宮女子瑟縮在雪地一角，不敢答話。
楊得意因道︰「說呀！娘娘問你話呢！」阿嬌攔下他︰「楊長侍，那小婢頂是被嚇傻啦，容她細說。」
那宮女子愣愣的，還真是給嚇傻了，杵在雪地里，只顧抹眼淚，想是凍的太僵，腦子也不活泛了。阿嬌因說︰「罷了，蕊兒，給那小婢披件厚實點的小衣，凍成這個樣子了，能回甚麼話。」
蕊兒依命而做。扔了小件樣兒給那宮女子披上，那小婢好似才回過神來，抬頭瞧阿嬌一眼，眉間那抹暖色順順垂下，眼楮卻是空泛無神的。
阿嬌抬了抬手，指著那被黃門撂翻在地的內監︰「本宮向你討下這個人，你肯麼？」那內監一時沒听清楚，不應，被楊得意揚聲喝斥︰「娘娘想討個人，這宮女兒，打今兒起，送長門宮服侍去，可成不成？問你話呢，好生回答！」
阿嬌點點頭︰「本宮正是這個意思。」
那內監雖嚇的抖如篩糠，但神智還算清楚，含含糊糊說著什麼，先是點頭，但很快又拼命搖頭。楊得意冷哼一聲︰「好生說話，你這又是點頭，又是搖頭的，是怎麼個說法？」
「楊長侍饒命！饒……命啊！奴但凡能效勞一二處，絕不敢推辭！只是……只是這宮女兒……所犯之罪行……正……正打算上報廷尉府，可……可是要重罰的！」言畢，大大嘆一口氣，倒把楊得意和陳阿嬌整的雲里霧里。
阿嬌因道︰「多大點子事，楊長侍討個人還不成麼？」
那內監連連磕頭︰「為娘娘著想，奴……奴實實不敢放人呀！」
這沒頭沒腦的幾句話，倒撩的阿嬌好奇心愈起︰「哦？這麼說來，這丫頭犯的事兒還不小，」她淡淡一笑，「你說來听听，看本宮敢不敢接這個燙手山芋……」
內監也不敢隱瞞，這才說道︰「那宮女子的確犯了大事兒。♀掖庭向來禁止宮人私相傳遞，她膽兒大犯禁忌不說，還……」
內監含話含到一半，吞吞吐吐的，好沒趣兒。阿嬌因問︰「還怎麼？」
「還……還……」內監略有顧忌，帶怯瞅了一眼阿嬌，見阿嬌神色不愈，便只得硬著頭皮將含了一半的話說完︰「門把式是個老相識……好沒皮兒的，天子腳下，煌煌天光下，居然敢這麼地，實在……說出去實在帶累了整個宮門！若不把人交廷尉府，咱們都要被牽累。」
阿嬌可算听明白了，那宮女子犯了後宮私相傳遞的忌諱，這還不說，「傳遞」那一頭，非但是男子不言，恐怕還是個舊相識。其中難免有私情牽涉。這可怎生了得？難怪要受這樣重的處罰！宮女子一旦充入掖庭，生是漢家人，死是漢家魂，對人主帝君，怎可生二心？
「抬起頭來。」阿嬌因指雪地里跪著的那女子，道。
那女子果然怯怯抬起頭來，一雙眼楮風姿流沔，好不漂亮。就這麼淡淡看著阿嬌，雖無懼意，眼淚卻是止不住地往下流。阿嬌看了，不免有些同情，再重的話，也說不出了。
「你叫甚名字？」
「楚姜。」女子抹了抹眼淚，即使凍的渾身發抖，情態還算能瞧過眼。
「楚……姜……」阿嬌輕輕咀這名字，間隙又覷她，許久才淡淡玩味一笑︰「哦？來這漢宮多久了？」
「打從十四歲起，便往漢宮里住了。」
阿嬌不免唏噓，因道︰「打從高祖立國起，漢室依蕭何丞相所範，據有規章制度不可破，……這‘私相傳遞’是個什麼罪名，你可知道？」
她愣怔一會兒，輕輕點頭。
「讓你領罰，你可服不服？」
她又點頭。
阿嬌原以為她總要為自己分辯幾句，卻不想是個傻女子，甚麼話也不講，反倒叫人難琢磨。因道︰「若是有隱情，你只管說，本宮做主便是。」
她似有防備，正猶豫著，楊得意見勢便道︰「有話便說，今兒的事，停當了，過了今晚，誰也不可拿來再說事！」因向那管教內監乜一眼，以作警示。那內監自然不敢吭聲。
楚姜在雪中行大謁︰「娘娘做主！小婢……小婢有一懇求……」
「只管說。」
她先是流淚，再來，便不住地磕頭，踫著早已凍硬的雪路面，咚咚有聲，直磕的身前雪絮飛濺，才緩緩抬起頭︰「此事只關婢子一人，所授物件……也是要救人。婢子懇求娘娘，只懲婢子，不計旁人。」
阿嬌穎慧，自然很容易猜透那宮女子的意思，她話里話外，分明要維護旁人。因問︰「旁人是誰？」
那宮女子臉色霎時青白，尷尬極了。
阿嬌已了然三分，便問︰「是羽林軍內衛，還是黃門郎？」她笑了笑︰「你只管說，本宮若對此事只明三分，掖庭問起來，本宮亦無法掰扯過來，——你要讓本宮如何保你？」因見那宮女子忌憚方才對她行管教的內監，又顧念她是姑娘家家，難免臉皮子薄，這種事情若真大管大訓起來，可真得惹上一門橫禍，便有意替那宮女子規避︰「是亭里親眷要讓你帶甚麼東西出宮麼？怎麼，家里有困難？」
楚姜見阿嬌都已這樣說了，便順她話頭將因由說開了︰「是家里有些困難。內駐羽林軍中有婢子姨表親戚，是……表弟……」她頓了頓，幾分赧然不經意地現在臉上︰「……婢子家中母親病著，已幾日臥床不起，听表弟傳話，家中連請大夫的錢都已支付不起。婢子便想將這幾年所蓄梯己，交與表弟，捎回家中，也好解燃眉之急，或嘗……能救婢子母親一命。」
「原是一番孝心，雖有違宮例，但亦可寬情。」阿嬌悠然道。她知事情並沒這樣簡單，楚姜提及表弟時那分少女情態任她遮掩也不能騙過旁人。恐怕掖庭宮女子心系旁的男人，損聖上之威嚴一事，並非那些個內監胡亂栽贓的。
楚姜低下了頭，不敢看阿嬌。
阿嬌因向內監管教說道︰「這里面原是有些誤會。楚姜‘私相傳遞’不假，你們看在楊長侍面兒上，容個情吧。」她看了一眼楊得意，楊得意自然心領神會，道︰「娘娘叫容個情，你們瞧著辦吧，出了事，我兜著便是。」
阿嬌見那管教內監還有些兒猶豫，便索性再加了點子火︰「左不過是他們姨表親眷里頭有些牽扯，甚麼表弟表姊的，證據確鑿麼？沒的這樣冤枉人，若真被你們頂對了，也該趕緊撲水滅火，藏著掖著，——聖上君威，能被你們這樣辱沒麼？」
她抬了皇帝來壓他們，理兒自然是對的。宮女子私通男子的罪名能是隨便栽的麼？即便真坐實了，哪個敢大張旗鼓？皇帝冕上綠飄飄，誰好看？
那內監果然沒了聲兒。好半晌才磕頭道︰「謝娘娘指點！奴這會子知該如何行事了，楚姜您只管領回去，若被掖庭管事的追究起來，奴只道是楊長侍見楚姜做事伶俐，便撥與長樂宮專程服侍娘娘的，雖沒記牒，理兒倒也說的通。這樣可好？」
「去吧。」楊得意自然沒意見，能讓阿嬌順遂，他單送這個人情，也是十分樂意的。
阿嬌命人攙了那楚姜，一行人浩浩向長門走去。
雪倒是停了，只是夜色漆墨似的，黑的更緊了。
一日又一日，漢宮的嚴冬與往常皆無異，百木枯折，雪絮盈天。這日仍是悄悄靜靜飄著雪片，阿嬌歪在榻上，正接宮女子遞來的香茶。
母親的消息卻是許久不曾傳過來了。自那日在長樂宮偏門遇見皇帝之後，她愈覺自己足禁更甚，皇帝明面上雖仍未有動靜，但私下里想是不喜歡她胡亂走動的，近來只是想在自己宮外那一道廊子里走走，散散心，亦會被廝門阻攔。她仍偏居一隅過原來的日子，但長門卻早已不是原來的長門了。
有足禁，有暗哨。她雖未聲言，但亦覺宮中近來似有變動。
她因短短嘆一聲，塌下一名正挨暖爐子做針線的宮女子抬頭微微笑道︰「娘娘，因何嘆息？這咋呼咋呼的鬼天氣，是叫人心煩，婢子這會子去弄些點心來，您填填饑？」
阿嬌笑了笑︰「不必。沒那心情。」因笑︰「怎樣？你家里現在可還好？」
原來那名宮女子正是數日前在雪地里被管教太監訓罰，又被阿嬌討人情救下的宮女子楚姜。楚姜也嘆了一聲︰「挺好，有娘娘做主，我攢的梯己物什，這些日子來，送出去不少。只是……近幾天，廝門好似管的嚴了些，咱們長門宮里出去的人，幾經盤磨，還要搜身還要問話甚麼的，不大容易了。才與那些個門郎說了幾句話，就被他們催著回來，連門兒也不讓出呢。」
阿嬌神色微凝，似有心事。十指丹蔻輕輕從手握暖爐子上滑下，不想刮蹭著爐身，發出「支楞」一聲。她喃喃道︰「是長樂宮出事了？」
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