「可瞧著表姐消瘦了些，館陶姑姑說，表姐這些日子身上不大好？」阿沅見陳嬌皇後姿容仍是美艷，眉目間卻是掩不住憔悴之色，那臉色也白的很，如同撲了層滾厚的脂粉，及遠看去，竟似台上戲角兒，全無血色。
阿嬌撐著面額，戚戚笑了笑︰「懶怠了，整日蔫在屋子里，氣色哪會好？倒讓阿母沒的白擔心。」她忽然似想起了些什麼，嘆一口氣，問竇沅︰「阿沅，前次新晉家人子入謁，皇外祖母那頭回了聲，沒見，我這邊曲里拐來的消息，听說外祖母身上大不好？他們都瞞我，今天幸能見到你，阿姐只問你討一句話——太皇太後是否抱恙？」
竇沅驚痛，見皇後表姐已經問到了這個份兒上了，便想據實相告，卻又想起竇太主此前一再告誡她，若見到阿嬌，切不可叫她驚憂外面諸事，若陳後問起家母或外家祖母，只說一切安好。因此竇沅並不敢據實相述，正想法兒搪塞時，卻听阿嬌又道︰「想來我們是姐妹情分，如今我已這個樣子了……你若憐我恤我，阿沅，便給阿姐一句真話罷！」陳後戚戚然，叫人不忍回據，阿沅只得說道︰「太皇太後鳳體有恙，藥膳伺候有些時日了，也不見好。皇上每日晨昏定省，只瞅著皇祖母氣色一日頹過一日，有一回，竟在長樂宮潑了那起子太醫一臉冷水，動了好大的氣，直罵太醫不中用，唬得一大喇子太醫在長樂宮外庭毒日下跪了一地，皇帝龍顏大怒，太皇太後因說︰‘徹兒，不怪那起子醫官，那是阿祖的命，人說長樂宮‘千歲永泰’，永巷八大宮主位‘千歲永泰’，咱們吶，哪能真活個千歲呀！阿祖福祚近七十，這輩子呀，算夠數了！徹兒，不叫他們為難，我的徹兒，可是‘萬年無極’的皇帝！往後福祚綿綿，祖母看著你，看著你……’皇上見太皇太後又動了傷心，這才作罷，免太醫死罪，因在長樂宮又與皇祖母敘舊……太皇太後最記掛的，莫過表姐你，那一日，皇帝退出長樂宮，臉上郁郁，想來是太皇太後在他面前，提了表姐……館陶姑姑教阿沅提點表姐一句，凡事皆要寬心，往後日子長著呢，堂邑侯府在，大長公主在，長樂宮阿祖在，長門陳氏便富貴榮華享之不盡！且教阿姐寬心，阿姐這邊擰著氣兒，長樂宮再使勁，怕是也難成大事……」
竇沅果然是個明白事理的，幾句話便點掐要害，那意思是說，數上輩兒的親緣，打斷了骨頭還連著筋呢，阿嬌畢竟是竇太主唯一親女，而竇太主，畢竟是長樂宮老太後唯一親女，凡是母親總疼女兒的，只要老太後還在一日，她陳阿嬌總有守得雲開見月明的一天！只是阿嬌性子太擰，怕她于君前觸逆鱗，燎了武帝滿肚怒火，那麼，她們在後面再使勁兒，怕也不得事。♀
阿嬌嘆息道︰「母親為女兒做的一切，女兒都知道。這幾月來，貶黜長門，日子待的清靜了，我也想明白許多……只是心中仍十分惦念皇外祖母，阿沅，為姐托你一件事——為姐……為姐想……想見一見阿祖……」
阿嬌抹淚，心中感覺十分歉意，自打「皇後失序，惑于巫祝」之後，那起子踩低捧高的奴才眼中便無她，一介廢後，黜于長門惶惶度日，皇帝不念舊情，眼下她也算是有門禁，腦門子上箍了緊箍，誰敢擅作主張放她入長樂宮謁老太後？
著實為難阿沅了！
竇沅伏地，長跪︰「阿沅萬死，必以螳臂之力為表姐納命！當朝以孝謹治天下，皇帝孝心感人，長樂宮于尊，皇帝與表姐皆為孫，如今老太後抱恙，斷無不肯教表姐謁見之理！」
她拖長裙曳地，膝席，叩首大拜，是為尊禮。
阿嬌忙扶她起來︰「是表姐料想不全，為難阿沅了！」
竇沅抬頭，眼眶蓄淚︰「難教‘為難’，見表姐這樣消瘦，阿沅心里難過；說句大不敬的話，太皇太後……」她說到這里，已經哽咽不成語，輕輕掏出秀絹，抹了抹淚，言道︰「想及……太皇太後恐是……年及大限……我等……我等入謁長樂宮服侍的日子，怕也是數過一天是一天了呀！」
遂伏地大慟。
竇沅這一番話撩起阿嬌心事，她偏居長門數月，早听說老祖母身上不愈，竇太皇太後年事已高，宮里再多好物將養著，也敵不過天年大限。況她母親那邊，為不教她難過，是半點不肯漏風聲的，如今只能靠著竇沅小翁主，想著法子放她出去走一遭，見見自幼偏疼她的老祖母。伏席行了大禮，病榻前再親伺湯藥，也算是盡了陳嬌皇後一點孝心……
兩人皆是竇太後孫輩，數起這遭心頭病來，頗有共應。姊妹二人話著心事，愈說愈傷感，竟抱頭相哭……
日頭沒入西山時，廝門催請再三，陳皇後抹淚因說︰「罷了，罷了，阿沅有阿沅的日子過，再賴著你，是為姐不識相啦！」她拉著小翁主縴細的手，說道︰「阿姊等你好消息——若不得法，盡可叫堂邑侯府出力，你做不來的事，教母親相幫……阿沅阿沅啊，你為為姐，可是犯了險啦！萬萬要為自己留得出路，所謂‘伴君如伴虎’，龍顏大怒可不是鬧著玩兒的……」她輕輕捧竇沅的手，握著不肯放，叮囑再三︰「煩請小翁主保重身體，為阿姊，為長樂宮里的阿祖，你也斷不可出事！」
竇沅伏地行大禮，花紋繁復的裙裾拖的老長，她此刻已是淚眼婆娑——
「阿沅謹記表姐囑咐，如此……阿沅可要走啦！」
陳皇後閉上眼楮，只覺那滾熱的清淚將要溢出，眼楮疼的發澀，她揮了揮手，宮人已經退下——
大殿里，線香燻迷，魏其侯府的小翁主音色清淡，恍恍仿佛要繞進那靡靡香霧中︰
「妾告退！」
膝行而出。
長門冷宮，又是一宵月中天。
又一日。
武帝自上林苑榮返，頭一件事便是晉謁長樂宮，去瞧阿祖太皇太後。竇太後如今年事已高，加之舊年有眼疾，即便宮中衣食用度一應皆是上好，兒孫繞膝，權力至尊，也難排郁憂。
武帝劉徹踐祚以後，更奉長樂宮為尊，孝謹感人，于這位尊祖，一向都是善待有加。竇太後歷文帝、景帝、武帝三朝，通脈朝中事，漢室江山，女主力佑非常，皆因如此，武帝劉徹感懷在心。
瓊樓玉苑，廊下雕鏤珍禽走獸無數，壁上環伺金漆巨龍，這一路通派下來，宮燈數盞，將御階兩側照的通透如白晝。
皇帝已經下了御輦，玄色冕服拖曳在地，兩階宮人提璃花宮燈，陪侍在側，那精致宮燈里透出的光亮，映的年輕的宮人臉龐似嬌花，粉妝玉雕似的可愛。
司禮太監尖細的嗓音唱開︰
「陛下御行——幸——長樂宮！」
是夜東朝長樂宮，梨花滿地。俱無掃庭人。
漢室自惠帝以來，奉「人主皆居未央，而長樂常奉母後」，是以武帝常居未央听政，東朝長樂宮闢出，侍奉太皇太後竇氏頤養天年。
竇太後宮中婢子年輕貌美者幾多，長年居長樂宮奉養太後，鮮少能見天顏，那些年輕貌美的女孩子本應于老太後祜下，好生過日子，不該想生事端；然皆因平陽公主府中歌姬衛女于君前得幸，前例在先，長安城中已有歌謠唱曰︰「生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。」此等勛榮，想及可嘆，年輕輕的宮女子們，哪能不心生羨慕？
因此，此番听司禮太監唱起，武帝已駕幸長樂宮，那些個粉妝玉雕的宮女子們，個個削尖了腦袋，盼想在御前留個明光光的好印象……
長樂宮內侍總管引眾人出前迎駕，烏泱泱跪了一地︰「陛下長樂無極！」
武帝微微凝眉︰「免。」
冕冠十二旒于額前簌簌有聲，皆是玉石撞擊；他一手虛扶小月復，玄色冕服繡九條金龍，金絲線，玄色底，一團威嚴，龍首正懸于小月復上方，十二章紋分闢于冕服，功包三皇五帝，好一番氣派！偉哉帝王！
武帝因覷見廊下偏隅停著一座肩輦，問道︰「再晚，宮門就要下鑰……長樂宮有客？」
內侍楊得意伏禮答曰︰「稟陛下，魏其侯府的小翁主在此，往常宮門下了鑰，太皇太後留宿竇沅翁主，此時恐怕翁主還在長樂宮……」
武帝臉上松泛，一雙龍目在宮燈下矍矍︰「竇……沅？竇嬰的女兒？」
楊得意回曰︰「是了！小翁主孝心感人，長樂宮老太後湯水不進，皆憑竇沅翁主悉心照料，如今太皇太後全日臥在病榻上，左右更是離不得竇沅小翁主！」
武帝不語，眉峰在月色下朗朗，兩列宮女並字排開，手挑宮燈，一路直向內宮行去。
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