「可不是？」女人愈加得意，笑得整張臉上的肉全都擠到了顴骨上，「其實我也剛來半個月，我那些街坊鄰居，听說我如今在連順鏢局做廚，都羨慕得不得了呢！」
有那麼夸張嗎？花小麥暗地里撇了撇嘴。
古往今來的書本戲文中，哪個鏢局的名字不是響當當，如雷貫耳的？什麼「振威」、「龍騰」、「虎嘯」……一听之下就讓人覺得特有氣勢，可眼前這間呢？叫什麼不好，偏生叫「連順」，字里行間充斥著一股不思進取、得過且過的味道，一點都不大氣上檔次！
「別愣著，快跟我一塊兒進去，看看東家在不在。」女人拉住花小麥就往門里邁，嘴里喋喋不休道，「你也別大姐大姐的叫我了，我的名字是左金香，你就跟這兒的人一樣，叫我一聲左嫂子就行。」
花小麥被左金香扯著，不由自主進了連順鏢局的大門。
院子很寬敞，栽種了些高大的樹木，左手邊停著幾輛拉貨的大車，幾個打扮精干的男人在院子里活動手腳，時不時三三兩兩湊在一處聊個幾句。見左金香回來了，紛紛敞著大嗓門跟她打招呼。
「喲，左嫂子回來啦，今兒中午給我們吃什麼好東西？」說著，又看看她身邊的花小麥，「這姑娘是誰？嘿，左嫂子莫不是覺得我們連順鏢局陽氣太重，特意帶個女人回來幫著調和調和？」
「扯你娘的臊！」左金香沖那幾個男人啐了一口，「這小妹子是給咱鏢局送好菜來的，把你們的嘴給我放干淨點！東家在不在，我找他有事哪！」
一面回過頭壓低了聲音對花小麥道︰「鏢局就是這點不好，出出入入都是男人，三教九流都得結交，一個個兒學得嘴上沒個把門兒的。他們也就是狗嘴里吐不出象牙，其實人是不錯的，沒壞心。」
花小麥搖了搖頭表示並不計較，就有一個男人越眾而出，扔下一句「東家好像在屋里說事兒，我去給你叫」，一溜煙地跑進廳中。
沒一會兒的功夫，便從那前廳之中走出一個身材魁梧的男人，留一把尺來長的胡子，頭發和胡須皆是花白，瞧著總有五十來歲，卻行動帶風神采奕奕，仿佛比年輕人還要精力旺盛。
「左嫂子，你找我有事？」他站在廳前的石階上，神色和藹笑容可掬，看上去更像個做普通生意的商人。
「那便是連順鏢局的東家，柯震武。」左金香在花小麥耳邊輕聲道，示意她在原地等著，走上前去與那男人低語了兩句。
「筍脯？」柯震武捋了捋下巴上的長髯，似有回味之意，「這東西咱們芙澤縣倒是少見哪！還記得——大概是五六年前吧，我走鏢去了一趟錦樂府，在當地的酒樓吃飯，點了一樣雞茸金絲筍。在咱們本地，這道菜往往是用鮮筍烹制而成，而那間酒樓用的卻正是筍脯，味道當真不錯呀！」
他一邊說，一邊回過頭，沖廳中高聲叫道︰「郁槐，你可還有印象？那時候，你還是我的趟子手哪！」
孟郁槐？花小麥聞言，眉間微微一挑。他不是說要去那什麼平山府走鏢嗎，怎麼還在芙澤縣？
不等她抬頭去看，耳邊已傳來一陣沉穩的腳步聲，緊接著便是一聲略帶訝異的低喚︰「花小麥？你在這里干什麼？」
孟郁槐從廳中一出來，就發現院子里多了一個蔥黃色的身影。
她身後背著的竹簍又高又大，將那瘦骨嶙峋毫無美感的身段襯得更加弱小。許是走了遠路，她額頭上微微冒了汗，頭發也有點蓬亂，臉色看著倒比平日里紅潤些。她站在牛高馬大的男人堆里，身板挺得筆直，然而卻仍像是一只束手就擒的小雞崽兒，毫無還手之力。
花小麥抬起眼皮輕輕瞟他一眼︰「孟家大哥，我賣筍脯。」
「咦，郁槐你認識她？」柯震武哈哈笑了起來，「怎麼，難不成是你的相好？這可巧了啊！」
孟郁槐臉色便是一冷，沉聲道︰「柯叔，這話胡說不得！她是我同村兄弟的親戚，見過兩回罷了。」
「哈哈哈，你這孩子，開個玩笑罷了，這麼認真做甚？」柯震武笑得胡子都跟著抖，沖花小麥招了招手道，「來，姑娘你過來，听左嫂子說你這筍脯好得很，你打算賣多少錢一斤？若是價錢合適的，我連順鏢局就全要了！」
花小麥依言走過去，在心中快速盤算了一番，抬頭對他笑了笑︰「這筍脯是我自家做的，原本打算以三十五文錢一斤的價格賣給縣城里的飯館兒，今天左嬸子幫了我的忙，我就算便宜一些，三十文一斤好了。」
柯震武眼珠子都瞪圓了，似乎不可置信︰「我說姑娘，你這價錢也太貴了！你別打量著我一個開鏢局的不知道市價，這新鮮的冬筍，在市面上不過賣七八文錢一斤，就算你做成筍脯，有少許拋費，花了些人工，加了點調料，也不能賣三十文一斤哪！姑娘，你這筍脯我是真有心要買，這樣吧，每斤二十文，我全包了，行不行？」
二十文？那就是沒得聊了唄！花小麥咬了一下嘴唇，搖搖頭，竟是掉頭就走。
天色不早了，她可不想一直在這兒浪費時間，還得再去飯館兒里問問呢！
「哎，這姑娘，怎麼……」柯震武有點愕然，孟郁槐眉頭立刻皺了起來，站在原地略經思忖，終是大踏步趕上來，輕拉了花小麥一把，卻又很快把手收了回去。
「你干什麼？」他壓低了聲音道，「做買賣，原本就是要討價還價的，你一文錢都不少，怎麼能賣得出去？」
他身量極高，站得又太近，花小麥抬頭看他的時候就有點費力。她沉默片刻，垂下眼皮道︰「……這里三十來斤筍脯，用了五十多斤鮮筍制成，是我一個人從村外竹林子背回來的。我姐和我姐夫為了幫我，一宿都沒有合眼，還有關家姐姐，她身子那樣弱，也跟著忙了整整一天。這些都還罷了，最關鍵的是，我並沒有漫天要價，我的筍脯，值這個錢。」
孟郁槐一怔︰「即便是這樣，這第一回打交道，你也該適當的便宜一點，若鏢局里的人喜歡，往後自然還會找你買，這不就是回頭客嗎？」
「不。」花小麥小聲卻清晰地吐出一個字。
「嘖！」孟郁槐將眉頭鎖得愈緊，「你怎麼這麼倔！現成的生意擺在眼前，你偏是不做，這芙澤縣你又不熟，這會子出去瞎撞，豈不白耽誤工夫！」
花小麥深吸一口氣，一字一句道︰「孟家大哥，我知道你是好意，但我說過了，我的筍脯值這個錢。其實沒關系的，我原本就打算著把它賣給酒樓食肆，今天天色不好，眼看著要下雨了，我得趕緊再去四處轉轉……謝謝你。」
說罷，又抽身欲走。
「你……」孟郁槐突然覺得有點頭疼，心中略一思忖，咬了咬牙，「等等，你站一下！」
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