就算對老三一家有不滿,蘇貴還是把人迎回了家,畢竟是自己的弟弟,再者這大過節的,他也做不出轟人的舉動。
「大哥大嫂,這是給幾個孩子的禮物。」
蘇信從馬車里抱出幾匹上好的綢緞，兩盒中品茶葉，還有一籃子時令水果，幾斤月餅。
這樣的禮，對于一般人家來說，可算得上闊綽了,光是那幾匹綢緞就值十幾兩銀子。不過,出自吝嗇摳門的周玉蓮，這太陽就真的是打西邊兒出來了。
「佷子身子不好,我托人尋了支野山參，給他補補。」
重頭戲還在後頭，蘇信最後從馬車里拿出一個匣子，打開無比鄭重地道。
「這，得花多少銀子啊，我們可不能要。」
蘇貴這輩子還是第一次看到所謂的野山參，看著細細小小的一根兒，跟蘿卜差不多，卻也听說人參金貴著呢！
「也就二百多兩銀子……我們這都送來了，哪有拿回去的道理？」
周玉蓮在一旁故作不經心地道，不過一想到二百多兩銀子就這麼送出去了，還真不是一般的肉疼，心啊肝啊都疼的厲害。轉而想想，這舍不得孩子套不著狼，一切都是為了女兒。
無事獻殷勤，非奸即盜。
對于三叔家的舉動，蘇末腦子里就只有這麼一個想法，唉，這個身體都有些什麼親戚啊這是！嗤，那根兒小人參算什麼野山參？蘇信也就唬唬自家老爹——「三叔這幾年沒回來，怕是不知道，我的病早好了，這野山參還是留著您自個兒吃吧！」
吃人嘴軟，拿人手短，這要是收下了，一會兒不管人提什麼要求，還不得答應了？
「你這孩子哪兒的話，就算病好了，也要補補，瞧你瘦的。」
蘇信哪肯把東西收回去，心里雖然不悅，面上依舊不急不慌地打太極道。
「……」
那愛憐的語氣，差點兒讓蘇末吐出來，他還沒吃飯，咱不這麼惡心成麼？當初一兩銀子都不肯借的人，現在說這種話，擱誰會信啊？
「先放著吧，一會兒再說，三叔你們還沒吃飯吧？」
這麼僵著也不是辦法，桂花抱著妞妞插話道，東西麼，沒說收，也沒說不收。
「正好趕上，你嫂子做了一大桌子菜。」
蘇貴實誠，雖然對這個弟弟的舉動有些訝異，卻也沒有多想。老三自小腦子靈光，後來又做了生意，在鎮上買了房子，這心里想什麼自己自然是猜不著的。
「都坐下來吃吧。」
秀娘又拿了三雙碗筷出來，不慎熱絡地招呼道，這一家兒來準沒好事，就看他們能憋到什麼時候了。不過，自家今年日子才好過了那麼一點點，她實在想不出以他們這樣的家底，能來佔什麼便宜。
「桃花姐，你身上的衣服料子真不錯，繡工也好。」
蘇婉柔坐在桃花對面，視線在她衣服上來回梭巡，語帶羨慕地道。
「只是一般的料子，我們家哪有銀子買什麼好料子？」
桃花夾菜的手頓了一下，淡淡地道，這個堂妹和她娘一個德行，這麼睜著眼楮說瞎話，下面肯定有套兒給自己鑽。
「是麼……不過這繡工是真的好，桃花姐你的技藝是越來越高了。」
蘇婉柔小臉兒白了一下，要不是有事相求，她怎麼會在這兒看這女人冷眼？見對方不上當，只得繼續道。
「婉柔這孩子也是個手巧的，現在年紀還小，以後肯定也了不得……」
秀娘不想吃個團圓飯也弄得這麼糟心，見周玉蓮面色有些不渝，拿話周轉道。
「呵呵，大嫂過獎了。婉柔哪比得了桃花心靈手巧？她那技藝差的遠著呢！再者說，名師出高徒，得了三娘的教導，桃花這繡工是越發的出色了。」
周玉蓮面色緩和了一些，笑著應付道，不動聲色地把今晚來意稍稍透露了那麼一點兒。
「什麼？桃花你拜了三娘為師？怎麼都沒告訴我們？」
秀娘一听反倒驚著了，三娘那是多厲害的人物？多少大戶的女兒巴巴地往里送，人家都不屑一顧，想不到自己的女兒居然成了三娘的徒弟。這是好事啊，怎麼還瞞著？
「娘，師傅再三交代，我們的關系不可以讓人知道，所以我這才沒說。不過，這事兒三嫂你們是怎麼知道的？」
桃花簡單同她娘解釋道，至于里面那些彎彎繞繞就省略了。雖然她這麼問，心里也沒有多驚訝，世上沒有不透風的牆，只是也要佩服三叔一家的手段，連這麼隱秘的事都打听的到。
想來，他們今兒個來，多半和這件事有關。
蘇信有些得意地道︰「正好有個朋友在繡坊做事，偶然知道了。」其實完全不是這麼回事兒，他花大價錢買通了三娘身邊的婢女，這才知道自己這個二佷女早就捷足先登了。
虧得那些個富戶千金還為此爭得「頭破血流」，殊不知三娘只是在敷衍她們。好在自己聰明，懂得另闢蹊徑。只要攀上了三娘，就等于和那些達官貴人通了氣兒，說不定以後女兒也能嫁到哪家豪門望族中享福。
「我們今兒來一是為了看看大哥大嫂，這二來麼，有一件事想讓桃花幫幫忙。」周玉蓮順著當家的話接下去道，「婉柔一心想跟著三娘學藝，桃花你是三娘的得意弟子，能不能幫你妹妹說幾句好話？把婉柔也收為徒弟？」
「是啊，桃花姐，你就幫妹妹一回吧！」
蘇婉柔睫毛輕眨了幾下，嬌柔地道，她本就生的不錯，此時作出幾分可憐兮兮的姿態，還真讓人忍不住想要答應下來。
只不過，對于堂妹這嬌柔小綿羊的外皮下是個怎樣的人，桃花一清二楚，再說她又不是男人，這些小伎倆對著她算是白使了。
「就算我肯答應勸說，也是沒用的，師傅已經說過只收一個徒弟。」
合著，這家人打的這樣的算盤，就說他們怎麼忽然大方起來了，又是人參又是綢緞的。
「是這樣麼？大家都知道三娘還在挑選徒弟，如果你說的是真的，豈不是耍著所有人玩兒呢！」
蘇信聞言，眉毛微挑，不以為然地道。就算當初三娘只打算收一個徒弟，但現在騎虎難下，她要是不再收一個，還是會把鎮上那些人給得罪了。
桃花一時也無話，百密一疏，當初師傅確實考慮的不甚周全，只想著讓他們互相牽制，卻沒想過現在這種情況。
「……」
蘇末在一旁听的分明，三叔這算是先禮後兵麼？送禮不成，又改威脅了。
「這麼大的事兒，桃花也做不了主。今兒也晚了，你們就留下吧。」蘇貴雖不懂到底怎麼回事，但見女兒似有難處，在一旁幫話道。
再有就是，夜路難走，萬一遇到匪人——就算心里再惱這個弟弟，畢竟是血親，也不能看著他有危險。
「我爹說的是，等回去我再問問師傅的意思。」
桃花不疾不徐地道，如今也只有先拖延著，然後另做打算。
「這是自然——」
話說到了這份兒上，蘇信也不好步步緊逼，女人就是女人，就算是兩個加起來，也不是他的對手。
想要拖延時間，自己是打定主意要耗到底！
「東屋一直閑著，玉蓮你和老三就睡那兒吧！婉柔你就和蘭花湊合一晚。」
秀娘心里窩火，卻也不能當著外人的面兒讓自家男人下不來台，起身去收拾東屋。
「我不——」
蘇婉柔一听要和蘭花這個討厭鬼一床，下意識就要拒絕，卻在爹娘的示意下住了口。
「隨便你，只要你不怕半夜被老鼠咬。」
蘭花也知道她娘的話沒有商量的余地，故意拿話嚇唬人，她就不相信蘇婉柔這嬌生慣養的還能睡得著？
果然，蘇婉柔一听立刻花容失色，可看到蘭花一臉的得意，又強撐著道︰「我才不怕！」
經了這麼一出兒，蘇末也沒了食欲，放下筷子道︰「我去幫忙。」
入夜，蘇信和媳婦睡得正香，周玉蓮忽然感覺臉上涼涼的，隨手一抓，立刻嚇醒了——「蛇啊，有蛇！」
淒厲的叫聲把蘇信也給驚醒了，一骨碌滾下床，忙不迭地點燈。
屋里亮了之後，這夫妻倆嚇得直哆嗦，一條一米多長的銀環蛇正吐著芯子，發出嘶嘶的氣音。以蘇信的常識辨別，這條蛇是有毒的。
|「當家的，你趕快把蛇弄走啊！」
周玉蓮的聲音里帶了哭腔，渾身僵硬，一動也不敢動，事實上她根本就嚇得動不了了。
「我……萬一咬到會死人的。」
蘇信哪肯去冒險，盯著銀環蛇，生怕它下一刻就會撲上來。
「哪里有蛇？」
蘇貴就在隔壁，听到叫聲立刻跑了過來，就見三弟和弟妹嚇得面無人色。
「游走了——」
蘇信吞了口吐沫，抹抹額頭上的冷汗，感覺跟做夢一樣。那條蛇，忽然出現，又忽然走了？
「……」
蘇貴不放心，又循著房子找了一圈，還是什麼都沒有。大半夜的，又困的厲害，索性回屋睡了。
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