這晚的飯桌上，有一碗大骨湯煨制的凍豆腐，里面加了些切成薄片的萵筍和野菌，臨起鍋之前，又撒了一點香蕈粉下去。♀
蜂窩狀的凍豆腐充分吸收了湯汁，放進嘴里咬上一口，濃濃的鮮湯混合著豆腐的清香，順著舌頭直往喉嚨里滾，表皮卻還微微有些彈牙。景泰和愛煞了這口感，一塊接一塊地拈起來往嘴里填，花二娘見狀，便輕輕地「嘖」了一聲。
她現下是再不用于景泰和面前，做出那副惡形惡狀的壞姐姐模樣了，一來因為景泰和對花小麥還算不錯，雖為了避嫌，並不十分親熱，然照應起來卻頗用心；二來，則是由于自家妹子也委實是個能掙錢的，令景家小院原本困頓的生活質量提升不少，她自然不必擔憂景泰和會覺得，平白無故養了個閑人。
「呵呵……」听見花二娘口中的動靜，景泰和便抬頭看她一眼，訕訕笑道，「小妹這手藝，真是沒的說，我一不留神，就吃得多了些。你們也吃，你們也吃呀！」
花二娘翹起嘴唇對他甜甜一笑，順手就夾了一塊凍豆腐擱進花小麥碗里，沒好氣道︰「盡著扒飯做什麼，你真是餓死鬼投胎呀，多吃些菜！」
其時花小麥腦子里正琢磨給連順鏢局的春酒掌勺一事，飯粒子進了嘴，壓根兒沒嘗出滋味來便吞了下去。此刻被花二娘這麼一叫，她方才回過神來，略略有些尷尬地舌忝舌忝嘴唇︰「二姐……」
「煩死了！」花二娘狠狠斜睨她一眼，嘀嘀咕咕道，「做那副要死不活的模樣給誰看啊你？我是讓你嫁人，又不是要你的命！牛不吃水強按頭，你若不肯，我還能硬逼著你上花轎不成？行了行了，你也別自個兒發愁了，今日左嫂子跟我說了些話，似乎還有那麼幾分道理，這事……我會再細想想，反正急也急不來。」
「真的？」花小麥一下子活泛起來，景泰和悶聲不響坐在一旁，也悄悄松了口氣。
那位左嫂子，真乃神人也！
「吃飯！」花二娘陰著臉拿筷子敲了敲她的碗沿。
花小麥高高興興將凍豆腐塞進口中，抬頭有些口齒不清地道︰「對了二姐，連順鏢局的春酒定在二月初二春社那天，因縣城路途有些遠，左嫂子便跟我說，讓我提前一天過去，恐怕得在鏢局住上一宿呢。」
「知道了知道了。」花二娘不耐煩地答，「總之你去了，就好好兒跟在左嫂子左右，別四處亂晃，沒事少跟那些男人搭話。事情做完便趕緊回來，趁著這兩日，我想將咱們房後那塊地翻一翻，預備種菜了。孟家大哥帶給你那幾枚番椒，你放在何處，可要我替你一並種下去？」
花小麥喜滋滋地擺手︰「不用，番椒喜陽，等天氣暖和些再種下不遲。♀」
「隨便你。」花二娘翻了個白眼，「那我把空兒給你留出來。」
「嗯！」花小麥使勁點點頭，抱著她的胳膊，撒嬌地搖了搖。
左金香將初步定下的菜單給柯震武帶了回去，不兩日，大忠便又來了一趟，除了菜單上稍有改動之外，還格外給了花小麥一張寫滿食材的單子，據他說，這都是柯震武為了此次春酒，特意置辦的。
夜深時，花小麥湊在燈前，將那張紙上的食材看了一遍，禁不住暗暗咋舌。
乖乖，怨不得那柯震武肯花十兩銀子請她做菜啊，敢情此番，他可真是下了大本錢了！那食材單子上，海參、燕窩之類都只算是平常，難得的是，居然還有一簍子雪蛤！那玩意在如今這個時代，只怕揣著銀子都難買吧？果然開鏢局的就是人脈廣啊！
花小麥心知柯震武將春酒宴看得緊要，連夜便將菜單重新安排，隔日送去了芙澤縣。如此往復兩三次，菜色方算是最終確定，二月初一那日，花小麥便收拾齊整，在花二娘嘮嘮叨叨的囑咐聲中，前往連順鏢局。
孟郁槐已經離開縣城走鏢去了盛州，帶了一個趟子手、四個伙計並兩輛大車，院子里頓時顯得有些空空蕩蕩的。花小麥依舊同左金香一起住在後院的廂房中，柯震武安排得妥當，雖未露面，卻預先著人待她一來，便引了她去吃晚飯，又在房中留下不少姑娘家喜歡的瓜子、果脯等物，囑她不必拘謹，無論有甚麼需要，只管和左金香開口。
在連順鏢局這幽靜的環境中，花小麥自是一夜好眠，翌日清晨，天還沒亮，左金香便將她叫了起來，兩人一同趕去廚房中，挽袖子開始忙碌。
因著準備功夫做得周全，又有之前兩次替人做席的經驗，花小麥這一回可算作是成竹在胸一絲不亂，立即便安排人手，自己負責調味、控制火候的精細工夫，將切墩兒的活計交給左金香，至于那兩個雜工，則專管洗菜摘菜。
東方微亮的墨藍色天空下還有兩顆殘星，燈火通明的連順鏢局的廚房中，洗洗剁剁之聲不絕于耳。
花小麥將今日宴請的賓客喜好記了個滾瓜爛熟。
春風樓的趙老爺喜啖肉，就有那摻了海參和蝦仁的四季丸子；茶葉鋪的肖老板愛素，用黃耳、筍尖、草菇和竹笙烹制而成的鼎湖上素自然必不可少；錢莊的胡老板喜飲酒又愛吃魚，便專備了一道蜜酒蒸鰣魚來招呼他。野雞紅炒肉絲香辣爽口，芙蓉燕菜清鮮無匹，豆腐做成的「鳳凰腦子」軟女敕柔滑……一時之間，這寬大的廚房內竟像是有百種滋味匯在一處，香氣穿過窗欞，透過門縫，飄散到鏢局內每個角落。
天漸漸亮了，一個雜工蹲在門口摘好一筐韭菜，端進來擱在灶台上，順手揭開一個蓋了蓋兒的水盆，忍不住「啊」叫了一聲，忙掩住了嘴。
花小麥彼時正忙著片臘鴨皮，听見動靜，也不過回頭看了一眼，並沒在意。那雜工手足無措，忙慌慌找到左金香，在她耳邊低語一番，左金香臉色隨即也是一變，跟著他也去瞧了瞧，一張臉陰得嚇人，端起水盆走到花小麥身後。
「小麥丫頭，你趕緊瞧瞧。」她湊近了小聲道，「這……只怕是不能用啊！」
花小麥回了頭，打眼便見她手中是滿滿一盆泡發了的銀耳，一小朵一小朵的，浮在水面上亂漂。
「怎麼這樣碎？」花小麥的眉頭也皺了起來。
銀耳以朵大肉質肥厚為佳，然而她眼前的這些，卻既薄又細碎，眼見著是次等品。這銀耳，可是要用來炖雪蛤的，這種貨色，萬萬配不起那麼好的食材！
左金香四處看看，諱莫如深地道︰「這銀耳，是東家的小舅子幫著采辦的，拍著胸脯打包票，說是上等好貨，東家也便信了他，誰知……這可怎麼辦才好？！」
「莫慌。」花小麥略經思索，飛快地道，「那雪蛤還沒有下鍋吧？」
「沒有，那樣精貴的東西，自然得你來侍弄，我可不敢。」左金香將腦袋搖得好似撥浪鼓，「那銀耳決不能端上桌，要惹笑話的，我看哪，如今也只能隨便配些上好棗子、雪梨、杏仁什麼的一塊兒炖了好交差！」
「不。」花小麥須臾間已有計策，安撫地拉了拉左金香的手，「嫂子，咱們茸雪蛤。」
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