「啥，四弟出啥事了？」李光宗一擔心，端著面的手一抖，面湯灑了一身。
李大柱與李耀祖不是一個娘生的當然沒那麼著急，不過也是親兄弟，他看來報信的是往常來鎮子上給李廷恩送東西時踫見過的向尚，忙問，「向家小子，廷恩他四叔出啥事了？」
向尚氣喘吁吁，擦了一把汗，連聲道︰「李大伯，你還問啥，總之是出了大事，你趕緊跟我去，廷恩還等著呢。」
「好好好，這就走這就走。」李大柱與李光宗看向尚急的那副樣子，心里打起了鼓，跟著就要沖出去，卻被面館的伙計抓住要錢，李大柱這才醒過神還沒給銀子，急忙隨手扔了二十文，這才順當與向尚一道走了。
向尚在前頭帶路，李大柱與李光宗捏著心跟在後頭，誰知走來走去，向尚竟將他們帶到了秦先生的家里。
看著紅漆明亮的大門和門口兩個石獅子還有砌起來的門檻，李大柱與李光宗都覺得腿腳有些發軟。向尚走在前頭，一扭身見兩人還在磨蹭，急的回身一手拽了一個把兩人給拖進去了。
到了秦家宴客的軒廳，見李廷恩正坐在那里蹙眉不語，李大柱與李光宗才覺著找回點精氣神，忙上去追問，「廷恩，到底咋回事，你四叔咋了，是摔了病了還是怎的了？」
「是啊廷恩，你這光叫向家小子來尋我們也不將話說清楚。」
李廷恩給猶自氣喘的向尚親手端了盅茶，道過謝，這才道出事情的始末︰「大伯，三叔，四叔在縣里參加賞菊會，在宴上多飲了兩杯，這便出了點事。」
李光宗急的一腦門子汗，「出了啥事？」
李廷恩看了眼李大柱又看看李光宗，沒有開口。
「你這孩子，到底有啥事你倒是說啊！」李大柱從沒見過李廷恩這般支支吾吾的樣子，急壞了。
喝了幾口茶水終于喘過氣的向尚此時戲謔開了口，「李大伯，廷恩年紀小呢，別看念書誰都夸，這種事還面女敕的很，哪能跟你們開的了口？」他嘖嘖感慨了一聲揭出謎底，「李四叔去縣里賞菊，順道把別人家一個妾一起賞了，人家捉奸在床，如今李四叔叫人扣在縣里，還寫了信來質問先生，先生發了大脾氣，連廷恩都給訓了一頓，這不才叫你們過來。」
「啥？」李大柱與李光宗都驚呆了，半天沒醒過神。
等明白過來，李大柱當先破口大罵，「這混賬，這畜生，一家在種地，他去縣里拿血汗錢玩……」看到垂首不語的李廷恩在邊上，猛然想到這個佷子才只有十歲，李大柱罵不下去了。不過他心頭對李耀祖的怒火卻沒有一絲減弱，相反還有越燒越旺的架勢。
李光宗倒是急得團團轉，「這可咋辦這可咋辦，四弟這回可是糊涂，真是糊涂了。」
「大伯，四叔。那……」李廷恩瞟了一眼，見他臉比鍋底灰還黑，只作未見，鎮定如常的道︰「那小妾是縣里陳秀才家的，先生道陳秀才雖只是個秀才，可父兄都是舉人且已捐了官，族中還有一個族兄在京里。先生和陳大人有點交情，陳家答應把小妾賣給四叔，只是那小妾的身價銀子不能少。另外先生的意思，咱家還得備份禮給陳家送去。」
得罪了當官的人家。
李大柱與李光宗乍听這個消息差點沒嚇暈，好在听到後面李廷恩的話，知曉秦先生願意幫忙轉圜，這才松了一口氣。不過掉頭又听到身價銀子和備禮銀子，兩人都為難了。
李大柱下意識的拍了拍懷中還熱騰騰的九十兩銀票，希冀的看著李廷恩，「廷恩啊，這大概得多少銀子啊？」
「李大伯，人陳家那小妾是個從小養起來的清倌人，陳家花了大價錢買回來的，就是做了陳秀才幾年的妾，也還鮮女敕的很呢。」向尚不懷好意嘿嘿笑了笑，報了一個差點沒將李大柱與李光宗砸暈過去的數，「陳家說了，少也得五百兩，加上送禮的銀子，你們備下個一千兩就差不多了。」
「多少？」李大柱站不住了，哆嗦著問。李光宗也是拼命發抖。
向尚和李廷恩交情頗好，倒也不見外，很老實的道︰「李大伯，您別覺著多。那小妾原是賤籍，陳秀才給她贖了身又為了討這小妾歡心，花錢給她轉了奴籍。朱家的事情你們還記得罷，那花姨娘是朱家賣了三百畝地換來的。這小妾沒花姨娘值錢，不過人陳秀才當時少說也花了千兩銀子，現今只管你們要五百兩，已是虧了本的買賣。這還是人陳家祖上富庶不缺銀子，又有先生的面子才給的價錢。」
李大柱嘴角顫了兩下，實在沒主意了，連怒火都消失不見，只是一個勁喃喃，「這可咋辦，這可咋辦。咱家就是砸鍋賣鐵也拿不出這筆銀子啊。」
李光宗更是一坐在了地上，「四弟這是，這是……」
念叨半天，想到家里辛辛苦苦的勞作，平日李耀祖花錢的痛快，李大柱發了狠，「罷了，咱家哪有那個銀子，他惹下的禍事自個兒擔著罷。」
李光宗一听這話慌了，撲上去拽著李大柱，「大哥，這不能啊，四弟這回是糊涂了，可那也是咱親弟兄。」
李大柱黑了臉不說話，李光宗更是拼命懇求。
李廷恩見了，只得道︰「這事兒瞞不了，大伯，三叔你們還是趕緊回家尋爺商量商量，到底該如何了解法要盡早處置。」
「可不是，人陳家說了，三日不見銀子就把李四叔送到衙門去。」向尚嘿嘿壞笑，「偷人家的妾，那可是要杖責五十後流放的。」
李大柱嘴上說的硬，听向尚這麼說也慌了，頂著李光宗懇求的眼神，忙囑咐李廷恩，「我與你四叔這就家去，你呆在鎮上，要再有啥消息趕緊捎信回來。」
「大伯放心，你們回去跟爺緩緩的說，爺畢竟上了年紀。」李廷恩頓了頓話，「我在鎮上也再想想法子。眼下先生正在火頭上，待先生氣消些，我再找先生求求情，看能不能讓陳家那邊。」他沒有說下去，可李大柱與李光宗都明白這話里頭的意思了。兩人都給弄得面紅耳赤。
這叫個什麼事！做叔叔的借口去參加詩會，偷了人家的妾被抓住了，到頭來要十來歲的佷子舍下臉面四處去托人求情。李大柱與李光宗心頭都燒的很。可饒是如此，兩人都說不出叫李廷恩別管專心念書的話來。
因理虧，李光宗走的時候拉著李廷恩的手半天都說不出一個字，最後只道︰「廷恩，你讓你四叔帶累了。」
李廷恩安撫了他兩句，將兩人送出秦家的門，折回去見向尚舒服的橫躺在椅上，兩腿交疊翹起來，嘴里還哼哼唧唧，一手捏著個果子往嘴里塞，忍不住冷冷一哼，拿起邊上的果子就給他砸了過去。
向尚身手敏捷的接住，嬉皮笑臉道︰「廷恩，向大哥方才這樣幫你，你可不能沒良心。」
「你為何不告訴我大伯他們，先生已答應借我銀子料理四叔的事？」李廷恩板著臉坐在向尚對面。
向尚呵呵一笑，坐直身子看著李廷恩，「廷恩，你這話跟我說就沒意思了。你要真想讓你大伯他們別操心，一早說的時候就該把話都說透。你不也沒說舅舅答應幫忙的事情？」
李廷恩盯著向尚看了半晌，露出個笑，「向大哥當真是個明白人。」
「那可不。」向尚自豪的拍胸口，「咱們兄弟兩誰跟誰。舅舅叫我照顧你，我這個做大哥的一定會為你兩肋插刀。你瞧著罷，你那四叔這回被扣在陳秀才家，指定叫他月兌層皮才回來。」他沖李廷恩擠眉弄眼，「等你大伯他們先回去鬧一鬧，到時候你再出面求先生將人弄回來，既收拾了人又不用連累你名聲。瞧瞧到時候他還有臉端著長輩的架子指使你不？」
李廷恩微微一笑，喝了口茶沒有接向尚的話。
即便和向尚交情匪淺，可這種非議長輩的話，無論在任何情況下他都不會從自己嘴里說出來。至于心里如何想如何安排，那又是另一回事了。身為一個孤兒，臉和心不一致是他的本能。
向尚看李廷恩不說話了，覺得沒意思又倒了回去，「罷了罷了，你這小子打小跟個小老頭似的，偏偏舅舅還喜歡你。也是，你讀書有天分，唉，廷恩啊，舅舅可把指望都放在你身上了，向大哥也盼著呢。你一定得好好念書，將來向大哥繼承家里的產業後才有人護著，你要加把勁啊。」
李廷恩斜了他一眼，教訓道︰「你若有心，為何不自己努力考個功名？」
「哪是那般容易。」向尚想到家里那亂亂糟糟的事，一臉苦笑的感慨了一句，末了，用力搓了搓臉道︰「舅舅教出個偷人妾的學生，顧忌著你這得意門生還得從中轉圜，這心里憋的那股火指不定什麼時候消。你也別這兒干等著，走走，你不是說要給你大伯母尋個穩婆，向大哥帶你去找找門路。」
想到一生方正的秦先生這回的確是動了真怒，連最心愛的老樹盤根硯台都砸了，李廷恩也覺得再等下去今日怕是也見不到秦先生，當下應道︰「好，不過我得先將這段日子在家里做的課業給先生送去。」
「你這小子！」向尚意會，用力拍了李廷恩肩頭兩下，叫人幫李廷恩將課業送去給秦先生，拉著他出了門。
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