那支奉命出城的輕騎很快就轉身來報，為首那員將領，臉上詫異之色未消，身後將士拖著若干敵軍，戰馬飛奔，入了關門。♀
「末將營門叫陣，卻無人應答，便率眾強攻，卻沒想到，輕易就闖了進去，營內只有若干虛張聲勢的敵軍，老馬拖著木條來回跑動，根本就沒見到所謂的五萬大軍。」那員將領抱拳道。
梁習和王昶對視一眼，卻沒有一絲的意外，顯然，對于這種情況心中已經了然。
「先將這些敵軍看押起來。」梁習出聲下令道。
「喏」那員將領應聲道，忽而像是想起什麼，身子一頓，再次說道︰「敵軍所搭建的營寨是否要摧毀？」
「不，留著，還有妙用。」這回卻不是梁習出口說話，而是旁邊面如冠玉的王昶。
「嗯？」梁習有些疑惑地看向王昶，不知王昶是為何意。
王昶眸子閃過一絲狡詐，彈了彈袖子上的灰塵，笑道︰「既然高覽自信你我二人無法識破他的‘一葉障目’之法，我等何不來個‘順水推舟’之策。」
梁習不是沒有腦子之人，相反，智慧超群，聞言腦海靈光一閃，看著王昶有些恍然道︰「賢弟，你的意思是…」
王昶暢然一笑，兩手微微摩擦，兩人對視一眼，皆從對方眼里看到了一絲狡詐。
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饒開壺關約莫兩百公里之外的蜿蜒小道上，一支未曾打上旗號的兵馬正悄然而行，為首者，一員身披盔甲的大將縱馬而行，一眼望不到頭的小道，除了戰馬的吐氣聲和馬蹄的響聲就沒有其他的聲響。♀
為首的大將眸子精光閃閃，每一次的瞌張都散發著一股睿智，身後，十幾騎將其簇擁著，前後左右皆有士兵警惕地來回掃視。
片刻後，迎面奔來幾騎人馬，前軍認出馬頭上的標志，並沒有多加阻攔，任憑這五六個騎兵縱馬到中軍所在的那員大將面前。
「丙伍斥候，拜見將軍。」幾個騎兵在離那員大將一米多的距離停下，翻身下馬，身手異常的矯健。
那大將眸子精光再次乍現，看了眼抱拳而立的幾人，開口道︰「可探得了什麼消息？」
此人聲音宏朗，言語中蘊含著一股令人心中不由得衍生的壓力，頗有氣勢。
幾個斥候聞言，由該斥候隊伍的伍長出聲應道︰「回將軍，我軍一路謹慎而行，發現並州各縣警惕異常，不時地有哨騎出動巡查，我等不敢大意，換了衣裳，潛入了幾個城池打探，有用的消息並不多。」
那員大將聞言，卻也沒有發怒，擺了擺手，令其散去，略一沉吟，忽然開口道︰「董平何在？」
隊伍中，手中握著單支鐵錘的董平翻身下馬，抱拳道︰「末將在。♀」
「上黨郡乃是你的自小長大之地，如今壺關不得入，你可有其他建議？」那員大將看了眼董平，淡然道。
身材敦實，手握鐵錘，顯得異常霸氣的董平聞言，略一思忖後，這才說道︰「回將軍，敢問我軍此行的目的是想攻下上黨郡麼？」
那跨于馬上的大將模著下巴些許的胡須，點了下頭又搖了搖頭，有些矛盾道︰「是也不是，說說你的看法。」
董平見狀，有些不解，不過還是開口道︰「想要攻陷上黨郡，有兩個地方必須落入我軍之手，其一，是被譽為上黨第一雄關的壺關，有了壺關之險，任敵軍大軍再多，我軍若要據守，只要糧草足夠，守個半年一年都問題，到時候仗勢輻射諸縣，成功拿下上黨郡的概率不小。
「其二，」董平語氣頓了頓，補充道︰「便是著名的羊腸阪。」
「羊腸阪？」為首的那員大將臉色一驚，頗為
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詫異道︰「壺關的高聳本將心中知曉，倒是這羊腸阪位于何處？竟然能夠與壺關交相比較？」
在那個年代，信息傳播緩慢，往往要親身去過，亦或者有當地向導，不然也只能從書籍上的寥寥幾語中窺一斑而無法知全豹，這員大將對于壺關的了解，是因為壺關的名氣確實夠大，而羊腸阪，則因為名氣沒有壺關大，其戰略重要性，沒有多少人得知罷了。
而董平乃是土生土長的並州人士，從小就在上黨郡生活，對于當地比較有名的大山關隘當然會比之外州之人了解得多。
「羊腸阪離壺關有著近兩百里的距離，阪長約有三里多，盤曲就像一條蜿蜒的羊腸般，此道車馬難行，左右高聳，若據之，可居高而落，堪稱險要。」
那員大將安心听著，卻听董平沉聲道︰「更重要的是，羊腸阪乃是是貫通晉豫及中原諸州的一條咽喉要道，控制了羊腸阪即可定奪中原、北上南下，想要攻陷壺關，或者控制上黨郡，羊腸阪為首要。」
「羊腸阪」那員大將陷入了沉思，大軍的前進步伐微微一窒，董平以及身後安靜听著的十幾員將領皆看向主將，等待他的決定。
片刻後，卻見他眸子閃過一絲精光，開口問道︰「高覽牛輔還有其他的幾路兵馬可有其他消息？」
又是另外一員將領出列道︰「稟將軍，兩日前收到的消息是董卓以牛輔為將，最先進入並州，至河東郡進入上黨郡，屠了一個名叫高平的城池之後，就沒有了消息。至于高覽則有消息傳回，還在壺關十里外與並州守軍對峙中，其余幾路兵馬，如劉關張還有孫堅劉表所部則暫時沒有消息傳遞過來。」
「唔」此人聞言，微點頷首，說道︰「那牛輔還真是什麼事都干得出來，這樣算下來，可是有兩城人馬被其所屠了，倒是不知道，留守的張?牽招單經這三員並州大將忍不忍得住。」
那員出列的將領點了點頭，說道︰「袁尚素來厚待本州百姓，若听聞此消息，就算張?等人忍得住，想來，袁尚也會敦促他們出兵剿敵。」
「希望吧。」這員大將眉頭微微一舒，漠然道。
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上黨郡往北而去的西河郡郡同樣迎來了不速之客，西河郡乃是小郡，始設于春秋戰國，漢武帝時期，屬朔方刺史部所轄治，東漢初年後改隸並州，黃巾之亂爆發後，匈奴侵襲，西河郡的百姓紛紛逃離，其郡遂廢。
袁尚掌權並州之後，不僅遠擊匈奴遺部，同樣鎮壓羌人和胡人叛亂，西河郡復為並州版圖，而後遷徙上黨還有太原雁門幾郡百姓往西河郡開墾生活，同時，一些遠逃的原西河郡百姓听聞消息紛紛歸鄉，兩三年來，倒也漸漸情況大有好轉，人口漸多，生產力開始恢復起來。
由于西河郡初復，故而多是集中在靠近太原和朔方兩地的城池，城池不算高聳，不管，太原朔方兩郡乃是重郡，一般戰事，倒也不會波及到西河郡。
不過，這種保持了快三年的平靜，卻注定被打破，一支打著荊州旗號的兵馬從司隸和涼州借道，悄然朝西河郡開進。
這支隊伍，人馬並不算多，細算縱列，約莫四五千人而已。
四五千人，若放在一場大戰確實算不得什麼決定性力量，但是，四五千號非並州所系的軍隊涌入西河郡，卻足以令剛過上安靜幾年安寧生活的西河郡百姓心生憂愁。
石樓，乃是西河郡治下一個小縣，處于並涼兩州交接處，城池矮小，人口更是不比繁華郡縣，一縣之地，卻只有不到一萬戶的人口，匱乏至極。
這支懸著大大荊字大旗的隊伍，根本就沒有一絲掩人耳目的意思，大大方方地朝西河郡開進，一副在自家庭院散步的模樣。
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