看起來年紀不大，應該比漪喬還要小上幾歲，身上穿一件淡紫色的繡曇花煙羅綺雲裙，長得端雅清麗，雪白剔透的芙蓉面上略施粉澤，修眉聯娟，清眸流盼，姿靜體嫻。雖然此刻狼狽了些，但是完全不影響那股由內而外散發出的空谷幽蘭一般的氣質。
「姑娘，你還好吧？」漪喬將她略略打量了一番，上前問道。
「無大礙，」那紫衣姑娘極其有禮地頷首道，「不過，敢問姑娘是……」
祐樘見漪喬有些不好開口，就替她解釋道︰「方才姑娘你的馬受驚狂奔，差點傷了內子。」
那紫衣姑娘愣了一下，隨即反應過來，連忙撐住車廂站穩身子，歉然地朝漪喬欠了欠身︰「姑娘受驚了，實在抱歉得緊，小女子這廂給姑娘賠罪。」
雖然方才她差點葬身馬下，但事出突然，對方也不是故意的，她受了點小傷，那姑娘看起來也好不到哪里去。再說自己這邊還毀了人家的馬和車，算是扯平了，所以漪喬此時也不好再追究什麼。
「姑娘言重了，如今已經沒事了，」漪喬禮節性地笑笑，轉首看了一眼地上奄奄一息的馬匹和毀掉的馬車，「只是毀了姑娘的車馬，對不住。」
「姑娘哪里的話，那馬驚了，小女子本打算從馬車里跳出來月兌身的，如今姑娘傷馬毀車反而是相助了一把，小女子要感謝姑娘才是。」說完，紫衣姑娘垂眉斂目地朝漪喬行了一禮。
她說話的聲音不高不低，也不似一般女子的婉轉嬌俏，平平穩穩的，穩重得很。
「我可沒那麼大的本事，」漪喬搖頭笑了笑，隨即看了祐樘一眼，「是我夫君出的手。」
紫衣姑娘目光流轉，打量了兩人一番，隨即沖祐樘微微福了福身︰「公子好身手，護妻之情，拳拳可表。無論怎樣，公子算是幫了小女子，這廂謝過了。」
祐樘略略頷了頷首，也沒有繼續和她說那麼多，只是掏出一張銀票遞給她︰「說到底是在下毀了姑娘的東西，總是要賠的。這張銀票權作賠償，姑娘請收下。」
然而那紫衣姑娘卻並未伸手接過祐樘遞過來的銀票，而是沉吟片刻，斟酌著開口道︰「因為馬匹受驚，小女子差點鑄成大錯，既是有錯在先，那麼公子這銀子小女子便不能收。只是，如今小女子有個不情之請。」
由于方才漪喬的無端遇險，祐樘對她多少是有些芥蒂的，原本就等著她接完銀子然後轉身走人，但如今看這架勢恐怕要添些麻煩。不過自小養成的習慣令得他喜怒不形于色，所以雖然心里已經有些不耐，但面上卻未表現出分毫，甚至仍舊保持著一派溫和。
他微微挑了挑眉，而後輕輕一笑︰「姑娘請講。」
「不瞞公子說，小女子眼下是要出城的，家兄還在城外等著。但這一時之間實在很難再尋著一套車馬，而且看天色，已然快要夜禁了。故而——敢問公子可有現成的馬車？小女子想臨時借用一下。」
祐樘轉首看向漪喬，見她無所謂地聳了聳肩，那意思好像是在說︰你自己拿主意，我沒什麼意見。
他思量了一下，才緩緩開口道︰「在下住處備有馬車，若是姑娘不怕麻煩的話，在下與內子可以帶姑娘前往。」
「那多謝二位了。」紫衣姑娘輕輕頷首道。
漪喬回頭看了一眼快要沉到地平線下的夕陽，不禁在心里嘆了口氣︰好好的逛個街怎麼也那麼多事？本來是要和他一起出來散散心的，現在看來……不過回去也好，他看起來似乎有些不舒服，回去正好讓他休息一下。
那紫衣姑娘從馬車里掏出一個小包袱後，便隨祐樘和漪喬回客棧。
漪喬的腿受了點小傷，本來祐樘是想扶著她的，但在外人面前她有些不好意思，況且那也不是多重的傷，她不想小題大做。
不過其實最讓她郁悶的不是腿上的傷，而是此刻令她覺得很是尷尬的氣氛。原本兩個人一路上有說有笑的，但是現在多了一位不相熟的姑娘總覺得怪怪的。
她干咳一聲，想找點話說打破尷尬的氣氛，便轉頭沖那姑娘笑問道︰「敢問姑娘貴姓？是哪里人士？」
「免貴姓沈，名瓊蓮，浙江湖州府烏程縣人。」
漪喬听到她的回答愣了愣，暗道這沈姑娘真是不拘束，居然連名字也報了上來。
沈瓊蓮看漪喬的表情，自然知道她在奇怪什麼。她緊了緊背後背的包袱，灑然一笑︰「姑娘不必奇怪，瓊蓮只是不想如其他閨閣女子一般守那些勞什子的規矩，報上個名字其實也沒什麼。」
漪喬面容上舒展開一抹淡淡的笑容，贊許地點了點頭︰「沈姑娘果然非同一般的女子——想必姑娘是個滿月復經綸的才女吧？」
「姑娘何出此言？」
「俗話說‘月復有詩書氣自華’，沈姑娘舉止大方，進退有據，當是飽讀詩書之人。」漪喬解釋道。
沈瓊蓮輕輕搖了搖頭︰「姑娘客氣。實在是談不上滿月復經綸，只是閱覽了些古聖先賢的詩文長長見識而已——倒是家兄才學甚富，還于秋闈中中了舉，只是春闈落第未中。不過以如今這世道來看，瓊蓮以為就算是在殿試中力拔頭籌得了狀元也無甚大用，在小小的蘇州府做個通判也未嘗不可。」
她這是在譏諷如今的朝廷無道麼？漪喬不由啞然失笑︰這沈姑娘也真是直言不諱。
這時一直在一旁一語未發的祐樘忽然轉首看向她，半是玩笑地笑言道︰「沈姑娘如此言論，難道不怕給自己惹禍麼？若是被錦衣衛听去了，這話足夠被抓進詔獄里了。」
沈瓊蓮嘴角微微一揚，渾不在意地回道︰「瓊蓮心里原本便是如此想法，況且所言又非虛。更何況，當今聖上為奸佞所蒙蔽，朝綱敗壞，民不聊生，瓊蓮委實不吐不快。」
漪喬見她說到了皇帝朱見深，不由偏頭看了祐樘一眼，隨即轉向她，抿唇笑問道︰「那沈姑娘覺得當今太子如何？」
「太子其人瓊蓮所知並不多，听說身體羸弱，只是有個寬仁的名聲在外，好像也無甚大作為，只怕將來頂多做個守成之君。不過大明江山如今已是千瘡百孔，若是如此下去，只怕危矣。」
漪喬故意咳嗽幾聲，笑著沖祐樘眨了眨眼楮。
祐樘略頓了頓，面容上浮起一絲輕笑。他朝沈瓊蓮微挑了挑眉︰「那照沈姑娘的說辭，我大明豈非沒了出路？」
「‘君有道則宮守，君無道則宮不必守’，瓊蓮向來信奉此理。若是實在腐朽不堪，自會有人取而代之。一個不能給百姓帶來福祉的朝廷，要來何用？」
聞听此言，漪喬不由驚訝地瞪大眼楮看向她，暗道這姑娘小小年紀，思想真是超前，言論竟然如此大膽先進。「一切為了人民」這種完全為百姓著想的思想原來在封建社會就已經有了麼？
不過听到這種近乎于造自家反的言論，不知道祐樘作何反應？思及此，她不禁把目光投向他。
誰知，沒有任何慍怒的跡象，他面上仍舊是一派從容溫雅。他眸光流轉間將她上下打量了一番，而後居然贊同地點了點頭︰「沈姑娘所言極是——那麼不知姑娘認為當前大明的積弊何在？」
沈瓊蓮似乎察覺出面前問話的人不同尋常，清眸顧盼間面上浮起一抹思考之色。不過她也並未問什麼，只略一思忖後答道︰「六字即可蔽之——田地，邊防，吏治。」
祐樘眸中閃過一絲激賞之色，含笑頷首道︰「沈姑娘看得透徹。」說話間，他極快地瞟了漪喬一眼，唇角不易察覺地微微勾了勾，旋即朝沈瓊蓮微微一笑︰「請恕在下冒昧，敢問沈姑娘芳齡幾何？可曾許配人家？」
走在一旁的漪喬一口氣沒上來，被他結結實實地嗆了一下。
他問人家姑娘年紀也就算了，竟然還問人家有沒有許配人家？他想干嘛？！
漪喬不滿地撅了撅嘴，腳下不由自主地慢了下來。但她氣惱地發現祐樘似乎都沒發現她的情緒變化，猶自和沈瓊蓮攀談著。甚至她逐漸落在了他們後面他都沒發覺。
突然來這麼一手，難道是看上人家了？
漪喬忍不住朝天翻了個白眼，在後面氣鼓鼓地瞪著他。
然而正當她要追上去的時候，身後卻突然響起了一個驚喜的聲音︰「姑娘，真的是你啊！我們又見面了。」
漪喬動作一滯，旋即條件反射地轉身望過去。
是一個書生模樣的人。那人長得斯斯文文的，雖是一身布衣，但是穿戴得極為齊整，一望便知是個讀書人。不過，漪喬在將他上上下下地打量了一番之後，卻是怎麼也想不起來他是誰。
「請問，」漪喬清了清嗓子，「閣下認識我？」
那書生看漪喬那一臉疑惑的樣子，又听她這麼說，不由長長嘆了口氣︰「雖然早料到姑娘很可能已然不認識在下了，但如今見姑娘如此，還是忍不住感慨萬千……」
「啊停！說重點，」漪喬轉頭望了望前面那越走越遠的兩人，心里的氣就不打一處來，急著月兌身追上去，「我們認識麼？閣下找我有事？」
「姑娘果然是貴人多忘事，」那書生又是一陣嘆息，「難道姑娘忘記了曾經出過一道分隻果的題目了麼？」
「分隻果？呃，」漪喬沉吟片刻，突然恍然大悟，「啊，想起來了！你不就是那個學術流……」說到這里，她趕忙捂住自己的嘴打住了話茬，生生把後面那個「氓」字咽了回去。
原來，他就是那日自己在除非居前遇到的那個不把算學放在眼里、被她批駁了一番的書生。
那書生見她記起自己了，很是高興︰「對！姑娘終于想起來了——不過，姑娘記岔了，在下姓江，不姓劉。姑娘那日所見的那位劉兄今日沒有來。」
「咳咳咳……」漪喬看他一本正經地跟自己解釋，不由覺得好笑，一個不留神兒被自己的水口嗆了個正著。
「姑娘沒事吧？」
「咳咳咳……沒事,」漪喬沖他擺了擺手，「那什麼……請問江公子還有事麼？若是無事的話，小女子就先行告辭了。」
「姑娘有事在身麼？若不是的話，在下眼下正好要為友人餞行，姑娘可否賞光前往？在下早就想將姑娘引見給他了。」
聞听此言，漪喬正要張口回絕，但是轉念一想，又改了主意。她眨了眨眼楮，唇角微微一揚︰「江公子的意思是……要宴請友人？」
江書生愣了一下，不明白她為何突然作此反應，但還是點點頭應道︰「是啊。」
「可找好地方了？」
「沒有，只是打算臨時找一間酒樓。」
「那敢情好啊，」漪喬一拍手，笑得一臉燦爛，「我知道前面不遠出有一家吉安客棧，飯菜做得好價格又公道，不如江公子就將筵席設在那里？」
「呃，也好，」江書生對她笑了笑，「反正總是要找地方的，既然姑娘如此說了，想必那地方極是不錯——不過，姑娘可是答應在下的邀請了？」
「嗯，我正好暫住在那里，」說著，漪喬又狡黠一笑，「關鍵是，我認識那里的掌櫃，可以讓他給公子半價——對了，免貴姓張——好了，那小女子就先行一步，恭候公子大駕了。」說完，她也不等他反應，只沖他微微一笑，便轉身邁著不怎麼靈便的步子往客棧的方向走。
等到漪喬回到客棧的時候，早有一店小二模樣的人在門口候著了。那人漪喬認識，正是當初祐樘閉門不出的時候在門口負責攔人的許凡。
許凡見漪喬回來，連忙迎上前躬身道︰「夫人，晚膳已備好，夫人里面請。」
漪喬的目光在里面掃了一圈，嘴上下意識地問道︰「你家主子呢？」
「回夫人的話，在樓上。」
「跟那位沈姑娘一起？」漪喬挑了挑眉。
「呃……是的，」許凡硬著頭皮應了一聲，但又唯恐她生氣，趕緊添了一句，「不過主上吩咐，若是夫人回來了就先去用膳，他隨後便來。」
漪喬嘴角抽了抽，鼻子里輕輕哼了一聲，邁開步子正準備進去，一抬頭卻正好看見祐樘和沈瓊蓮從樓上下來。
「喬兒，你回來了？」祐樘一轉頭看見她，便笑著沖她打招呼。
漪喬撅著嘴，把頭一偏，也不理他。
祐樘也不以為忤，只是輕輕笑了笑，隨即與沈瓊蓮一起走到了門口。
沈瓊蓮自然能看出漪喬的不悅，正要開口解釋一下，但卻又不知道該怎麼稱呼漪喬，于是轉頭對祐樘禮節性地一笑道︰「敢問公子貴姓？」
「他沒告訴姑娘他姓什麼？」漪喬一挑眉。
沈瓊蓮含笑搖了搖頭︰「未曾相告。」
祐樘看了漪喬一眼，不由微微勾了勾唇角。然而他正打算出言打住這個話題，卻不料被漪喬搶先一步。
「我來告訴姑娘他姓什麼吧，」漪喬不壞好意思地一笑，故意睨他一眼，拖長聲音涼涼地道，「他——姓——左。」
一旁的祐樘微怔了怔，旋即反應過來，不禁啞然失笑。
當初他和漪喬第一次見面的時候，隱瞞了自己的姓氏，隨口告訴漪喬他姓右。
原來這丫頭還記得這檔子事兒呢，他在心里暗道。
沈瓊蓮看著這夫妻倆一個比一個奇怪的表情，知道這其中八成有什麼隱情。但她作為一個外人也不好說什麼，便轉向漪喬，訕笑道︰「還是稱呼‘姑娘’吧。姑娘莫要誤會，令夫君原本是要等姑娘的，但回頭見姑娘似乎在與相熟的人說話，而瓊蓮這邊又急著出城，這才先行回來了。方才那是上去取些跌打藥酒，說起來真是要感謝二位。」
雖然解釋清楚了，但漪喬心里還是有些慪氣。不過盡管如此，她也不好在外人面前鬧情緒，以免顯得小家子氣。
這樣想著，她便斂了斂容，微微頷首道︰「沈姑娘客氣，今日之事原本便是一場意外——祝姑娘一路順利。」
沈瓊蓮再次拜謝了兩人之後，才坐上了祐樘安排的馬車，向著城門的方向而去。
「喬兒，我們去用晚膳吧。」祐樘只略略瞟了一眼那離去的馬車，便轉首朝漪喬笑道。
「我不餓，你先去吧，」漪喬故意清清嗓子，「我還要等人。」
「誰？」
「就是我在街上遇到的那個‘相熟的人’吶，」漪喬斜他一眼，隨後又笑著拍了拍他的肩，「既然是我熟人，那看在我的面子上，等一下人家來了，你可要好歹給個半價哦。」說完，她便頭也不回地走了進去。
祐樘望著她的背影，眸光閃了閃，面上的笑容依舊。他轉身吩咐將晚膳從二樓的廂房搬到一樓的大堂，然後便在一樓選了個位子坐了下來。
那江書生沒過多久就到了，與他一同前來的也是一個文質彬彬的書生樣的文人。
漪喬特意在祐樘對面選了個位子，然後將二人引入了座。
落座之後，那江姓書生便做起了介紹。
「姑娘想必還不知道在下的名諱吧？在下姓江，名瑀，」江瑀說著又指了指身邊的那人，「這便是在下口中所說的友人，李夢陽。」言畢，他又朝漪喬的方向攤了攤手，對李夢陽介紹道︰「獻吉，這位便是我很早就與你提過的張姑娘。」
然而當他說完，轉頭再看向漪喬的時候，卻發現她正愣愣地盯著李夢陽，面上滿是吃驚的神色。