案上有香茶，阿嬌捉起絹扇指了指︰「你喝口水，潤潤喉吧，不急的，咱們就像嘮嘮家常，本宮有耐性听你慢慢說來。♀」
楚姜謝了恩，因跪塌下，抿了一口香茶，道︰「進宮這些年來，掰著指頭捱過，烏飛兔走，日子過的倒也快……婢子時時刻刻都在尋妹妹的消息，有幾個年頭了，半點兒進展也沒有的，婢子便也不盼了，料著妹妹前途怕也不好，——這皇宮可是個什麼地兒？天家住著的，哪容妹子那樣的……那樣的……」她咽了咽，索性將那詞兒給跳了過去︰「況婢子那妹妹，也算會些行巫之術，天家規矩嚴苛，查實到了她頭上，必不能容忍的。永巷何時缺過冤魂？她便是真把小命兒豁了這兒來，也是不奇怪的。」
阿嬌听她聲音中透著掩蓋不住的憔悴，不由寬勸道︰「都是過去的事啦，想它作甚？好楚姜，你實實眼盯著往前邊兒看不就好啦？日子嘛，」陳阿嬌老練非常，竟將那一圈理兒說的頭頭是道，那口氣，蒼老的像行將入棺的婦人，「捱著捱著，便過去了。」她自嘲一笑︰「飯，是用來吃的；日子嘛，就是用來捱的……」
楚姜被她這樣一提點，可總算從浮沉往事中抽了身，將那神兒給緩過來了，焦急道︰「婢子只顧著向娘娘吐苦水，可怎地將頂頂重要的事兒忘稟了呀！」
阿嬌笑道︰「慢稟，再喝口水，歇歇……」
「婢子這一陣叨叨，想必娘娘已知那位與婢子失散多年、新近才相認的妹子，可是個什麼來路。」
「知道知道，本宮可知道呢。」陳阿嬌捉起扇骨，頑似的敲著自個兒左腕，發出「嗒嗒」的聲音，她還自覺好玩兒，完全沒意識到，楚姜帶來的，將是怎樣一個驚痛的消息。
楚姜因道︰「婢子那妹子，名喚作‘楚服’，早年在民間，因天生異象，便是遠近小有名氣的巫女，能佔卜算卦，很是靈驗，若不是楚服那小女娃氣性兒太大，小宅里鎮不住，爹娘怕反害的小戶家宅不寧，也不會將她送走。——實來的講，楚服留在家中時，家財是興旺的，小妹子能算家中財位，從無出錯，爹爹每回出去掛彩頭斗輸贏，總能小賺。」楚姜頓了頓，跪在案前，低垂著頭，見陳後听的認真，便小心翼翼道︰「……這妹子奇處，婢子一時也數算不來，總之是奇人。」她反問︰「娘娘是否信楚服能算卦？」
阿嬌笑了笑︰「你必不會誆我。」她仍然愛開玩笑，因道︰「難不成你教楚服算下一卦，本宮就要復歸後位了麼？」她哈哈大笑，像個孩子似的滿臉無憂無愁。
楚姜倒是有些不忍說了。
阿嬌見她神色不對，便問︰「怎麼了？」她拿絹扇索性推了一邊去，眉色漸濃︰「你別當本宮甚麼也不明白，糊里糊涂的，活的跟個頑童似的，在這宮里，本宮是不如她們會數算，——但本宮未見得真糊涂，先前是本宮不必‘聰敏’，要‘聰敏’作甚？很小時候，本宮要甚麼，母親哪樣不差人端了來，好好兒擺本宮跟前？你听說過‘金屋藏嬌’的故事麼，也算本宮那時招人稀罕，怎樣的富貴榮華，全賴東宮一句玩笑話捧來的，入了宮，本宮十六歲封皇後，潑天富貴，當真是潑天富貴吶！皇帝那時也小，樣樣順著我，宮里頭又有外祖母做主，本宮哪時活的不順心？徹兒是好樣的，待我極好，句句听我的，他和母親一樣，本宮要什麼，他給什麼，便是本宮作了性子，要那天上明月，他也得差人登了天梯，給本宮摳下個囫圇塊兒來——」陳阿嬌端起茶杯，潤了口香茶，又道︰「這樣寵著捧著，本宮哪有心子去計量旁的？本宮要的東西，從來不必用心機得來，時候長了，便當本宮是蠢、是笨，豬油蒙了心子，妖魔鬼怪在那邊歡實鬧騰著，當本宮甚麼也看不見！」她「噫」了一聲，看著楚姜，笑的極輕松愉快︰「你說是本宮笨，還是她們笨？」笑著笑著，那眼淚便溢滿眼眶。烏沉沉的黑眼珠子，似蒙了一層晶亮，淚閃閃的，就像宮里任何一個失寵的女人那樣，怪可憐。
她明明是在問人，卻從未要等楚姜的答案，就這麼端地坐在案前，黑稠似的油亮長發披散下來，果然是個極美極美的女人，一雙眼楮恁是蒙了霧氣，也難掩流沔美態。燭光曳曳在她發圈下繞出一絲淺淡的光印子，宛似水中綠浮，極美。
她自己答自己的問，卻是個極為出人意料的答案︰「是徹兒笨呀！」她聲音雖低，淺淺印著幾分淒涼，教人听了直要落淚︰「他笨，他看不出誰是真心待他好，誰是愛他黃袍加身……他是皇帝，我卻只當他是表弟劉徹，我不會作態，他便厭惡了我。」
聲聲泣血。
楚姜不忍听，微微別過頭。
宮里的女人，從來寂寞如一，即便率性如陳阿嬌，一入紅瓦高牆，也是夜夜怨懟，「獨倚燻籠坐到明」的命。
堂邑侯府率性的小翁主，在宮外是匹月兌韁的野馬，入了皇宮，便是那籠里好看的雀兒。
她只是一只花雀子。
飛不過高牆，飛不過帝王心的花雀子。
像是被夢魘住了一般，陳阿嬌猛地「醒」過來，淒淒一笑︰「是本宮不好，說著說著，怎地又打斷了你的話頭？——本宮的意思是說，別當本宮糊涂，那些個宮妃爭寵斗狠的伎倆，本宮懶怠使，她們便當是本宮蠢，本宮甚麼也看不明白。」她看了看楚姜︰「你只要知道，你說的話，本宮都听得懂。你——只管說。」她這回是真的笑了，拿起細絹子糊臉上淚漬︰「你呀，剛才那麼個嚴肅勁頭，非要教本宮屏退左右，想來也不會只是要與本宮嘮嗑家常。」
她看人極對。陳阿嬌果然是個穎慧、說得清理兒的。
楚姜因退後兩步，頓了頓，忽地便跪下，行了個宮女子晉謁大禮！阿嬌一駭，頓道︰「真有大事？是趙忠那邊打探來的？」
她再抬起頭時，已是滿面淚痕，哭的不成樣兒︰「是這樣……在掖庭司禮局的暗室里，婢子與失散多年的妹子楚服相認，這些個日子來，進進出出的，她與我甚好。前遭卜了一卦，惶惶來尋我，婢子見她言辭閃爍，料是必有大事，再三懇求，她只是叫婢子快快跑，阿姊這回又有禍事躲不過啦，我不肯，只說，她若不將事情說明，我端是不肯走的。她沒法子，這才說，她算下那一卦，乃大凶……」
楚姜說到這里，又頓了一下，阿嬌听的心里發梗，手心底板子都是細汗，只催道︰「你快說呀。」
「……老慈人這會子怕是不喘氣兒了呀！」她不敢抬頭，這才把話說開來︰「婢子惶恐！昨兒個，天上落了顆主母慈的星子，楚服是有些能耐的，全全給對上號了，因說娘娘靠山已倒，楚姜乃是靠著娘娘的，這會子可不是大禍臨頭了麼？再留下，全沒出路的，這才拼著一條命，來勸我，盡早為自己謀算。」
「甚……甚麼意思？」陳阿嬌的手抖的沒能耐，甚麼……意思……她這樣聰穎，楚姜都把話說到這個份上了，還能猜不出？只是不信，她不肯信！
「如無意外，長樂宮太皇太後，已于昨晚，駕鶴西歸。」她行大禮，一叩首，整整的像石土巴子似的，磕了地上去。撞著青琉板子，發出悶悶的回響，在靜謐非常的殿里，顯得格外刺耳。
陳阿嬌勉強笑了笑︰「那不能作數的，哪會呢，皇帝那邊，半點聲兒都不透，——沒那個理兒，他要瞞太皇太後的唁信……」
她很困，全身乏解，蒙蒙一片淚霧前，儼似桃花朵朵，是那春日里的光景，艷陽三寸，直照的全身滾燙，腦門子跐溜著一圈兒汗，再近的影兒，可是完全看不見了。楚姜只覺主子像是在做夢，魂給游走了似的。因發了急，愣愣探說︰「主子，好主子，婢子盡這麼一說，您可莫慌呀！」她沒法子，嗆得眼淚都要出來了，跪在地上「咚咚」直磕頭……
好半晌，陳阿嬌才舉了舉眉，目光呆滯︰「好丫頭，你起身吧，」神思卻還算清醒，「旁的不說，本宮心里清楚的很，若是沒有你，漢宮天闕漏個井口大的窟窿，也不會有人來知會本宮……本宮當謝你，是你好，才教本宮不致被他們瞞的懵懵糊糊。」她歇了歇，又說︰「若單是你那妹子算了個卦，萬萬不確定的事兒，你絕不會恁樣嚴肅，跑來告知我。——好丫頭，本宮方才剛說，莫把本宮當傻子糊弄，本宮甚麼不懂？這樁事上，你必然是跑斷了腿子，教趙忠去探過了，十足十地捏了確信兒，才敢將長樂宮唁信說與本宮……難為你了。確確這樣與本宮過心的好丫頭，掰著指頭也數不過來幾個。」
她跪在那里，眼淚簌簌掉下。滾了梨花遍地。
屋外，卻淅淅瀝瀝下起了夜雨。
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