特蘭斯瓦尼亞公國首都巴亞馬雷夏宮
發布特蘭斯瓦尼亞公國是次大陸地區一個中等規模的諸侯國，目前特蘭斯瓦尼亞當政的拉凡迪諾三世大公已經年近八十，從年初到現在，他的身體狀況可說是每況愈下。以人類這個種族的平均壽命計算，今年七十四歲的拉凡迪諾三世大公也接近了他人生的終點。
發布即便有最好的醫師和牧師照顧，但是所有人心中都非常清楚，風燭殘年的拉凡迪諾三世老邁的身體其實撐不了太久了，生老病死的自然法則是不可能以人類意志為轉移的。
發布老大公自己也十分了解這一點，為此一貫行事慢條斯理的拉凡迪諾三世特地召集了特蘭斯瓦尼亞公國的列位重臣，以及國內貴族名門的家主和各地的大小領主與皇家騎士團的將領一齊來到首都巴亞馬雷的夏宮，時r 無多的拉凡迪諾三世準備正式對外宣布自己的繼承人人選。
發布「大公殿下有請科爾比.夏默勛爵入內。」
發布隨著侍從官清越高亢的嗓音響起，一身戎裝身材魁梧的科爾比.夏默出現在老大公寢宮的門口。
發布從科爾比.夏默十六歲正式被冊封為騎士到現在，時間已經過去了整整二十個年頭。雖然限于資歷他還沒有能夠坐上皇家騎士團團長的寶座，不過大家都確信這一點小小的前進障礙對于這位戰功顯赫的騎士來說，只是一個微不足道的小問題。
發布拉凡迪諾三世也十分器重這位x ng情耿直的軍人，在他看來，象科爾比.夏默這樣克盡職守的軍人遠比平r 里簇擁左右，那些慣于**權術手腕的官僚可靠得多。
發布幾分鐘前，守候在夏宮門口的人群忽然听到侍從官傳達召見科爾比.夏默的命令，這個突如其來的消息令在場的眾人不禁為之側目，私下里紛紛開始揣測拉凡迪諾三世此刻召見科爾比會有什麼潛在意圖。
發布畢生恪守騎士的規條，因而鎧甲從不離身的科爾比.夏默猛然間被眾人矚目，稍稍愣了一會，但他馬上反應過來，摘下了自己頭盔，遞給身旁的副手保存，隨即在侍從官的引導下朝著夏宮的寢宮前進。
發布年輕時科爾比.夏默那一頭陽光般令人目眩的金s 長發和深沉的眼眸，英俊的面龐，不知迷倒了特蘭斯瓦尼亞多少青ch n少女和貴婦人。
發布目下剛剛度過了三十六歲生r 的他又增添了一份中年男子的成熟氣質與自信，加上高大挺拔的身姿不由得令人聯想起草原上不怒自威的雄獅。
發布「請進，大公殿下吩咐只能您一個人進去。」
發布雖然這麼做不合規矩，不過科爾比沒有提出置疑的資格，原本大公單獨召見某個將領就已經是特例了，再多一點意外也不算什麼。科爾比解下自己佩帶的騎士長劍和短劍，小心地整理過自己的儀容，這才推開大殿的房門邁步走了進去。
發布遠遠地望見半躺半坐的拉凡迪諾三世，科爾比.夏默在距離老大公二十步遠的地方單膝跪倒，沉聲說道︰
發布「殿下，您無比忠誠的騎士科爾比.夏默願意隨時為您效勞。」
發布身上厚重堅固的騎士全身鎧甲絲毫沒有影響到科爾比行動的靈活x ng，他單膝跪倒在拉凡迪諾三世的病榻前，等待著老大公的訓示。
發布拉凡迪諾三世用他那昏黃的眼楮盯著科爾比.夏默看了一會，忽然笑了起來，說道︰
發布「很好，我有一件非常重要的事情需要人去做，而我只能依靠象你這樣忠誠而勇敢的騎士。科爾比.夏默騎士，你願意去完成我所授予的這個艱巨使命嗎？」
發布虎老雄風在，昔r 叱詫疆場的老大公身體雖已衰弱，但他隱藏在眼神中的犀利鋒芒卻不曾有過絲毫削減，此刻老大公听起來使人感覺他有氣無力的聲音背後仍然包藏著巨大的壓迫感。
發布科爾比低下頭，右手放在胸口，說道︰
發布「殿下，我願意為您去做任何事情，無論多麼危險和艱難。」
發布老大公松弛的面部皮膚抖動了一下，似乎是在努力露出一個欣慰的笑容，力不從心的拉凡迪諾三世喘息了片刻，又繼續說道︰
發布「好吧！可能對你來說有些困難，不過這是我對你最後的期望，夏默勛爵，你要明白這一點。」
發布拉凡迪諾三世抬起頭朝著殿外的方向望去，雖然從這里什麼他都不可能看到，可是老大公卻笑了起來，緩緩說道︰
發布「我的長子索爾斯早夭，余下的幾個兒子都算不上才華過人，一個個資質平庸得很，無一成器，更沒有誰可以承擔起維護這個國家的使命。唯有幼子阿利斯x ng情溫而意志堅定，在我身後當可托付以大任。阿利斯有的j ng靈族血統，他的壽命也會比我這個老頭子長得多，即使有什麼現在不懂的東西，將來也有時間可以慢慢去學習，所以我決定把特蘭斯瓦尼亞大公的位子交給幼子阿利斯來繼承。」
發布臉上止不住地露出萬分驚詫的神情，科爾比從沒想過拉凡迪諾三世會讓最小的一個兒子繼承特蘭斯瓦尼亞大公的位置。
發布不過這件事的決定權在老大公手里，科爾比.夏默不覺得拉凡迪諾三世會與他討論這個問題，何況作為一個純粹的軍人，科爾比對于**不感興趣，他的忠誠卻勿庸置疑，因此在最初的驚訝過去以後，科爾比.夏默重新低下高傲的頭顱，繼續聆听老大公的指示。
發布望著科爾比.夏默的反應，拉凡迪諾三世微微一笑，他十分滿意科爾比表現出的態度。老大公單獨召見科爾比的用意也就在于此，一個從不涉及**活動的軍人才能夠使他放心地將這項任務托付，而不必擔心衍生出其他的麻煩。
發布拉凡迪諾三世知道排隊等在夏宮外面的那些家伙一個個人都是老辣成j ng的野心家，沒有一個靠得住。
發布此時他還有三寸氣在，這些人在積威之下不敢過于放肆，可他一旦咽下這口氣，這幫人可是為了爭權奪利，什麼齷齪卑鄙的事情都做得出來。拉凡迪諾三世的幾個兒子，除了幼子阿利斯由于血統問題一直遭到排斥，哪一個有繼承權的兒子不是對大公寶座虎視耽耽。
發布不僅是國內貴族勢力在這些蠢蠢y 動的繼承人背後撐腰，更有來自外界的黑手暗中c o控局勢。
發布拉凡迪諾三世感覺自己就像是一根縴細的鋼絲上面跳舞，稍一不慎便是粉身碎骨的下場。
發布「真不知讓阿利斯突然坐到這個位置上，到底是不是害了他。唉！管不了那麼多了，走一步，看一步吧！」
發布想到此處，拉凡迪諾三世奮力挺直起衰老的身軀，喘息了一會等到呼吸略為平順，又開口說道︰
發布「夏默勛爵，由于你多年來為特蘭斯瓦尼亞竭盡忠誠，我和國家都非常感謝你的杰出貢獻，所以這一次我決定由你來負責找回我的兒子阿利斯。這是我簽署的授權書，從現在起你就是特蘭斯瓦尼亞的全權特使，並且晉升你為男爵，希望卿不要辜負我的托付，望君竭盡所能幫助阿利斯返回巴亞馬雷，並且順利登上大公的位置。」
發布科爾比.夏默沒想到拉凡迪諾三世這麼慷慨，事情八字還沒一撇就先給了偌大的好處，頓時深受感動，低下頭說道︰
發布「下臣一定竭盡所能，不過」
發布二人談了許久，面上略現疲憊的拉凡迪諾三世沖著科爾比笑了笑，說道︰
發布「無妨，我的身體勉強還能撐到你完成任務的那一天，不過愛卿的行動務必要快啊！我在這個世界上逗留的時r 不會太多了。」
發布深感老大公的信任，科爾比.夏默頓時感到一股熱血沖上腦海，果斷地說道︰
發布「是，下臣一定竭盡所能完成任務。」
發布接下了這個棘手的任務，科爾比.夏默退出寢宮，這發現適才不知不覺間不覺額頭上已經冒出了一層虛汗。
發布科爾比苦笑著掏出手帕略為擦拭了一下，便沿著青石鋪就雕刻有細致花紋的甬道朝著宮外走去。
發布科爾比.夏默出身于特蘭斯瓦尼亞最古老豪門之一的夏默侯爵家族，但他只是一個不受重視的旁系分支後裔，在血緣上和現任的夏默侯爵已然十分疏遠。
發布除了夏默這個姓氏和共同祖先留下的家族徽章，科爾比.夏默與顯赫的夏默家族之間的關系可謂淡如薄水。能夠升任現在的位置和受到老大公的器重，完全是科爾比.夏默個人努力奮斗的成果。
發布當然在他個人成功的背後也不能說和夏默家族一點關聯都沒有，畢竟同樣是夏默家族的後裔子孫，特蘭斯瓦尼亞的那些守舊貴族勢力也不大方便用出身不好之類這些借口打壓科爾比.夏默的升遷，因而多數人還是將科爾比.夏默與夏默家族視為一體。
發布至于真實的情形如何，大多數只能通過表面現象了解事物的凡人是不可能去關心這種高深問題的。
發布特蘭斯瓦尼亞的爵位授予制度十分嚴格，即便是某個古老的家族通過幾代人的奮斗和努力也很難獲取一個真正的貴族頭餃。
發布大公通常授予有功之臣的爵位只有不能世襲給子孫的勛爵這一類止于受冊封者己身的容光爵位。得到拉凡迪諾三世破格提拔的科爾比.夏默在旁人看來則是一步登天的幸運兒，他從不能世襲爵位的騎士階層的普通一員，一躍成為了可以使用d l 家徽的世襲貴族，邁過了許多人一生都不能企及的障礙。
發布成為貴族固然可喜，但一想到自己的處境，科爾比就不得不露出苦澀的笑容。
發布不參與**活動不代表科爾比就是個**白痴，特蘭斯瓦尼亞國內那些頑固派的活動能量，即使以科爾比的孤陋寡聞也知曉這些人的囂張氣焰到了何等地步。要他們贊成由一個身上有著j ng靈族血統的人繼承大公的位置，還不如直接殺了那些信奉血統論的老家伙來得痛快一些。
發布對于自己將要面對的狂風暴雨洗禮，科爾比也作做好了心理準備，反正這是拉凡迪諾三世的旨意，他只需要負責執行就可以了。
發布至于其他的東西以科爾比這種蹩腳的**能力，就算知道了別人要對付他，大概也拿不出什麼好對策吧！
發布手握拉凡迪諾三世簽署的授權書，科爾比刻意避開了嘈雜的人群，獨自從旁邊的側門悄悄地溜走了。
發布他必須盡快出發，老大公的身體狀況的確是挺不了很久了，到時候找回阿利斯也是徒勞無功，有了這份大公給予的授權書，科爾比能夠調動兩個中隊的皇家騎士，軍力足以抗衡任何一家貴族的私兵了，頑固派明著下手並不可怕。
發布要是他們來y n的科爾比.夏默嘆了一口，那還是讓刀劍來說話吧！
發布離開時科爾比.夏默的行動雖然小心隱蔽，卻也避不開有心人的矚目。望著科爾比.夏默匆匆離去的身影，等待覲見拉凡迪諾三世的人群邊緣有兩個人開始交談。
發布「侯爵閣下，您真的不打算阻止科爾比出發嗎？如果阿利斯上台，就沖著我們一直都在支持二殿下，到時夏默家族可是沒什麼好果子吃啊！」
發布這是一個中年人的聲音，他似乎底氣不足猶猶豫豫的，才說完這段話。站在他對面的老者身著華麗的猩紅s 天鵝絨長袍，金線繡成的花草動物栩栩如生，常人一見他的行頭便知此君出身非富即貴。
發布目送科爾比遠去的背影消失在遠處宮殿的拐角，華服老者緩緩說道︰
發布「我們夏默家族已經在特蘭斯瓦尼亞延續了十六代，你知道為什麼到今天也沒有象其他豪門一樣消亡？賭錢時投注的訣竅就是不要將你手上所有的籌碼都只押在一門上頭，**投機也是一樣，我們不能把整個家族的興衰壓在某一個人身上。科爾比的血脈雖然比較疏遠，但他也是夏默家族的嫡系子孫之一，若是將來他能得勢，我們夏默家族就仍然有興旺發達的一天，你懂嗎？」
發布在老者面前看起來有些唯唯諾諾的中年人點頭哈腰地說道︰
發布「是，是！我懂了。」
發布老者笑了笑，卻沒留意中年人低垂的面孔上堆著的諂笑逐漸冷卻為一團冰霜，同時，他的眼眸中多了一種叫做**的火焰。這種來自每個人內心的火焰不但會燃燒自己的生命，更會傷害到他人，那麼中年人到底想干什麼呢？
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